Αν κάτι τον χαρακτηρίζει, τότε σίγουρα αυτό είναι πως δεν... μασάει τα λόγια του. Δεν κρύβεται, δεν αποφεύγει ερωτήσεις, δεν διαγράφει κανένα θέμα από την ατζέντα του. Αυτό άλλωστε τον μετέτρεψε σε έναν από τους αγαπημένους των δημοσιογράφων: Κάθε συνέντευξη Τύπου στα μέρη μας είχε κάτι ξεχωριστό, όχι μόνο σε μπασκετικό επίπεδο. Άλλωστε, γνωρίζουμε ήδη ότι δεν χρειάζεται να πει και πολλά εκεί.
Ο Ντέιβιντ Μπλατ είναι, χωρίς καμία αμφιβολία, ένας από τους καλύτερους προπονητές των τελευταίων ετών στην Ευρώπη. Δεν πρέπει να γίνουν και ιδιαίτερες συστάσεις για έναν τεχνικό που κατέκτησε την Euroleague με την Μακάμπι (2014), το Eurobasket με την Εθνική Ρωσίας (2007), και, φυσικά, βρέθηκε στην άκρη του πάγκου των Κλίβελαντ Καβαλίερς, καθοδηγώντας τον Λεμπρόν Τζέιμς.
Αλλά, όπως και ο ίδιος τονίζει, δεν είναι μόνο ένας προπονητής μπάσκετ. «Οι άνθρωποι του αθλητισμού πρέπει να κατανοήσουμε οτι έχουμε μια σπουδαία και ξεχωριστή θέση στην κοινωνία», ανέφερε στο SDNA ο άλλοτε head coach του Ολυμπιακού και η συζήτηση μαζί του ξέφυγε από τις τέσσερις γραμμές του παρκέ.
Σαν ένας πραγματικός χέιμαρρος, ο Μπλατ ξεσπά για την δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ, που αποτελεί, δυστυχώς, το νο.1 θέμα στις ΗΠΑ. Ο Αμερικανοϊσραηλινός καυτηριάζει τη νοοτροπία και τις παθογένειες ενός ολόκληρου έθνους και μιλά μέσα από την καρδιά του για την κατάσταση που αντιμετωπίζουν διαχρονικά οι Αφροαμερικανοί στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
«Για ποια ανθρωπότητα μιλάμε; Πώς είναι δυνατόν να σκεφτόμαστε ότι ένας άνθρωπος τρέχει στον δρόμο επειδή φοβάται ότι θα του επιτεθούν για το χρώμα του;». Ο 61χρονος Μπλατ, ένας άνθρωπος με χιλιάδες εικόνες και παραστάσεις, δηλώνει «αηδιασμένος» κια μοιράζεται τις σκέψεις του για τις αλλαγές που πρέπει να μπουν άμεσα στην καθημερινότητά μας.
Κεφάλαιο «Τζόρτζ Φλόιντ»
Μία από τις πρώτες ερωτήσεις στην συζήτησή μας πριν πατήσουμε το κόκκινο κουμπί της ηχογράφησης αφορούσε το περιστατικό με τον άδικο και βασανιστικό θάνατο του Φλόιντ.
«Θα θέλατε να μοιραστείτε τις σκέψεις σας για το ζήτημα;»
«Φυσικά και θα το κάνω».
Και ο Ντέιβιντ Μπλατ έκανε αυτό που είπε: Ανέλυσε με θυμό και στεναχώρια το ζήτημα των διακρίσεων και της αστυνομικής βίας στις ΗΠΑ.
«Είναι ένα πολύ άσχημο περιστατικό, που δείχνει την κατάσταση των συνθηκών στις ΗΠΑ και σε άλλα μέρη του κόσμου. Τι να σου πω; Είναι απαίσιο. Είναι τρομακτικό. Είναι κάτι παραπάνω από λυπηρό. Πρέπει να σταματήσει. Δεν πρέπει να βλέπουμε πουθενά τέτοια περιστατικά, με κανένα θύμα. Ζούμε μία προσβολή στην ανθρωπότητα. Θα μάθουμε κάτι από αυτό; Θα αλλάξουμε; Θα δούμε ότι πρέπει επιτέλους να εστιάσουμε στο θέμα του ρατσισμού; Αλήθεια, το ελπίζω. Δεν ξέρω όμως αν θα γίνει. Η ανθρωπότητα δεν είναι έτσι. Πρέπει να υπάρχει σεβασμός στο διαφορετικό, είτε αυτό αφορά εθνικότητα, είτε θρησκεία, είτε χρώμα».
