Το σημερινό παιχνίδι ο Άρης το είχε κυκλώσει στο πρόγραμμα΄του εδώ και περίπου δύο εβδομάδες. Από την ημέρα που οι Κίτρινοι έμαθαν πως θα παίξουν με τον Παναιτωλικό προετοιμάζονταν για τον αγώνα αυτόν. Ακόμα και έτσι υπήρχαν στιγμές στον αγώνα που οι Κίτρινοι υπέφεραν, μη μπορώντας να ελέγξουν το άγχος που τους κυρίευσε γνωρίζοντας το ισχυρό «πρέπει» που υπήρχε στον αγώνα αυτό.
Ακόμα και έτσι το ισχυρό κίνητρο και το «θέλω» των παικτών του Άκη Μάντζιο μίλησε και με το «χρυσό» γκολ του κορυφαίου του γηπέδου Φραν Βέλεθ, αρκούσε για να δώσει σκορ-πρόκρισης (0-1) στον σύλλογο της Θεσσαλονίκης που πλέον στις 6 Μαρτίου στο γήπεδό του θα έχει την ευκαιρία να «κλειδώσει» την πρόκριση και να διεκδικήσει το πολυπόθητο τρόπαιο του κυπέλλου Ελλάδος για πρώτη φορά με το 2010.
Χαμένος στο άγχος του, τον κράτησε όρθιο ο Κουέστα...
Στα πρώτα είκοσι λεπτά του αγώνα ο Άρης έμοιαζε χαμένος στο Αγρίνιο. Ο Παναιτωλικός έφτανε... περπατώντας στην περιοχή του και δημιουργούσε φάσεις βάζοντας τον Κουέστα από νωρίς στο παιχνίδι. Χαρακτηριστική ήταν η ευκαιρία του 14ου λεπτού που ο Ισπανός πορτιέρε χρειάστηκε να κάνει διπλή επέμβαση στα σουτ του Τορεχόν σε διπλό χρόνο.
Χαρακτηριστικό του άγχους που είχε η ομάδα του Άκη Μάντζιου ήταν πως σε εκείνο το διάστημα ο Παναιτωλικός σχεδόν είχε... κατασκηνώσει έξω από την μεγάλη περιοχή του Ισπανού, που αντέδρασε και πάλι σε σουτ του Σενγκέλια έξω από την περιοχή.
Ισορρόπησε και απείλησε με Μπράμπετς...
Μετά το 20ο λεπτό οι Κίτρινοι έδειξαν να αφυπνίζονται, να παίρνουν μέτρα στο γήπεδο και την κατοχή της μπάλας, φτάνοντας - στην πρώτη ουσιαστικά ευκαιρία τους στο παιχνίδι - και κοντά στο γκολ με την κεφαλιά του Γιακούμπ Μπράμπετς από τα όρια της μικρής περιοχής να περνάει ψηλά πάνω από τα δοκάρια της εστίας του Τσάβεζ. Και πάλι όμως η ομάδα της Θεσσαλονίκης δεν κατάφερε να επιβάλλει σε κανένα σημείο του πρώτου μέρους την κυριαρχία της εντός γηπέδου, έχοντας για κορυφαίο της τον Φραν Βέλεθ που «καθάριζε» κάθε κίνδυνο που πήγαινε να δημιουργηθεί μπροστά από τα καρέ τους.
Γενικώς το πρώτο ημίχρονο είχε πολλά πράγματα να προσφέρει, με τις δύο ομάδες να έχουν συνολικά 15 τελικές στο παιχνίδι με το 0-0 όμως να σημαδεύει τις προσπάθειές τους.
Τον πήρε από το χέρι ο Βέλεθ
Η εικόνα του αγώνα δεν άλλαξε και πολύ μέχρι και το 60ο λεπτό. Ο Παναιτωλικός είχε τον έλεγχο του αγώνα, προσπαθούσε να φτιάξει φάσεις με τον Άρη να αμύνεται, μη μπορώντας να απειλήσει με αξιώσεις την εστία του Παναιτωλικού. Ο Άκης Μάντζιος στο 56' άλλαξε τον Σαβέριο με τον Σαμόρα.
Κάπου εκεί ο Άρης πήρε... μπροστά και στο 65ο λεπτό μία καταπληκτική ασίστ του Μάνου Γκαρθία που ξεκίνησε βασικός αρκούσε με τον κορυφαίο σε απόδοση παίκτη των Κιτρίνων των Φραν Βέλεθ που προωθήθηκε να νικάει με κεφαλιά τον Τσάβεζ για το 0-1. Ένα γκολ που πανηγυρίστηκε έξαλλα από όλους στον κιτρινόμαυρο πάγκο και έδωσε ισχυρό προβάδισμα πρόκρισης στον μεγάλο τελικό στην ομάδα του Άκη Μάντζιου.
Ένα γκολ που άλλαξε τις ισορροπίες, ανάγκασε τουες γηπεδούχους να ψάξουν με περισσότερη ορμή το γκολ της ισοφάρισης με τους Κίτρινους να βγάζουν αυταπάρνηση και να κρατούν με άνεση το υπέρ τους αποτέλεσμα το οποίο παρέμεινε μέχρι και το φινάλε με αποτέλεσμα ο Άρης να πάρει προβάδισμα πρόκρισης και να έχει την ευκαιρία ξεκάθαρα στα δικά του χέρια για να πάρει το... εισιτήριο για τον τελικό στον επαναληπτικό του «Κλεάνθης Βικελίδης».
Οι συνθέσεις:
ΠΑΝΑΙΤΩΛΙΚΟΣ (Γιάννης Πετράκης): Τσάβες, Μαλής, Ντουάρτε, Στάγιτς (83' Μαυρίας), Τσιγγάρας, Σίλβα, Λιάβας, Χατζηθεοδωρίδης (70' Ντουάρτε), Χουάνπι (77' Πέρεζ), Πέδρο (77' Καρέλης), Σενγκέλια (70' Λομόνακο).
ΑΡΗΣ (Άκης Μάντζιος): Κουέστα, Οντουμπάτζο, Βέλεθ, Μπράμπετς, Μοντόγια, Βερστράτε (89' Ντουκουρέ), Νταρίντα (89' Φετφατζίδης), Μάνου Γκαρθία (70' Ρόουζ), Σουλεϊμάνοφ, Σαβέριο (56' Σαμόρα), Μορόν (89' Ανσαριφάρντ).
Διαιτητής: Διαμαντόπουλος (Αρκαδίας)
