Λίγες ώρες πριν από το ταξίδι για τη Μαδρίτη, στα «πράσινα» πηγαδάκια στο «Ελ. Βενιζέλος» υπήρχε μια κουβέντα που επανερχόταν: το διπλό στην έδρα της Ρεάλ έχει πάντα πιο... γλυκιά γεύση. Μάλιστα, πολλοί στον Παναθηναϊκό Aktor το πίστευαν. Παρά τις πρόσφατες ήττες από την Αναντολού Εφές και τον Άρη, καθώς και την κακή εικόνα που είχε προηγηθεί, η πίστη για μια μεγάλη νίκη ήταν εκεί. Το 115-112 στην παράταση ουσιαστικά... επιβεβαίωσε τη σκέψη που είχαν όλοι για μια σημαντική αντίδραση στην Ισπανία.
Μια μικρή λεπτομέρεια από την παραμονή του αγώνα δείχνει πόσο συγκεντρωμένοι ήταν οι παίκτες στην «αποστολή» τους. Το ταξίδι το απόγευμα της Τρίτης διήρκεσε συνολικά περίπου πέντε ώρες, μαζί με τις καθυστερήσεις στα αεροδρόμια και στις βαλίτσες. Κι όμως, ο Νάιτζελ Χέις - Ντέιβις, ο Κέντρικ Ναν και ο Ίζακ Μπόνγκα πήγαν απευθείας στο γήπεδο για σουτ κατά την άφιξη στην ισπανική πρωτεύουσα. Μετά την ταλαιπωρία, επέλεξαν λίγη επιπλέον δουλειά πάνω στο παιχνίδι τους.
«Μιλήσαμε, συζητήσαμε τι έφταιξε και τι έπρεπε να βελτιώσουμε»
Ασφαλώς, μια έξτρα προπόνηση δεν εξηγεί από μόνη της ένα τέτοιο αποτέλεσμα. Φανερώνει, όμως, επαγγελματισμό και προσήλωση. Οι «πράσινοι» είχαν καταλάβει ότι έπρεπε να παρουσιάσουν διαφορετικό πρόσωπο και η αντίδρασή τους άρχισε... πριν από το τζάμπολ. Από τη διαχείριση των δύο ηττών, την κουβέντα μεταξύ τους, καθώς και τη διάθεση να διορθώσουν όσα τους είχαν απομακρύνει από τις δυνατότητές τους.
Ο Ντίνος Μήτογλου περιέγραψε στη NOVA ακριβώς αυτή τη διαδικασία: «Μετά από τα δύο παιχνίδια με την Εφές και τον Άρη καθίσαμε και συζητήσαμε. Ο προπονητής μας έκανε συναντήσεις και στην προπόνηση, για να μας επισημάνει κάποια πράγματα, αλλά και εμείς οι ίδιοι οι παίκτες μιλήσαμε αρκετά μεταξύ μας. Συζητήσαμε τι έφταιξε και τι έπρεπε να βελτιώσουμε.
Χαίρομαι πάρα πολύ, γιατί καταφέραμε να το κάνουμε αυτό πολύ γρήγορα, να βελτιωθούμε. Είναι σίγουρα μια πολύ μεγάλη νίκη. Η Ρεάλ είναι μια τεράστια ομάδα και είναι πολύ δύσκολο να κερδίσεις σε αυτό το γήπεδο. Μπορούμε να χαρούμε τη νίκη και μετά πρέπει να επικεντρωθούμε στους στόχους μας. Συγχαρητήρια σε όλους».
Η παραπάνω... απάντηση δόθηκε απέναντι σε μια ομάδα που είχε 11 σερί νίκες σε όλες τις διοργανώσεις (EuroLeague & ACB). Επιπλέον, η «βασίλισσα» ήταν αήττητη στο γήπεδό της στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση από τις 13 Νοεμβρίου της προηγούμενης χρονιάς. Ποιος την είχε κερδίσει τότε; Ο Παναθηναϊκός και πάλι. Οι «πράσινοι» επέστρεψαν για να... κλείσουν αυτόν τον κύκλο, παίρνοντας το τρίτο διπλό τους στις τέσσερις τελευταίες επισκέψεις στη Μαδρίτη, σε μια έδρα που παραδοσιακά ήταν αφιλόξενη για εκείνους.
Η ομάδα του Πέδρο Μαρτίνεθ είχε πολύ μεγάλες απουσίες, αλλά και ποιότητα, αυτοπεποίθηση και τεράστια επιμονή. Δεν εγκατέλειψε το παιχνίδι, οδήγησε την αναμέτρηση στην παράταση και υποχρέωσε το «τριφύλλι» να κερδίσει τη βραδιά μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια. Γι' αυτό και η αξία της αντίδρασης μεγαλώνει: ο Παναθηναϊκός Aktor χρειάστηκε να αντέξει ξανά, όταν η εξέλιξη του ματς δοκίμασε το μυαλό και τον χαρακτήρα του.