Η πρώτη τοποθέτηση του Ντέιβιντ Μπλατ έθεσε τον τόνο για την συνέχεια. Οι σκέψεις του όμως δεν είχαν πολιτικό τόνο και ξεκαθάρισε πως το ζήτημα δεν αφορά τον Ντόναλντ Τραμπ, τους Κυβερνήτες και συνολικά τα άτομα που διοικούν Για τον Μπλατ, αυτό που πρέπει να αλλάξει είναι ο ίδιος ο άνθρωπος, ο πολίτης, οι σκέψεις που διέπουν την καθημερινότητά μας.
«Οι άνθρωποι πρέπει να αλλάξουν. Όχι μόνο οι πρόεδροι, οι κυβερνήτες, οι δήμαρχοι. Το πρόβλημα είναι μεγαλύτερο από την πολιτική, είναι πολύ βαθύτερο. Δεν λέω ότι οι πολιτικοί δεν αποτελούν μέρος του, αλλά εδώ μιλάμε για κάτι που ακουμπά σε κάθε τομέα της ζωής μας», τονίζει σε πρώτη φάση ο πρώην προπονητής του Ολυμπιακού στο SDNA, προτού προσθέσει:
«Πρέπει να αναγνωρίσουμε τον σεβασμό, πρέπει να πορευόμαστε με βάση την ελευθερία και την αγάπη. Είναι τόσο σημαντικο να το διασφαλίσουμε αυτό. Χάνουμε χρόνο, ξοδεύουμε στιγμές και μέρες. Κάποιος μπορέι να τρέχει στον δρόμο επειδή φοβάται ότι μπορεί να του επιτεθούν λόγω του χρώματός του. Το καταλαβαίνεις αυτό; Για ποια ανθρώποτητα μιλάμε; Πού είναι η ανθρωπιά; Αυτό είναι το χειρότερο μίσος που υπάρχει εκεί έξω. Είναι κατακριτέο. Είμαι τόσο νευριασμένος αυτή την στιγμή, τόσο αηδιασμένος. Δεν είναι ένα μεμονωμένο περιστατικό, είναι κάτι που συμβαίνει χρόνια. Η αλλαγή πρέπει να ξεκινήσει από τον καθένα από εμάς. Πρεπει να αλλάξουμε. Πρέπει να αντιδράσουμε, να μιλήσουμε, να κυνηγήσουμε».
Λόγια καρδιάς, αληθινές ατάκες, αποδοχή της πραγματικότητας, ρεαλισμός: Το παζλ που ρίχνει στο τραπέζι ο Ντέιβιντ Μπλατ φαίνεται σκληρό, αλλά ίσως είναι και κατάλληλο για την βάση της επόμενης μέρας.
Κεφάλαιο «Euroleague και μέλλον»
Η «επόμενη μέρα» απασχόλησε τον έμπειρο τεχνικό και στο κομμάτι της Euroleague. H κορυφαία διοργάνωση της Ευρώπης προχώρησε σε οριστική διακοπή των αγωνιστικών υποχρεωσέων και ο Μπλατ συμφωνέι απόλυτα με αυτό, αρκεί φυσικά να συνδυαστεί με ένα σωστό και οργανωμένο πλάνο για τη νέα χρονιά.
«Ήταν μία σωστή απόφαση. Διανύουμε μία δύσκολη και παράξενη περίοδο. Δεν ξέρουμε πολλά για το μέλλον, δεν έχουμε την ικανότητα να προβλέψουμε τι θα γίνει. Δεν είναι εύκολη η επανέναρξη των αγώνων, ακόμα και σε τοπικό επίπεδο. Δεν έπρεπε να υπάρξει μεγαλύτερο ρίσκο για τους αθλητές, τους προπονητές, τους ανθρώπους των συλλόγων και τις οικογένειές τους. Ακόμα και αν είναι σκληρή, μία απόφαση μπορεί να είναι σωστή», τονίζει χαρακτηριστικά ο Μπλατ στο SDNA για την ακύρωση της σεζόν.
