Ο πρώτος από τους τρεις στόχους της ΑΕΚ στη φετινή σεζόν αποτελεί παρελθόν, από το βράδυ του Σαββάτου. Η Ένωση δεν κατάφερε να φύγει με το «διπλό» από το «PAOK Sports Arena», καθώς ο ΠΑΟΚ πήρε τη νίκη-πρόκριση στα ημιτελικά. Κάπως έτσι, η ομάδα του Λούκα Μπάνκι δεν θα έχει τη δυνατότητα να παλέψει ξανά για το τρόπαιο το οποίο κατέκτησε την περασμένη σεζόν στην Κρήτη, όταν και νίκησε τον Ολυμπιακό στο κλειστό «Δύο Αοράκια» του Ηρακλείου.
Η δυσκολία σε ενδεχόμενο repeat στον θεσμό του Κυπέλλου ήταν δεδομένη πριν καν η ΑΕΚ ταξιδέψει στη Θεσσαλονίκη για να αντιμετωπίσει τον ΠΑΟΚ. Αυτό το αναγνώριζαν όλοι ακόμα και μέσα στην ομάδα. Φέτος όλοι θα αντιμετώπιζαν την ΑΕΚ όχι ως μια ομάδα όπως και οι υπόλοιπες που θέλουν να ζήσουν την... στιγμή τους στον θεσμό. Θα αντιμετώπιζαν την κάτοχο του τροπαίου, την ομάδα δηλαδή που ήθελαν όλοι να κερδίσουν και να την εκθρονίσουν.
Ο ΠΑΟΚ το κατάφερε αυτό σε ένα παιχνίδι-θρίλερ που κρίθηκε σε ένα επιθετικό ριμπάουντ, αλλά και σε λεπτομέρειες. Αυτές που ήταν με τον «δικέφαλο του Βορρά» και δεν ήταν με την Ένωση.
Κι όλα αυτά σε ένα παιχνίδι από το οποίο οι «κιτρινόμαυροι» αποχώρησαν με φρικτά παράπονα για τον διαιτητή Γιώργο Πουρσανίδη. Μετά το πέρας του αγώνα –και αφού τα μέλη της αποστολής της ΑΕΚ έδωσαν συγχαρητήρια στον ΠΑΟΚ για την πρόκριση στην τετράδα του θεσμού- οι άνθρωποι της ΑΕΚ δεν έκρυψαν την δυσαρέσκεια και τα παράπονά τους για τον Γιώργο Πουρσανίδη. Η πιο χαρακτηριστική ατάκα που ακούστηκε από τα αποδυτήρια της ομάδας ήταν πως «έκανε τα πάντα για να χάσουμε». Στην ΑΕΚ, εξάλλου, είχαν παράπονα από τον ίδιο διαιτητή και μετά το πέρας του αγώνα με τον Προμηθέα, δίχως, όμως, να προβούν σε κάποια αντίδραση. Αυτή τη φορά, όμως, με την στάση τους μετά το πέρας του προημιτελικού έδειξαν την ενόχλησής τους για τις αποφάσεις του.
Το Κύπελλο αποτελεί παρελθόν πλέον για την ΑΕΚ, ωστόσο από το παιχνίδι του Σαββάτου η Ένωση μέτρησε δύο σημαντικά «κέρδη». Την εμφάνιση των Τσαλμπούρη-Μωραϊτη, αλλά και το μαχητικό πνεύμα που έδειξαν οι παίκτες του Μπάνκι μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο του αγώνα.
Ως προς το πρώτο σκέλος, από το ξεκίνημα της σεζόν ο Ιταλός κόουτς είχε θέσει σαν στόχο το να δώσει χώρο και χρόνο συμμετοχής στους «μικρούς» της ομάδας. Αυτό το έκανε πράξη σε ένα παιχνίδι πάρα πολύ κρίσιμο, στο οποίο παιζόταν μια πρόκριση. Τόσο ο Τσαλμπούρης, όσο και ο Μωραϊτης όχι μόνο πήραν την ευκαιρία τους, αλλά έδειξαν πως μπορούν να σταθούν στο «κιτρινόμαυρο» ροτέισιον και να λογίζονται ως μέλη της ομάδας. Και αυτό που έχει ακόμα μεγαλύτερη σημασία, ήταν πως κατάφεραν να καλύψουν τα κενά που είχαν δημιουργήσει οι απουσίες των Ξανθόπουλου και Σάκοτα, οι οποίοι ήταν μεν στην 12άδα, αλλά δεν αγωνίστηκαν δευτερόλεπτο στον προημιτελικό.
Όσον αφορά το δεύτερο κομμάτι, άλλες ομάδες θα είχαν παρατήσει το παιχνίδι όταν στις αρχές της τέταρτης περιόδου η διαφορά ήταν σε διψήφια επίπεδα (70-58). Η ΑΕΚ, όμως, όχι μόνο δεν παράτησε το παιχνίδι, αλλά ένα λεπτό πριν από το τέλος βρέθηκε στο +1 (78-79), έχοντας καλύψει την απόσταση. Κι αυτό χάρη στην αντίδραση που έδειξαν οι παίκτες του Μπάνκι.