Επιθετικά, ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς παρουσίασε ένα σύνολο με πολλές διαστάσεις απειλής και δημιουργίας. Τα 25/29 δίποντα, δηλαδή 86,2%, είναι εντυπωσιακά ακόμα και για αγώνα που κρίθηκε στους 115 πόντους. Μαζί με τα 16/38 τρίποντα και τις 22 ασίστ, αποτυπώνουν μια επίθεση που βρήκε λύσεις τόσο μέσα όσο και έξω από τη γραμμή, αξιοποιώντας διαφορετικά χαρακτηριστικά του ρόστερ.
Ο πολυδιάστατος Λεσόρ και το Φρανσίσκο - Ναν
Η δημιουργία μοιράστηκε: από 5 ασίστ είχαν ο Μπράνκου Μπάντιο και ο Ματίας Λεσόρ, από 4 ο Σιλβέν Φρανσίσκο και ο Κώστας Σλούκας. Ο Γάλλος σέντερ συμμετείχε στο παιχνίδι πέρα από τα τελειώματα και οι περιφερειακοί είχαν δίπλα τους έναν επιπλέον δημιουργό, σε ένα ματς με... συγκεκριμένα κουκιά στο αυστηρό, αλλά ξεκάθαρο ροτέισιον. Προφανώς, η δυνατότητα του Λεσόρ να δημιουργεί με περισσότερη συνέπεια την τρέχουσα σεζόν «αποσυμπιέζει» τους γκαρντ και δίνει στον Ομπράντοβιτς περισσότερους τρόπους να αξιοποιήσει την επιθετική ποιότητα της ομάδας του.
Ο κυρίαρχος σέντερ, μάλιστα, έκανε μια εμφάνιση που αξίζει... ξεχωριστή αποθέωση, πριν πάμε στον «ήρωα» της βραδιάς, Κέντρικ Ναν. Οι 20 πόντοι, τα 9 ριμπάουντ, οι 5 ασίστ και τα 2 κλεψίματα τον οδήγησαν στους 30 βαθμούς αξιολόγησης. Μια... πληθωρική στατιστική, που έφερνε στον νου κάτι από την... πολυδιάστατη επιρροή του Νίκολα Γιόκιτς. Με 8/10 δίποντα, 4/4 βολές και 4 επιθετικά ριμπάουντ, ο Γάλλος πρόσφερε αποτελεσματικότητα, δεύτερες ευκαιρίες και σκληράδα. Ήταν πραγματικό στήριγμα σε μια βραδιά υψηλότατων απαιτήσεων.
Και δίπλα του υπήρχε ο... ασταμάτητος Ναν. Οι 33 πόντοι με 8/8 δίποντα, 3/5 τρίποντα και 8/8 βολές σε λιγότερα από 24 λεπτά ήταν μια υπενθύμιση του τεράστιου ταλέντου του. Ο Αμερικανός, επί της ουσίας, «χάρισε» στην ομαδική προσπάθεια την εκτέλεση και το σκοράρισμα του παίκτη - σταρ.
Επιπλέον, στάθηκε και στο βάθος της ομάδας, δηλώνοντας άνετος με όλους τους ρόλους, ακόμα και ερχόμενος από τον πάγκο. Αναγνώρισε τη δουλειά εκείνων που ξεκίνησαν και εξήγησε πως προσπάθησε να συνεχίσει όσα είχαν κάνει. Για τον Φρανσίσκο, που πρόσθεσε 19 πόντους, ήταν ξεκάθαρος: «Κάνει την ζωή μου εύκολη. Είναι σπουδαίος γκαρντ, μπορεί να κάνει διεισδύσεις, να σκοράρει και στα τρία επίπεδα. Κάνει τη ζωή μου εύκολη».
Η βραδιά είχε και 19 λάθη, αλλά στην παράταση ο Παναθηναϊκός βρήκε τις άμυνες που χρειαζόταν. Η Ρεάλ έβαλε 7 πόντους πριν από το τελευταίο τρίποντο και φάουλ του Αντρές Φελίζ, όταν το αποτέλεσμα είχε κριθεί. Οι «πράσινοι» κράτησαν τη συγκέντρωσή τους στο πιο απαιτητικό σημείο και έμειναν στην κορυφή με 8-2, αφήνοντας τους Μαδριλένους στο 6-4.
Το κέρδος, επομένως, ξεπερνά μια σπουδαία εκτός έδρας νίκη. Η συζήτηση μετά τις ήττες μεταφέρθηκε γρήγορα στο παρκέ, το επιθετικό πλάνο υποστηρίχθηκε από πολλούς και οι ηγέτες βγήκαν μπροστά. Ο Παναθηναϊκός Aktor έδειξε ότι διαθέτει και τα εργαλεία και την προσωπικότητα για να αντιδρά σε δύσκολες συνθήκες.
Στη Μαδρίτη, λοιπόν, μια τέτοια απάντηση έχει πράγματι πιο... γλυκιά γεύση.
