Γύρισαν με πλατιά χαμόγελα από τα αποτελέσματά τους στην Μπιέλα, ενθουσιασμένοι με τις δύο 2ες θέσεις και περισσότερο «ορεξάτοι» για τη συνέχεια. Μαζί τους και ο ομοσπονδιακός προπονητής των ανδρών Κώστας Βατσακλής, που τον προσεχή Μάρτιο κλείνει 15 συναπτά έτη στον εθνικό πάγκο και δεν σταματά να μετρά διεθνείς διακρίσεις. Οι τρεις άνδρες έκαναν δηλώσεις στο αεροδρόμιο, οι οποίες αναρτήθηκαν στο κανάλι gre78 στο youtube, που συνεργάζεται με την Ε.Φ.ΟΕπ.Α. Ο Γκιώνης υπογράμμισε την αγωνιστική και ψυχολογική ώθηση, που του δίνει η διπλή επιτυχία στο απλό και το διπλό ανδρών, ειδικά στην προσπάθειά του να προκριθεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024. Ο Αγγελάκης μίλησε για ένα όνειρο που πραγματοποιήθηκε με την είσοδο στο πόντιουμ των νικητών, όπως και για την ιδιαίτερα αποδοτική πρώτη συνεργασία στο διπλό με τον φίλο του Παναγιώτη.
Ο Βατσακλής έκανε λόγο για απόλυτα θετικό κλείσιμο στο 2023 και στάθηκε πρώτα στη βελτίωση της προοπτικής να έχει ο Γκιώνης παρουσία και στο Παρίσι. Απαιτούνται βεβαίως, συμμετοχές και σε άλλα τουρνουά και νέοι βαθμοί στο ενεργητικό του και με αυτή την αφορμή ο κόουτς ζήτησε, γενικά για την προολυμπιακή προετοιμασία του αθλήματος το 2024, μεγαλύτερη οικονομική στήριξη.
«Υπήρχε άγχος, ήταν πολύ δύσκολο να προχωρήσω, αλλά μετά το δεύτερο παιχνίδι μου, όπου κινδύνευσα άμεσα με ήττα, το πίστεψα περισσότερο και αναθάρρησα. Θα έλεγα ότι αν ήμουν και λίγο τυχερός στον τελικό θα έφτανα στην πρωτιά. Η διπλή διάκριση μού δίνει περισσότερη δύναμη για τη συνέχεια», δήλωσε, μεταξύ άλλων, ο Παναγιώτης Γκιώνης. Για το διπλό τόνισε ότι απόλαυσε τη συνεργασία με τον Αγγελάκη και έπλεξε το εγκώμιο του συμπαίκτη του.
«Ο στόχος μου στο απλό ήταν να προκριθώ στο κυρίως ταμπλό. Δεν το κατάφερα, όμως το τουρνουά είχε υψηλού επιπέδου αθλητές. Στο διπλό πίστευα πάρα πολύ στη διάκριση γιατί το έχουμε δουλέψει με τον Παναγιώτη, συνεργαζόμαστε καλά και τον έχω σαν… μεγάλο αδερφό μου. Πραγματοποίησα ένα όνειρο και αποκτώ έξτρα κίνητρο για το μέλλον».
Ο Κώστας Βατσακλής έβγαλε αισιοδοξία για την προσπάθεια πρόκρισης του Γκιώνη στο Παρίσι και ξεχώρισε τρία θετικά πράγματα από τη συνολική ελληνική εκπροσώπηση. «Ο Παναγιώτης αγωνίζεται σαν έφηβος και με καλά πλασαρίσματα σε επόμενα τουρνουά θ’ ανέβει κι άλλο στον πίνακα αξιολόγησης, κάτι που μας χρειάζεται για το Παρίσι. Το δεύτερο θετικό είναι ότι αποκομίσαμε ένα πολύ καλό διπλό με τους Γκιώνη/Αγγελάκη που ήθελαν από καιρό να παίξουν μαζί και το τρίτο ότι είδαμε ένα πολύ ανταγωνιστικό διπλό μικτό με τους Σταματούρο/Παπαδημητρίου να χάνουν οριακά στην 8άδα από το σλοβάκικο δίδυμο, που μετά πήρε την 1η θέση».