Η ΑΕΚ δεν θα βρίσκεται στους ημιτελικούς του ερχόμενου Φλεβάρη, ωστόσο εκείνη την περίοδο θα έχει μια πολύ μεγαλύτερη πρόκληση μπροστά της. Βλέπετε, τις μέρες των ημιτελικών, όμως αυτό δεν σημαίνει πως οι παίκτες του Μπάνκι δεν θα έχουν και αγωνιστικές υποχρεώσεις την περίοδο εκείνοι. Και μάλιστα τα παιχνίδια που θα έχουν μπροστά τους οι «κιτρινόμαυροι» θα έχουν ένα πολύ μεγαλύτερο δέλεαρ από αυτό της συμμετοχής στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος. Οι «κιτρινόμαυροι» θα βρίσκονται στην Αργεντινή, όπου και θα παλεύουν για το Διηπειρωτικό Κύπελλο. Ένα τρόπαιο που αποτελεί το μεγαλύτερο δέλεαρ της φετινής σεζόν για την ΑΕΚ. Ελάχιστες, ομάδες, άλλωστε, έχουν στη συλλογή τους το τρόπαιο αυτό και η ΑΕΚ θέλει να μπει στο «κλειστό» αυτό κλαμπ.
Ενδεχόμενη πρόκριση της ΑΕΚ στα ημιτελικά του Κυπέλλου, άλλωστε, θα δημιουργούσε θέμα και στο καλεντάρι, καθώς η ΕΟΚ θα ήταν αναγκασμένη να αλλάξει τις ημερομηνίες. Και εκεί τα πράγματα θα περιπλέκονταν σε πολύ μεγάλο βαθμό, ωστόσο κάτι τέτοιο δεν θα συμβεί μιας και η ΑΕΚ θα βρίσκεται στην Αργεντινή την περίοδο εκείνη.
Τα σπουδαία για την ΑΕΚ είναι μπροστά, λοιπόν και σε καμία περίπτωση δεν τελείωσε η σεζόν με τον αποκλεισμό στο Κύπελλο. Εξάλλου, όπως τονίζουν στο στρατόπεδο της ΑΕΚ, από την πρώτη στιγμή της σεζόν «Με τόσα παιχνίδια και μάλιστα διαδοχικά δεν είσαι σε θέση να σκεφτείς ένα αποτέλεσμα. Πρέπει να κοιτάς το επόμενο». Και έτσι ακριβώς πράττουν και σητν ΑΕΚ.
Η αρχή γίνεται την ερχόμενη Τετάρτη, στην αναμέτρηση με την Φουενλαμπράδα, στο κλειστό του ΟΑΚΑ. Το παιχνίδι αυτό έχει πολλές δυσκολίες, κάτι το οποίο φρόντισε να δείξει και η ισπανική ομάδα, έπειτα από τη νίκη της κόντρα στην Μπαρτσελόνα, για την ACB. Την ίδια στιγμή, όμως, η σημασία του είναι τεράστια για την πορεία της ΑΕΚ στον όμιλο. Κι αυτό γιατί σε περίπτωση που φτάσει στη νίκη, θα φτάσει το ρεκόρ της στο 4-1 και θα κάνει τεράστιο βήμα για την πρωτιά του ομίλου της. Κάτι που θα έχει πολύ μεγάλη σημασία για την μετέπειτα πορεία της στα νοκ άουτ παιχνίδια.
Για να το πετύχει αυτό, όμως, πέρνα της καλής αγωνιστικής παρουσίας της, είναι δεδομένο πως χρειάζεται και μία επιπλέον... ώθηση. Αυτή, φυσικά, έρχεται από τον κόσμο, ο οποίος κάθε φορά που βρίσκεται στο πλευρό της Ένωσης, έχει τον τρόπο να αποτελεί την κινητήρια δύναμη των παικτών του Μπάνκι. Τα παιχνίδια με ΠΑΟΚ (πρωτάθλημα) και Μπάμπεργκ αποτυπώνουν του λόγου το αληθές, με τον κόσμο να στέκεται στο πλευρό της ομάδας με τον παλμό και τη φωνή του.
Άρα, τι χρειάζεται η ΑΕΚ –κυρίως- στην παρούσα φάση; Στήριξη από τον κόσμο. Αυτό θα τονώσει ακόμα περισσότερο άπαντες στην ομάδα και θα δείξει πως τα αποτελέσματα έρχονται και φεύγουν, αλλά η ώθηση του «έκτου παίκτη» παραμένει! Αυτό θα το νιώσει και ο Μάκης Αγγελόπουλος, που από την πρώτη στιγμή έχει δώσει έναν... σκασμό λεφτά, με αποκορύφωμα φυσικά την ταινία-έπος «1968» και το Final Four της Αθήνας, που «κέρδισε» τους πάντες.
Η φετινή ΑΕΚ του Μάκη Αγγελόπουλου, άλλωστε και ποιότητα έχει ως ομάδα και βάση για να «χτίσει» κάτι καλό τα επόμενα χρόνια. Θέλει, όμως, κάτι πάρα πολύ σημαντικό. Την στήριξη του κόσμου της. Εφόσον την έχει, τότε δεν θα έχει να φοβάται τίποτα και κανέναν...
