Η περσινή σεζόν θα μείνει στην ιστορία της Μπασκόνια, καθώς ο σύλλογος της Βασκονίας, στην πρώτη χρονιά του Πάολο Γκαλμπιάτι στον πάγκο, κατέκτησε απροσδόκητα το Copa del Rey- το πρώτο του από το 2009- και επανήλθε ανάμεσα στις κορυφαίες δυνάμεις του ισπανικού μπάσκετ, ύστερα από μια περίοδο κατά την οποία είχε χάσει έδαφος στην ιεραρχία. Η χρονιά στη Βιτόρια, ωστόσο, μόνο εύκολη δεν ήταν. Το καταστροφικό ξεκίνημα στην EuroLeague με πέντε διαδοχικές ήττες ανάγκασε την ομάδα να κυνηγά συνεχώς το χαμένο έδαφος, χωρίς ποτέ να μπει ουσιαστικά στη μάχη ούτε των playoffs ούτε καν του play-in.
Έναν χρόνο αργότερα, και με την πρεμιέρα της νέας EuroLeague να απέχει μόλις λίγες ώρες, καθώς ο Ολυμπιακός ταξιδεύει στη Βιτόρια, αυξάνονται οι ανησυχίες ότι η Μπασκόνια μπορεί να βρεθεί ξανά σε παρόμοια θέση. Η πραγματικότητα είναι πως, λίγο πριν από την άφιξη των πρωταθλητών Ευρώπης, το ρόστερ των Βάσκων- και ειδικά η γραμμή των ψηλών- μοιάζει ιδιαίτερα αποδυναμωμένο.
Το καλοκαίρι ήταν δύσκολο συνολικά για τη Μπασκόνια. Το σίριαλ γύρω από τον Πάολο Γκαλμπιάτι, μετά τη συμφωνία του Ιταλού τεχνικού με την Μπαρτσελόνα και το ενδεχόμενο αποχώρησής του- όπως τελικά συνέβη με τον αθλητικό διευθυντή Τσέβι Πουχόλ- άφησε πληγές που δείχνουν να μην έχουν κλείσει. Η ένταση ανάμεσα στον προπονητή και τη διοίκηση είναι πλέον εμφανής. Αρχικά, η Μπασκόνια δεν έδειχνε να υπολογίζει τον Γκαλμπιάτι για το νέο πρότζεκτ, παρότι δεσμευόταν με συμβόλαιο, όμως το ενδιαφέρον της Μπαρτσελόνα άλλαξε τα δεδομένα και τελικά ο σύλλογος αποφάσισε να στηρίξει την παραμονή του.
Αφού ξεκαθαρίστηκε, τουλάχιστον προσωρινά, το θέμα του προπονητή, ούτε η στελέχωση του ρόστερ κύλησε ιδανικά. Η Μπασκόνια έχει συνηθίσει να βλέπει τους κορυφαίους παίκτες της να αποχωρούν για μεγαλύτερα συμβόλαια, όπως συνέβη φέτος με τους Τιμοτέ Λουβαβού-Καμπαρό, Τρεντ Φόρεστ και Μαμάντι Ντιακιτέ. Παράλληλα, ο σύλλογος διατηρεί τη φήμη μιας ομάδας που αναδεικνύει παίκτες οι οποίοι φτάνουν στη Βιτόρια με χαμηλότερο προφίλ και απογειώνουν την καριέρα τους. Οι Σέιν Λάρκιν, Τόκο Σενγκέλια, Φαμπιάν Κοζέρ και Άνταμ Χάνγκα αποτελούν χαρακτηριστικά παραδείγματα.
