Οι Λος Άντζελες Λέικερς έχουν κάνει ξεκάθαρο πως πλέον το νούμερο ένα στην ομάδα είναι ο Λούκα Ντόντσιτς και έχει γίνει φανερό πως η εποχή του Λεμπρόν Τζέιμς με τους «Λιμνανθρώπους» πλησιάζει στο τέλος της. Έτσι, η ομάδα του Τζέι Τζέι Ρέντικ θέλει το 2027 να αποκτήσει έναν ακόμα superstar και έχει «κυκλώσει» τα ονόματα των Νίκολα Γιόκιτς και Γιάννη Αντετοκούνμπο.
Την ίδια ώρα, οι Λέικερς απέκτησαν τον Τζέικ ΛαΡάβια και έτσι κάλυψαν το κενό που προέκυψε από την αποχώρηση του Ντόριαν Φίνεϊ-Σμιθ, ενώ κατάφεραν και έντυσαν στα χρυσά και μωβ τον ΝτεΆντρε Έιτον αλλά και τον Μάρκους Σμαρτ.
Ακόμη, βλέπουν τον Όστιν Ριβς να δηλώνει πως θέλει να περάσει ολόκληρη την καριέρα του στην ομάδα και ελπίζουν πως το επόμενο καλοκαίρι θα καταφέρουν να τον ανανεώσουν. Τέλος, οι «Λιμνάνθρωποι» προχώρησαν σε σημαντικές κινήσεις στο draft, οι οποίες θα μπορέσουν να προσφέρουν πράγματα τα επόμενα χρόνια.
Το τέλος της εποχή του Λεμπρόν Τζέιμς
Αρχικά, όλα δείχνουν πως η θητεία του Λεμπρόν Τζέιμς πλησιάζει στο τέλος της. Ο «Βασιλιάς» βρίσκεται στο τελευταίο χρόνο του συμβολαίου του (για πρώτη φορά στην καριέρα του) και δεν έχουν υπάρξει συζητήσεις για μία πιθανή επέκταση. Ο 40χρονος θρύλος δεν έχει ζητήσει να γίνει ανταλλαγή ή να λυθεί το συμβόλαιό του με τους «Λιμνανθρώπους» αλλά δεν είναι χαρούμενος με την στάση των Λέικερς και την έλλειψη επικοινωνίας που υπάρχει. Έτσι, όλα δείχνουν πως η επόμενη θα είναι η τελευταία του σεζόν με την φανέλα των Λος Άντζελες Λέικερς, και δεν αποκλείεται να είναι και η τελευταία του γενικά. Ωστόσο, οι 17 φορές πρωταθλητές έχουν ήδη βρει τον επόμενο αστέρα που θα βάλει την ομάδα στις... πλάτες του.
Ο νέος ηγέτης: Λούκα Ντόντσιτς
Κατά τη διάρκεια της περασμένης σεζόν οι Λέικερς και οι Ντάλας Μάβερικς προχώρησαν σε ένα trade που θα μείνει στην ιστορία. Πιο συγκεκριμένα, η ομάδα του Τζέι Τζέι Ρέντικ παραχώρησε τον Άντονι Ντέιβις και έντυσε στα χρυσά και μωβ τον Λούκα Ντόντσιτς. Ο Σλοβενός superstar δεν ήθελε να φύγει από το Ντάλας αλλά ο τρόπος που του συμπεριφέρθηκε ο οργανισμός τον έχει εκνευρίσει και θέλει να δώσει απαντήσεις. Έτσι, έχει δουλέψει αρκετά το καλοκαίρι και δείχνει έτοιμος να αποτελέσει τον ηγέτη των Λέικερς σε αυτή τη νέα εποχή. Οι «Λιμνάνθρωποι» θέλουν τον Αύγουστο ή τον Σεπτέμβριο να ανανεώσουν το συμβόλαιό του και έχουν ξεκαθαρίσει πως αποτελεί πλέον το νούμερο ένα στην ομάδα. Αυτός είναι ο άνθρωπος που ενημερώθηκε πρώτος για την πώληση του οργανισμού και είναι και ο παίκτης γύρω από τον όποιον θέλουν να χτίσουν το ρόστερ. Για αυτό προχώρησαν και σε δύο αρκετά σημαντικές προσθήκες αυτή την offseason.