Δεν έμεινε όμως μόνο εκεί. Έχοντας τεράστια εμπειρία στις πλάτες του και γνωρίζοντας όσο λίγοι την διοργάνωση, ο Αμερικανοϊσραηλινός πήρε θέση και για τα κακώς κείμενα της Euroleague και απάντησε για τα παράπονα και τις δυσκολίες των σύλλογων σχετικά με το οικονομικό κομμάτι, λέγοντας:
«Θεωρώ πως όλοι οι σύλλογοι θα έχουν πρόβλημα. Είναι κάτι που ακούγεται στην λίγκα και η πανδημία σίγουρα θα επηρεάσει την κατάσταση. Όπως είπα, βρισκόμαστε σε μία δύσκολη περίοδο που ουσιαστικά μας αναγκάζει να επιλέξουμε ανάμεσα στα ρίσκα για την υγεία μας και στα ρίσκα για την οικονομική μας κατάσταση. Είναι ένα αληθινό δίλημμα αυτό. Πρέπει όμως να ληφθούν δύσκολες αποφάσεις, οι οποίες ίσως δεν ανταποκρίνονται σε αυτό που θέλει ο κόσμος. Είμαι σίγουρος πως όλοι θέλουν να παίξουν και πως όλοι θέλουν να δουν ξανά μπάσκετ. Οι ομάδες και η λίγκα θα περάσουν δύσκολα σε οικονομικό επίπεδο, αυτό είναι δεδομένο. Ας το δούμε όμως ως μία θυσία που έπρεπε να γίνει. Για μένα, πιο σημαντικό είναι το μέλλον και η ύπαρξη ενός καλού σχεδιού για την επόμενη μέρα».
Κεφάλαιο «ΝΒΑ»
Στην ίδια περίπου κατάσταση βρίσκεται και το ΝΒΑ, αλλά η κατάληξη θα είναι, κάτα πάσα πιθανότητα, διαφορετική. Ο «μαγικός κόσμος» μπήκε σε καθεστώς αναβολής μετά το πρώτο επιβεβαωιμένο κρούσμα (Ρούντι Γκομπέρ) και τους τελευταίους 2,5 μήνες, η λίγκα παραμένει στον... πάγο.
Τα reports αναφέρουν ότι ο Άνταμ Σίλβερ και οι συνεργάτες του προχωρούν σε πλάνο επανέναρξης την 31η Ιουλίου και ο Ντέιβιντ Μπλατ στάθηκε υπέρ της σκέψης, τονίζοντας πάντως στο SDNA πως πρέπει να υπάρξει παράταση χρόνου, ώστε να δούμε πώς θα ανταποκριθούν οι κοινωνίες στην... καμμένη γη, που άφησε πίσω της ο ιός.
«Χωρίς να το ξέρω ή να έχω καμία επίσημη πληροφόρηση, νομίζω πως αυτό είναι το πλάνο. Ακόμα δεν ξέρει κανένας βέβαια τι θα συμβεί. Υπάρχει η επιθυμία για επιστροφή στην κανονικότητα, αλλά πρέπει να αφήσουμε λίγο διάστημα, να δούμε πως θα κυλήσουν τα πράγματα. Θεωρώ πως οι άνθρωποι του ΝΒΑ δεν θα βιαστούν. Βήμα - βήμα. Το σημαντικό είναι να μην υπάρξουν άλλα ρίσκα για όσους συμμετάσχουν».
Κεφάλαιο «Πανδημία και νοοτροπία»
Όλα τα παραπάνω προέκυψαν φυσικά από την πανδημία του κορωνοϊού, που έθεσε σε καθεστώς lockdown όλη την υφήλιο. Μία πρωτόγνωρη και τρομακτική κατάσταση, που βρήκε τον Ντέιβιντ Μπλατ σε μία από τις πόλεις που κατέγραψαν πολλά κρούσματα και κλήθηκαν να αντιμετωπίσουν το πρώτο και... ισχυρό κύμα του ιού.