Στον συναρπαστικό τελικό κόντρα στον Γερμανό Μπένεντικτ Ντούντα, 4ο φαβορί του αγωνίσματος, ο Γκιώνης έκανε κατάθεση ψυχής για τον 3ο του τίτλο στο απλό διεθνούς τουρνουά ώσπου κάμφθηκε στις λεπτομέρειες με 3-2 σετ. Νωρίτερα στη μέρα, στα ημιτελικά, είχε αποκλείσει με το εμφατικό 3-0 σετ το 3ο φαβορί, τον διαχρονικά τοπ αθλητή του διεθνούς στερεώματος Τσουάν Τσι Γιουάν από την Ταϊπέι. Οι μεγάλες εμφανίσεις βεβαίως, η πορεία μέχρι τον τελικό και οι εξασφαλισμένοι βαθμοί στην παγκόσμια κατάταξη, είναι σημαντικό κέρδος του και παράλληλα δείχνουν ότι βρίσκεται σε πολύ καλό δρόμο στο κυνήγι της πρόκρισης για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού! Τα ελληνικά χρώματα μετείχαν σε δύο τελικούς κι έκλεισαν με θαυμάσιο απολογισμό την αγωνιστική παρουσία τους στο ιταλικό Feeder. Αγωνίστηκαν επίσης οι Γιώργος Σταματούρος, Γιάννης Σγουρόπουλος, Γιώργος Κωνσταντινόπουλος, Κατερίνα Τόλιου, Μαλαματένια Παπαδημητρίου, Ελισάβετ Τέρπου και υπεύθυνος προπονητής ήταν ο ομοσπονδιακός των ανδρών Κώστας Βατσακλής. Η ΣΥΓΚΛΟΝΙΣΤΙΚΗ ΑΝΑΜΕΤΡΗΣΗ ΓΙΑ ΤΗΝ ΠΡΩΤΙΑ Ο Γκιώνης είναι νούμερο 196 στην παγκόσμια κατάταξη και ως Νο 38 των αγώνων στην Μπιέλα βρισκόταν κατευθείαν στο ταμπλό των «64». Άλλοτε με δύσκολο έργο κι άλλοτε με μικρή πίεση προχώρησε με συνολικά πέντε νίκες για να μπει στον τελικό. Δύο νίκες και μία ήττα είχε σε διεθνείς διοργανώσεις εναντίον του Ντούντα. Αναμετρήσεις μαζί του έδωσε και στη γερμανική λίγκα παλαιότερα και όλες ήταν αμφίρροπες. Όταν πέτυχε τις διαδοχικές πρωτιές στα Challenge της Κροατίας το 2017 και το 2018 ο Γκιώνης είχε βρει στον δρόμο του τον αριστερόχειρα Γερμανό, μια φορά στα προημιτελικά και μία στα ημιτελικά. Το καλό δεν… τρίτωσε όμως κι αυτή τη φορά ήρθε ήττα με 3-2. Οι διακυμάνσεις και η εντυπωσιακή εξέλιξη έμοιαζαν το επικρατέστερο σενάριο κι αυτό ακριβώς επιβεβαιώθηκε στο τραπέζι. Στην παράταση έληξε το 1ο σετ και ο Γκιώνης το πήρε με ορισμένα καταπληκτικά χτυπήματα στις κρίσιμες στιγμές. Στο 2ο σετ ο Ντούντα (νούμερο 46 σήμερα στον διεθνή πίνακα αξιολόγησης) αξιοποίησε το βασικό του όπλο, που είναι το εκρηκτικό forehandσπιν και ισοφάρισε. Στο κρίσιμο 3ο σετ έγινε… χαμός. Όχι απλώς κρίθηκε στην παράταση, αλλά προχώρησε πολύ με τους δύο αθλητές να εναλλάσσονται στα σετ μπολ. Ο Γκιώνης το έχασε, αλλά ως κομμάτι της ιδιοσυγκρασίας του δεν έχασε και τη δυνατή ψυχολογία. Στο 4ο σετ απέδωσε πολύ καλά με τις σταθερές άμυνες και τις επιλεκτικές επιθέσεις κι έφτασε στην ισοφάριση. Στο 5ο και καθοριστικό σετ ήταν σαφές ότι θα μετρούσε και το καλό ξεκίνημα. Το κατέφερε ο Ντούντα κι όταν το σκορ έγινε 4-1 ο Βατσακλής πήρε τάιμ άουτ. Ίσως κι από κούραση όμως, ο αθλητής του δεν μπόρεσε να συνεχίσει με καλό ρυθμό και την ίδια ώρα είχε «ανοίξει» το χέρι του