Είδε το παιχνίδι να στραβώνει από νωρίς. Για την ακρίβεια πριν καν ολοκληρωθεί το ημίχρονο, χάνοντας τους δύο βασικούς μπακ του που τέθηκαν νοκ άουτ με προβλήματα τραυματισμών. Είδε τους Αρκάδες να παίρνουν αέρα δύο τερμάτων, ωστόσο, μάζεψε το μυαλό του, ανασυντάχθηκε και με το γκολ του Ολιβέιρα στην εκπνοή, έσωσε τον βαθμό της ισοπαλίας (2-2) ενόψει του ντέρμπι με την ΑΕΚ!
ΠΑΟΚ και Αστέρας Τρίπολης συναντήθηκαν σε ένα εντελώς διαφορετικό μομέντουμ. Ο μεν ΠΑΟΚ προερχόταν από το «διπλό» επί του Ολυμπιακού και έψαχνε τη δεύτερη στη σειρά νίκη του προκειμένου να πατήσει καλύτερα και με μεγαλύτερη ηρεμία στα πόδια του, οι δε Αρκάδες, λαβωμένοι από προβλήματα τραυματισμών και με απογοητευτικές εμφανίσεις με αποκορύφωμα τον αποκλεισμό στο Κύπελλο, αναζητούσαν παλμό και αντίδραση.
Στο γήπεδο της Τούμπας, οι Θεσσαλονίκεις ανέλαβαν από νωρίς τα ηνία του παιχνιδιού με καλή κυκλοφορία της μπάλας και συνδυασμούς, «αναγκάζοντας» τον Αστέρα Τρίπολης να περιοριστεί σε έναν πιο παθητικό ρόλο. Μάλιστα, η υπεροχή του ΠΑΟΚ μεταφράστηκε και σε υψηλή κατοχή μπάλας (73%) στο 45λεπτο, ωστόσο, με μία βασική αδυναμία: αυτήν της παραγωγής φάσεων προκειμένου να απειλήσουν με αξιώσεις την εστία του Παπαδόπουλου.
Από την πλευρά τους, οι Αρκάδες κινήθηκαν έξυπνα, μετρημένα και κυνικά, ψάχνοντας την κάθετη στην πλάτη της άμυνας του ΠΑΟΚ προκειμένου να «χτυπήσουν» στον αιφνιδιασμό. Στο μεσοδιάστημα όμως, εκμεταλλεύτηκαν και την διπλή απώλεια του Δικεφάλου, ο οποίος μέσα σε πέντε λεπτά «έχασε» τους δύο βασικούς οπισθοφύλακες του, Τσαούση και Λύρατζη. Αμφότεροι αποχώρησαν με προβλήματα τραυματισμών και ξέσπασαν σε κλάματα, με τον Ραζβάν Λουτσέσκου να επιστρατεύει Σάστρε και Α. Ζίβκοβιτς.
Το δεκάλεπτο 30' - 40' αποδείχθηκε... καταστροφικό για το μομέντουμ του ΠΑΟΚ, ο Αστέρας αναθάρρησε και αφού είδε τον Παπαδόπουλο να αποσοβεί τον κίνδυνο για την ομάδα του και συγκεκριμένα το σουτ του Ντάντας μέσα από την περιοχή στο 44', στη σημαντικότερη ευκαιρλια του Δικεφάλου, πέτυχε τον απόλυτο αιφνιδιασμό με τον Στάνκο! Στις καθυστερήσεις του αγώνα, μετά από εκτέλεση φάουλ του Ριέρα, ο Ατιένθα έπιασε γυριστή κεφαλιά με τη μπάλα να σταματά στο οριζόντιο δοκάρι του Κοτάρσκι και εν συνεχεία ο Αμερικανός χαφ των Αρκάδων την έστειλε στα δίχτυα για το 0-1 που ήταν και το σκορ ημιχρόνου.