«Η πανδημία με βρήκε αρχικά στη Νέα Υόρκη, που ήταν το κέντρο της έξαρσης στις ΗΠΑ. Εκεί βιώσαμε το πρώτο κύμα. Μετά την οριστική διακοπή του ΝΒΑ, επέστρεψα στη Νότια Καρολίνα. Υπήρχαν και εκεί κρούσματα, αλλά όχι ο αριθμός της Νέας Υόρκης. Ήταν μία πρωτόγνωρη εμπειρία σε κάθε περίπτωση», τονίζει ο Μπλατ, που «ανοίγει» την συζήτηση και κοιτά το μέλλον, κάνοντας αναφορά στη νοοτροπία, την σκέψη και την συμπεριφορά των ανθρώπων σε παγκόσμιο επίπεδο:
«Είδαμε μία συνολική προσπάθεια ώστε να βρεθεί κάτι θετικό σχετικά με την αντιμετώπιση της πανδημίας. Προσωπικά, εύχομαι να μάθουμε από αυτό. Θα ήθελα να γνωρίζαμε από πριν τι πρέπει να κάνουμε, χωρίς να βιώσουμε αυτές τις καταστάσεις και να μετρήσουμε τόσους νεκρούς. Έπρεπε να έρθει μία πανδημία για να μείνουμε κοντά στους δικούς μας ανθρώπους; Έπρεπε να απειληθεί η ζωή μας για να μάθουμε να είμαστε υπεύθυνοι και προσεκτικοί; Αυτό δεν είναι καλό για την ανθρωπότητα, υπό την έννοια ότι έγιναν όλα αυτά βίαια. Αναγκαστήκαμε να συμπεριφερθούμε έτσι, επειδή απλά η πραγματικότητα δεν μας άφησε άλλα περιθώρια. Στην τελική όμως, ίσως αυτό που ζήσαμε να αλλάξει κάποιες από τις σκέψεις μας ως ανθρώποτητα».
Κεφάλαιο «Last Dance και αποδυτήρια»
Αγωνισικές υποχρεώσεις δεν υπήρχαν και η δράση... εξφανίστηκε εντελως. Μοιραία, το ενδιαφέρον του φίλαθλου κόσμου της «πορτοκαλί θεάς» εστιάστηκε στο «Last Dance», μία παραγωγή υψηλού επίπεδου, που ανέλυσε σε βάθος την σεζόν του τελευταίου πρωταθλήματος των Σικάγο Μπουλς και, φυσικά, το φαινόμενο του Μάικλ Τζόρνταν.
Σαν άνθρωπος του μπάσκετ, ο Ντέιβιντ Μπλατ παρακολούθησε την σειρά. Με.. δύο τρόπους μάλιστα:
«Είδα την σειρά με δύο διαφορετικούς τρόπους. Ως απλός φίλαθλος, που έζησε και εκείνη την εποχή, ήταν φανταστικό. Σαν προπονητής, δεν μπορώ να πω το ίδιο! Ήταν λίγο παράξενο».
Ήταν προφανές πως αυτή η ατάκα έδωσε... πάτημα για περαιτέρω ανάλυση. Παράξενο; Γιατί; Τι «ενόχλησε» τον Μπλατ στον τελευταίο χορό του «ΜJ»;
«Όταν είσαι προπονητής, ξέρεις πολλά από αυτά που γίνονται στα αποδυτήρια. Δεν πρέπει να βγαίνουν πράγματα προς τα έξω. Ξέρω ότι ζούμε σε μία εποχή κυριαρχίας των social media. Όλοι θα κάνουν ποστ στο Twitter, θα μπουν στο Instagram μετά από αγώνα ή προπόνηση. Τότε δεν υπήρχαν αυτά, ήταν πιο δύσκολο να βγει κάτι προς τα έξω. Αλλά και πάλι, οι λεπτομέρειες ίσως έπρεπε να μείνουν για την ομάδα. Πάντα έλεγα στους παίκτες μου: "Ό,τι βλέπετε και ό,τι ακούτε εδώ, πρέπει να μένει εδώ. Δεν χρειάζεται να το ξέρουν όλοι. Αυτή είναι η πραγματικότητα μίας ομάδας».
Κεφάλαιο «Μέλλον και στόχοι»
Για όσους τον γνωρίζουν ή για εκείνους που τον έμαθαν λίγο καλύτερα όταν ανέλαβε τον Ολυμπιακό, είναι ξεκάθαρο ότι ο Ντέιβιντ Μπλατ δεν είναι ένας... ήσυχος άνθρωπος. Μία απλή συζήτηση μαζί του θα δείξει ότι η προσωπικότητά του «εξαπλώνεται» σε πολλά και διαφορετικά επίπεδα, μαζί με την σκέψη του και τα σχέδιά του. Άλλωστε, όπως ο ίδιος τονίζει, δεν ήθελε ποτέ να είναι απλά ένας προπονητής μπάσκετ, ούτε ήλπιζε να βρεθεί στους πάγκους μέχρι τα βαθιά γεράματα.
