Πιθανότατα, κάποιος άλλος στη θέση του θα είχε λυγίσει. Στα δύσκολα χρόνια της ΑΕΚ (που δεν ήταν και λίγα), ο Πέτρος Μάνταλος βρέθηκε στο κέντρο του τυφώνα. Βρισκόταν υπό έντονη αμφισβήτηση, βρέθηκε να βαρύνετε για κάθε πρόβλημα που υπήρχε στην ομάδα, έφτασε μέχρι και να γίνει αρνητικό σύνθημα στα χείλη του «κιτρινόμαυρου» κόσμου. Ο Μάνταλος επέμεινε, έμεινε και πλέον φαίνεται να γυρίζει το χαρτί για εκείνον και βέβαια την Ενωση.
Κόντρα στον Ιωνικό, ο Μάνταλος ήρθε να επιβεβαιώσει για ακόμα μια φορά την ικανότητα του να αλλάζει το ρυθμό του παιχνιδιού. Σε ένα ματς που όλα πήγαιναν στραβά για την ΑΕΚ, ο Μάνταλος (μαζί βέβαια με τους Γκατσίνοβιτς, Φερνάντες και Τσούμπερ που ήταν οι τρεις άλλες κινήσεις του Αλμέιδα), τα έφεραν όλα τούμπα. Επαιξε στη μεσαία γραμμή δίπλα στον Γιόνσον, οργάνωσε το παιχνίδι σωστά και ως επιστέγασμα αυτής της εξαιρετικής εικόνας, ήρθε η εκπληκτική ασίστ στο γκολ του Τσούμπερ.
Μπορεί να μην είναι πια το πρώτο βιολί της ΑΕΚ, αλλά ο Μάνταλος είναι σε μια εξαιρετικά ώριμη σεζόν της καριέρας του. Εχει ήδη φτάσει τις 20 συμμετοχές σε πρωτάθλημα και κύπελλο, έχοντας σε αυτά τα ματς τέσσερα γκολ και τρεις ασίστ. Εντυπωσιάζει πάντως, πως από τα 16 ματς πρωταθλήματος, μόνο στα τέσσερα υπήρξε βασικός και μόνο σε ένα ολοκλήρωσε το 90λεπτο! Αντίθετα, στο κύπελλο είναι βασικός σε όλα τα ματς και έχει τρία 90λεπτα μέχρι τώρα.
Οι επόμενοι στόχοι του Μάνταλου
Μπαίνοντας πλέον στα 32 του, ο Μάνταλος φαίνεται πως έχει κατασταλάξει πως η ΑΕΚ είναι η δική του γη της επαγγελίας. Είναι αλήθεια, πως μέχρι και το περασμένο καλοκαίρι, ψάχτηκε αρκετές φορές για κάποια μετακίνηση στο εξωτερικό. Εάν προκύψει κάτι – προσφάτως είχαν υπάρξει διερευνητικές για ομάδες από τη Σαουδική Αραβία και την Κύπρο – πρέπει να είναι κάτι δυνατό για να πειστεί να αποχωριστεί την Ενωση, με την οποία δεσμεύεται ως το καλοκαίρι του 2024.
Ο Μάνταλος συνεχίζει να γράφει ιστορία με την ΑΕΚ. Κόντρα στον Ιωνικό έφτασε μαζί της 300 παιχνίδια στις εγχώριες διοργανώσεις. Μια πορεία που ξεκίνησε στο μακρινό 2014, σε ματς κυπέλλου με τον Φωκικό και συνεχίζεται όλα αυτά τα χρόνια, με απίστευτη συνέπεια για την εποχή. Και μόνο τυχαίο δεν είναι πως βρίσκεται ήδη στην 14η θέση όλων των εποχών της ΑΕΚ μαζί με τον Χρήστο Μαλαδένη και βλέπει πλέον την all time 11άδα της Ενωσης.