Τρίτη αλλαγή για τον Ραζβάν Λουτσέσκου με την επανέναρξη του ματς, επιστρατεύοντας Μπίσεσβαρ που αγωνίστηκε αριστερά και εν συνεχεία ως επιτελικός, με τους φιλοξενούμενους να παραμένουν στοχοπροσηλωμένοι, παίρνοντας από νωρίς αέρα δύο τερμάτων, στήνοντας με την πλάτη στον τοίχο τον ΠΑΟΚ που έβλεπε το ματς να εξελίσσεται σε εφιάλτη! Στο 53ο λεπτό της αναμέτρησης, καταλογίστηκε πέναλτι για τον Αστέρα Τρίπολης στο μαρκάρισμα του Ζίβκοβιτς στον Ρεγκίς. Ο ρέφερι Κουμπαράκης πήγε στο VAR και με τη βοήθεια της τεχνολογίας έδωσε την άσπρη βούλα υπέρ των Αρκάδων, με τον Τιλίκα να γράφει το 0-2.
Ο Λουτσέσκου άλλαξε ό,τι μπορούσε βάσει των δύο αλλαγών που του απέμεναν, ο ΠΑΟΚ παρά την «ψυχρολουσία» και υπό την πίεση του χρόνου, «ξύπνησε» επιθετικά, έκανε αίσθηση στα καρέ του Αστέρα, απείλησε με διπλή ευκαιρία (Νάρεϊ - Ντάντας), αναγκάζοντας τους φιλοξενούμενους να προβούν σε κινήσεις με στόχο την διαφύλαξη των μετόπισθεν.
Και στο 80' βρήκε αυτό που έψαχνε. Ο Κουμπαράκης υπέδειξε πέναλτι σε αντικανονικό μαρκάρσιμα του Γκαρντάφσκι στον Κωνσταντέλια, ο Κούρτιτς εκτελεσε εύστοχα, μειώνοντας σε 1-2, δίνοντας το σύνθημα σε συμπαίκτες και κόσμο. Η Τούμπα σηκώθηκε στο πόδι, ο Ολιβέιρα κάτι τους χρωστούσε από μία απίθανη ευκαιρία που έχασε προηγουμένως και στην εκπνοή και συγκεκριμένα στο 97' από κοντά, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το τελικό 2-2!
Εν κατακλείδι, ο Αστέρας «σόκαρε» τον ΠΑΟΚ με δύο γκολ των Στάνκο και Τιλίκα, αλλά ο Ολιβέιρα στο φινάλε, έσωσε τον βαθμό για τον Δικέφαλο, αφού προηγήθηκε η εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του Κούρτιτς. Το γεγονός ότι ο ΠΑΟΚ δεν παράτησε το ματς, παρά το γεγονός ότι... στράβωσαν όλα για εκείνον, ήταν το ζητούμενο για τον Ραζβάν Λουτσέσκου και το σύνολό του ενόψει του ντέρμπι Δικεφάλων, εφόσον πέταξε την ευκαιρία να «χτίσει» σερί και ακόμη καλύτερη ψυχολογία. Έβγαλε αντίδραση στην Τούμπα ο Αστέρας, καμουφλάροντας την εν γένει εικόνα του το τελευταίο διάστημα.
Οι συνθέσεις των ομάδων:
ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου): Κοτάρσκι, Λύρατζης (39’ Α. Ζίβκοβιτς), Ίνγκασον, Κουλιεράκης, Τσαούσης (32’ Σάστρε), Ντάντας (67’ Σβαμπ), Κούρτιτς, Αουγκούστο (67’ Κωνσταντέλιας), Νάρεϊ, Ελ Καντουρί (46’ Μπίσεσβαρ), Ολιβέιρα.
ΑΣΤΕΡΑΣ ΤΡΙΠΟΛΗΣ (Ηρακλής Μεταξάς): Παπαδόπουλος, Ατιένζα, Τζουκάνοβιτς, Γκαρντάφσκι, Τασουλής, Μουνάφο, Στάνκο, Τιλίκα (89’ Κωστέας), Σίτο, Μπαρτόλο (82’ Μπενίτο), Κρέσπι (72’ Ιγκλέσιας).
Διαιτητής: Στέφανος Κουμπαράκης (Κυκλάδων)
Βοηθοί: Ανδρέας Φωτόπουλος (Αθηνών), Αντώνης Σινιοράκης (Χανίων)
Τέταρτος: Φώτιος Πολυχρόνης (Πιερίας)
VAR: Τάσος Σιδηρόπουλος (Δωδεκανήσου)
AVAR: Ιορδάνης Απτόσογλου (Αθηνών)