«Δυστυχώς για μένα, η προπονητική δεν είναι μέσα στις κάρτες μου, λόγω της δύσκολης κατάστασης της υγείας μου. Θα ήθελα όμως να βοηθήσω τους συνανθρώπους μου. Επίσης, θα ήθελα να δουλέψω ως διπλωμάτης σε κάποιο αντίστοιχο σώμα, είτε στις ΗΠΑ είτε στο Ισραήλ. Ήταν κάτι που πάντα ήθελα να κάνω, γιατί ήξερα ότι δεν μπορώ να έιμαι προπονητής για όλη μου την ζωή. Για την ώρα πάντως, όλα αυτά βρίσκονται απλά μέσα στο κεφάλι μου ως σκέψεις», σημείωνει στο SDNA, δίνοντας παράλληλα ένα μικρό στίγμα για αυτά που ετοιμάζει:
«Γράφω το βιβλίο μου, ετοιμάζω ομιλίες για το μπάσκετ και για άλλες δουλειές, που μπορεί να μην σχετίζονται με το μπάσκετ. Κίνητρο, ηγεσία, ίσως κάποια μαθήματα προπονητικής».
Πριν από αυτό, ο Μπλατ εργάστηκε ως σύμβουλος στους Νιου Γιορκ Νικς, εμπειρία που, όπως ο ίδιος τόνισε, εκτίμησε ιδιαίτερα.
«Με τους Νικς συμφώνησα για τέσσερις μήνες, ως σύμβουλος. Συμμετείχα στις καθημερινές δραστηριότητες της ομάδας. Ήταν μία μεγάλη ευκαιρία για μένα, γιατί έμαθα την business εκτός των παρκέ. Είπα την γνώμη μου και έδωσα τις γνώσεις μου για όλα τα θέματα της ομάδας και όπου μπορούσα. Ήταν μία εξαιρετική εμπειρία, την τοποθετώ σίγουρα ψηλά στην λίστα μου. Θεωρώ πως θα με βοηθήσει στο μέλλον μου, που μπορεί να είναι στο μπάσκετ. Για την ώρα, βρίσκομαι εν μέσω αρκετών projects, σε ατομικό και ομαδικό επίπεδο».
Η παρουσία του στο «Μεγάλο Μήλο» κράτησε λίγους μήνες, αλλά άνοιξε την πόρτα για μία θέση που ίσως κρατήσει τον Μπλατ στο μπάσκετ. Άραγε, θα σκεφτόταν μία παρόμοια θέση σε έναν σύλλογο της Euroleague ή της χώρας μας;
«Βέβαια! Θα το εξέταζα σοβαρά. Νομίζω πως έδειξα τα τελευταία 20 χρόνια ότι μπορώ να φτιάξω καλές ομάδες και να βρω καλούς παίκτες. Όλοι καταλαβαίνουν ότι έχω αυτό το ένστικτο και ότι μπορώ πραγματικά να βοηθήσω τους παίκτες να εξελιχθούν στις ομάδες μου ή σε διαφορετικό επίπεδο».
ΑΝΤΙ ΕΠΙΛΟΓΟΥ
Λίγο πριν κλείσει το τηλέφωνο, ο Ντέιβιντ Μπλατ αποφάσισε να στείλει ένα ξεχωριστό μήνυμα και τα λόγια του έχουν μεγαλύτερη σημασία από οποιονδήποτε (κλισέ ή όχι) επίλογο.
Τι είπε;
«Το μπάσκετ δεν έχει καμία σημασία μπροστά στα θέματα ρατσισμού και μη αποδοχής των ανθρώπων γι'αυτό που είναι. Είναι ένα τεράστιο ζήτημα. Πραγματικά ελπίζω ότι ο αθλητισμός θα συνεχίσει να εξελίσσεται ως φωνή για το σωστό σε μία κοινωνία και συνολικά στην ανθρώποτητα.
Όλοι όσοι είμαστε μέρος του αθλητισμού έχουμε μία θέση στην κοινωνία, που είναι στην πραγματικότητα μεγαλύτερη από αυτό που νομίζουμε. Πρέπει να έχουμε ευθύνες και να στείλουμε τα σωστά μηνύματα στις κοινωνίες. Αυτή θα είναι στο τέλος η μεγαλύτερη συνεισφορά μας».