πρωταθλητή Ευρώπης του ομαδικού και βγήκαν δυνατές επιθέσεις και σε πολύ δύσκολα σημεία. Η απόσταση μεγάλωσε και γράφτηκε το τελικό 3-2 σετ (14-12, 5-11, 16-18, 11-5, 3-11) μέσα σε θερμό χειροκρότημα και στους δύο αθλητές για το θαυμάσιο θέαμα που πρόσφεραν. Η ΑΠΙΣΤΕΥΤΗ ΕΜΦΑΝΙΣΗ ΣΤΟΝ ΗΜΙΤΕΛΙΚΟ ΜΕ ΤΟΝ ΤΣΟΥΑΝ Η έντονη αγωνιστική μέρα άρχισε νωρίς το μεσημέρι για τον Γκιώνη. Στα ημιτελικά του απλού τον περίμενε μία ακόμα πολύ δύσκολη αναμέτρηση με τον Τσσυάν Τσι Γουάν (Νο 38 στον κόσμο σήμερα), έναν από τους τοπ αθλητές παγκοσμίως εδώ και 2,5 δεκαετίες, που μεταξύ άλλων σπουδαίων διακρίσεων έχει παγκόσμιο τίτλο στο διπλό ανδρών (2013). Τον διάσημο Ασιάτη τον είχε ήδη νικήσει δύο φορές σε Παγκόσμιο πρωτάθλημα στο παρελθόν και γνώριζε ακριβώς πώς να τον αντιμετωπίσει. Επιπλέον, δίπλα στην αυτοπεποίθηση είχε τις απαραίτητες δυνάμεις, αλλά και καθαρό μυαλό στις κρίσιμες στιγμές, κόντρα σε αθλητή ικανό με την άμυνα με τον οποίο έπρεπε να «τρέξει» πολύ στο τραπέζι. Έγιναν πολλά θεαματικά ράλι και φοβερά χτυπήματα με τον Έλληνα άσο να ξεσηκώνει τους θεατές. Ενδεικτικό της απόλυτης ετοιμότητάς του από κάθε άποψη το γεγονός ότι πήρε τα δύο πρώτα σετ στην παράταση (12-10, 11-9, 11-5). Στο 1ο σετ και το 10-8 ο Γκιώνης δέχτηκε την ισοφάριση, αλλά συνέχισε ψύχραιμα και επικράτησε στην παράταση. Στο 2ο σετ απέκτησε προβάδισμα με 6-3 και η κατάσταση γύρισε σε 6-7. Και πάλι όμως, αντέδρασε καλά κι όταν έγινε το 2-0 απέκτησε και το ψυχολογικό πλεονέκτημα. Αυτό φάνηκε και στη συνέχεια, καθώς ξέφυγε με 7-2. Η σιγουριά του δεν έφυγε ούτε στη μείωση του σκορ στο 7-5 και μετά από το τάιμ άουτ του Κώστα Βατσακλή ήρθαν οι συνεχόμενοι πόντοι και η μεγάλη νίκη. * Ο Τσουάν (στην Ακαδημία του οποίου προπονήθηκαν για μία βδομάδα το καλοκαίρι οι φερέλπιδες έφηβοι Γιάννη Κούτρα, Γιώργος Κοσμάς, στο πλαίσιο της ολυμπιακής υποτροφίας) είχε αναδειχτεί παγκόσμιος πρωταθλητής του διπλού με τον συμπατριώτη του Τσεν Τσίεν Αν. Το 2022 αναδείχτηκε πρωταθλητής στους Ασιατικούς Αγώνες, το 2002 είχε επικρατήσει στον Μεγάλο τελικό των Pro Tour (στον τελικό είχε αντιμετωπίσει τον Καλλίνικο Κρεάνγκα), ενώ έχει 10 τίτλους από επαμειβόμενα τουρνουά ανάμεσα σε άλλες διακρίσεις. Στον άλλο ημιτελικό ο Μπένεντικτ Ντούντα είχε νικήσει τον Ιάπωνα Ριότσι Γιοσιγιάμα με 3-1 σετ. * Για τον Γκιώνη να προσθέσουμε ότι σε τουρνουά της σειράς Feeder είχε μπει ημιτελικά και τον περσινό Νοέμβριο στο Ντίσελντορφ, σήμερα έκανε βήμα παραπάνω και γενικά στο απλό έχει μπει σε θέσεις πόντιουμ και σε άλλης βαθμίδας όπεν, όπως στο World Tour της Σουηδίας πριν από δέκα χρόνια (3η θέση). * Στο απλό γυναικών κατέκτησε το τρόπαιο η πολιτογραφημένη Ισπανίδα Μαρία Ξιάο. Στον τελικό νίκησε με 3-1 σετ τη Λιλί Ζανγκ από τις ΗΠΑ, επίσης κινεζικής καταγωγής.
