Η πρωτοφανής επιδημία του κοροναϊού, με απολογισμό 361 νεκρούς στην ηπειρωτική Κίνα και 17.238 επιβεβαιωμένα κρούσματα, απειλεί την ασιατική χώρα και υπάρχει σοβαρή πιθανότητα να «καταστρέψει» το κινεζικό πρωτάθλημα μπάσκετ αλλά (τότε) ίσως να «φτιάξει» τον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό. Ή τουλάχιστον αυτή την κρυφή ελπίδα έχουν οι «αιώνιοι», οι οποίοι σκοπεύουν να εξαντλήσουν κάθε πιθανότητα.
Είναι γνωστό, από την πρώτη εβδομάδα που ανέβαλε ο Γιώργος Μπαρτζώκας για 2η φορά την τεχνική ηγεσία του Ολυμπιακού, ότι οι Ερυθρόλευκοι αναζητούν έναν γκαρντ με συγκεκριμένα στοιχεία. Όμως είναι επιβεβαιωμένο ότι και ο Παναθηναϊκός αποφάσισε να βγει ξανά στην αγορά και να βρει έναν παίκτη που θα προσθέσει στο ρόστερ το συντομότερο και μέχρι την 26η αγωνιστική της regular season, που λήγει η προθεσμία (μετ)εγγραφών στην Euroleague.
Η απόφαση ουσιαστικά λήφθηκε μετά την ήττα από την Βαλένθια και την απογοητευτική εμφάνιση που είχαν οι Πράσινοι την Παρασκευή στην Ισπανία. Ο Ρικ Πιτίνο και οι συνεργάτες του κατέληξαν πως ο Παναθηναϊκός χρειάζεται έναν σέντερ «rim-protector». Έναν ψηλό που θα «γεμίσει» τη ρακέτα, θα «σκεπάσει» τα καλάθια, θα ανεβάσει τη συγκομιδή των ριμπάουντς από όπου θα αυξηθεί αυτομάτως η παραγωγικότητα στο ανοικτό γήπεδο ή από «δεύτερες ευκαιρίες» και να μπορεί να δώσει post-up παιχνίδι.
Το σημαντικό είναι ότι εκεί που ήταν εξαιρετικά δύσκολο να βρουν οι Πράσινοι έναν «συμπαθητικό» ψηλό, είναι πλέον πιθανό να αποκτηθεί παίκτης που ίσως να μπορεί να κάνει τη διαφορά. Παίκτες που ο Παναθηναϊκός δεν θα εξέταζε, ή δεν θα του προτείνονταν καν, υπάρχει ενδεχόμενο τις προσεχείς ημέρες να είναι διαθέσιμοι. Η αγορά της Κίνας έχει σπουδαίους παίκτες και εφόσον γίνει πραγματικότητα αυτό που πολλοί πλέον εικάζουν πως θα συμβεί, δηλαδή να κατεβάσει το πρωτάθλημα ρολά, θα μείνουν ελεύθεροι σπουδαίοι παίκτες. Κάποιοι ίσως θελήσουν να βρουν θέση στο ΝΒΑ, άλλοι ίσως θελήσουν να επιστρέψουν στις οικογένειες του, αλλά σίγουρα κάποιοι θα έχουν την επιθυμία να παίξουν μπάσκετ και η Ευρωλίγκα είναι ελκυστικός προορισμός. Παίκτες όπως οι Έκπε Ούντο, Τόμας Ρόμπινσον, Τζάστιν Χάμιλτον, Τάιλερ Χάνσμπροου και άλλοι μπορεί να κάνουν με πολύ καλύτερο και αποτελεσματικότερο τρόπο τη δουλειά που καλείται να κάνει ο Τζέισον Ουάιλι. Ο ΠΑΟ άνοιξε τα «ραντάρ» του και ελπίζει να πιάσει κάποιον rim-protector που θα έρθει στο ΟΑΚΑ.
Στον Ολυμπιακό αρχικά το πλάνο έλεγε για παίκτη που θα έλαμπε στα πιο κάτω ράφια και θα άξιζε μια ευκαιρία στην Ευρωλίγκα. Κι αν περνούσε από τα «τεστ» στα ματς που απομένουν να έπαιρνε έναν συμβόλαιο για την επόμενη σεζόν. Ο Γιώργος Μπαρτζώκας έψαχνε, από τις πρώτες ημέρες της νέας θητείας του στον πάγκο των Ερυθρόλευκων, να βρει ένα ακόμη «διαμάντι στη λάσπη», όπως είχε κάνει στο παρελθόν με τους Ματ Λοτζέσκι, Τζαμόν Γκόρντον, (κ.α) και ελπίζει πως θα συμβεί με τον Οκτάβιους Έλις, που εντυπωσίασε στην πρώτη εμφάνιση του στο ΣΕΦ.
Ωστόσο τις τελευταίες ημέρες η πιθανότητα να προσθέσει έναν εξαιρετικά ποιοτικά παίκτη από τις αποχωρήσεις Αμερικανών από την Κίνα ή ακόμη-ακόμη από το ενδεχόμενο «λουκέτο» στη Λίγκα λόγω του θανατηφόρου ιού, αλλάζει τα δεδομένα και ο έλληνας προπονητής με τους συνεργάτες του κοιτούν την περίπτωση να βρουν παίκτη από την κινεζική αγορά.
Η λίστα των Αμερικανών παικτών που αγωνίζονται στην Κίνα είναι άκρως ενδιαφέρουσα. Υπάρχουν παίκτες που ο Ολυμπιακός δεν θα κοιτούσε ποτέ, αλλά με την Κίνα να βρίσκεται προ του «λουκέτου» τα δεδομένα αλλάζουν. Παίκτες όπως ο Ντάριους Άνταμς, που έχει ευρωπαϊκή εμπειρία (με τη Μπασκόνια), ο εξαιρετικός Κάιλ Φογκ όπως και ο Κόρντι Φόρτσον αλλά και διάφοροι ακόμη είναι σπουδαίες λύσεις και ο Ολυμπιακός κοιτάει κάθε περίπτωση, εξετάζοντας τις πιθανότητες για να αποκτήσει έναν τόσο ποιοτικό περιφερειακό. Τις ερχόμενες ημέρες στην Κίνα θα παρθούν οριστικές αποφάσεις αλλά το ίδιο ισχύει και για τον Ολυμπιακό, που θα αφήσει να περάσει η «διαβολοβδομάδα» για να κινηθεί…