Παρότι οι περιφερειακοί AJ Λόσον και DJ Στιούαρτ θα μπορούσαν να ακολουθήσουν παρόμοια πορεία και να εκτοξεύσουν την αξία τους στη Βιτόρια, το καλοκαίρι του 2026 δύσκολα θα καταγραφεί ως ένα από τα πιο επιτυχημένα της Μπασκόνια σε επίπεδο σχεδιασμού. Η μεγαλύτερη ανησυχία αφορά τη γραμμή των ψηλών, η οποία εξακολουθεί να δείχνει εξαιρετικά «ρηχή». Η μεταγραφή του Ντιακιτέ στο Ντουμπάι και η απροσδόκητη πρόσφατη αποχώρηση του Χαλίφα Ντιόπ για τους Κλίβελαντ Καβαλίερς άφησαν τη ρακέτα εντελώς γυμνή στις αρχές Σεπτεμβρίου. Χωρίς καθαρόαιμο σέντερ στο ρόστερ, οι Ρόντιονς Κούρουκς, Τάντας Σεντεκέρσκις και Κλεμάν Φρις- όλοι τους φόργουορντ- ήταν οι μοναδικές διαθέσιμες λύσεις για τη θέση.
Μπροστά σε αυτή την κατάσταση, η διοίκηση αντέδρασε αποκτώντας αρχικά τον Κένεθ Φαρίντ και στη συνέχεια τον Άλεξ Λεν. Για τον «Manimal» όλοι γνωρίζουν τι προσφέρει: ένταση, αθλητικότητα, ενέργεια και πιθανότατα άμεσο αντίκτυπο στο παιχνίδι της ομάδας. Ωστόσο, στα 36 του χρόνια, ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2014 με τις Ηνωμένες Πολιτείες δεν μπορεί πλέον να διατηρεί σταθερά το κορυφαίο επίπεδο φυσικής κατάστασης παίζοντας τρεις φορές την εβδομάδα, κάτι που καθιστούσε απαραίτητη την παρουσία επιπλέον λύσεων δίπλα του.
Ο Λεν, με εντελώς διαφορετικά χαρακτηριστικά, θα μπορούσε θεωρητικά να αποτελέσει ιδανικό συμπλήρωμα του πρώην παίκτη του Παναθηναϊκού. Ωστόσο, μετά την πρώτη του προπόνηση στη Βιτόρια, όλα γύρω από τον Ουκρανό παραμένουν ένα μυστήριο. Ο Γκαλμπιάτι προκάλεσε αίσθηση πριν από το ισπανικό Super Cup του περασμένου Σαββατοκύριακου, αποκαλύπτοντας ότι ο Λεν δεν θα ταξίδευε με την αποστολή, χωρίς όμως να δώσει την παραμικρή εξήγηση, παρά τις επανειλημμένες ερωτήσεις που δέχθηκε. Ο Ιταλός προπονητής έδειχνε εμφανώς εκνευρισμένος με την υπόθεση.
Έχουν περάσει πλέον αρκετές ημέρες και δεν υπάρχει καμία επίσημη ενημέρωση ή εξέλιξη σχετικά με τον Λεν. Έτσι, η Μπασκόνια εξακολουθεί να αντιμετωπίζει σοβαρό πρόβλημα στη ρακέτα της, λίγο περισσότερο από 24 ώρες πριν από την αναμέτρηση με τον Ολυμπιακό. Την ίδια στιγμή, οι μνήμες από το καταστροφικό ξεκίνημα της περσινής EuroLeague επανέρχονται, ενώ η δυσαρέσκεια των φιλάθλων για τον τρόπο που χτίστηκε το φετινό ρόστερ γίνεται ολοένα και πιο έντονη.
Ο Γκαλμπιάτι ίσως καταφέρει ξανά να κάνει το «θαύμα» του και να μετατρέψει τη Μπασκόνια σε μια ανταγωνιστική ομάδα όσο περνούν οι εβδομάδες. Με βάση όμως όσα έδειξε στο Super Cup, όπου δεν μπόρεσε να κοντράρει την Μπανταλόνα, αλλά και λαμβάνοντας υπόψη τη δραματική κατάσταση στη γραμμή των ψηλών, είναι ξεκάθαρο πως ο Ολυμπιακός θα αντιμετωπίσει στην πρεμιέρα της EuroLeague μια ομάδα που απέχει αρκετά από το να βρίσκεται σε πραγματικά ανταγωνιστική αγωνιστική κατάσταση.