Η άφιξη του Έιτον και η προσθήκη του Σμαρτ
Οι Λέικερς κατάφεραν να αποκτήσουν τον ΝτεΆντρε Έιτον και βρήκαν τον σέντερ που έψαχναν. Ο 26χρονος ήταν το πρώτο pick στο draft του 2018, με τον Ντόντσιτς να είναι το τρίτο pick της ίδιας χρονιάς. Ο Έιτον έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του στους Φοίνιξ Σανς και το 2021 βοήθησε την ομάδα να φτάσει στους τελικούς του NBA (ηττήθηκαν 4-2 από τους Μιλγουόκι Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο), ενώ τα τελευταία δύο χρόνια αγωνιζόταν με τη φανέλα των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς. Ο έμπειρος σέντερ έχει μέσο όρο double-double στην καριέρα του με 14,4 πόντους και 10,2 ριμπάουντ, μετράει ακόμη 1,6 ασίστ σε επτά χρόνια στον «μαγικό κόσμο» και αποτελεί το κομμάτι του παζλ που έλειπε από τους Λέικερς πέρσι. Ο ίδιος έχει δηλώσει ενθουσιασμένος που θα αγωνιστεί μαζί με τον 26χρονο σταρ και θα έχει την ευκαιρία να δείξει πως ανήκει στο υψηλότερο επίπεδο. Με τον Ντόντσιτς μπορεί να δημιουργήσει ένα τρομερό δίδυμο, ενώ την ίδια ώρα θα επιτρέψει στον Τζάκσον Χέιζ να έρχεται από τον πάγκο, ένας ρόλος που του ταιριάζει καλύτερα.
Λίγες μέρες μετά ο Σαμς Σαράνια έκανε γνωστό πως ο Μάρκους Σμαρτ θα αποχωρήσει από τους Ουάσινγκτον Ουίζαρντς και θα υπογράψει με τους Λος Άντζελες Λέικερς για δύο χρόνια. Πρόκειται για μία πολύ σημαντική κίνηση καθώς έτσι η περιφερειακή άμυνα των «Λιμνανθρώπων» ανεβαίνει πολλά επίπεδα. Ο 31χρονος αποτελεί έναν από τους κορυφαίους αμυντικούς του ΝΒΑ τα τελευταία χρόνια (ψηφίστηκε ο καλύτερος το 2022) και είναι έτοιμος να γίνει ο ηγέτης στο πίσω μισό του παρκέ για το σύνολο του Τζέι Τζέι Ρέντικ.
Η «βόμβα» του 2027 και οι φήμες για Αντετοκούνμπο και Γιόκιτς
Οι Λος Άντζελες Λέικερς αυτό το καλοκαίρι δεν αναμένεται να προχωρήσουν σε κάποια τεράστια κίνηση, καθώς θέλουν να έχουν χώρο στο salary cap το 2027. Οι «Λιμνάνθρωποι» επιθυμούν σε δύο χρόνια από τώρα να προχωρήσουν σε μία κίνηση... βόμβα και έχουν συνδεθεί με δύο ονόματα. Το πρώτο - και το πιο πιθανό - είναι αυτό του Νίκολα Γιόκιτς. Ο κορυφαίος σέντερ του ΝΒΑ αποφάσισε να μην ανανεώσει το συμβόλαιό του με τους Ντένβερ Νάγκετς αυτό το καλοκαίρι και είναι βέβαιο πως του χρόνου οι Λέικερς θα προσπαθήσουν να τον πείσουν να μείνει ελεύθερος και να υπογράψει μαζί τους. Φυσικά, μεγάλο «όπλο» σε αυτή την προσπάθεια θα είναι η παρουσία του Ντόντσιτς, ο οποίος είναι καλός φίλος του Σέρβου ψηλού.
Το δεύτερο όνομα που ακούγεται είναι αυτό του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Η περίπτωσή του είναι πιο δύσκολη, όμως αν οι Μιλγουόκι Μπακς δεν τον παραχωρήσουν με ανταλλαγή και δεν μπορέσουν να φτιάξουν ένα ρόστερ που θα διεκδικήσει το πρωτάθλημα τότε όλα είναι πιθανά.
Οι δύο αστέρες έχουν συμβόλαιο μέχρι το 2027 και έχουν player option για τη σεζόν 2027-28. Έτσι, αν δεν ανανεώσουν φέτος ή το επόμενο καλοκαίρι τότε το μόνο σίγουρο είναι πως οι Λέικερς θα προσπαθήσουν να αποκτήσουν έναν από τους δύο και να φτιάξουν μία superteam μαζί με τον Ντόντσιτς.
Η επιθυμία του Ριβς, η απόκτηση του ΛαΡάβια και οι κινήσεις στο draft
Μία από τις πιο σημαντικές υποθέσεις στους Λέικερς είναι αυτή του Όστιν Ριβς. Οι «Λιμνάνθρωποι» επιθυμούν να συνεχίσουν μαζί του και ο ίδιος έχει κάνει ξεκάθαρο πως θα ήθελε να περάσει ολόκληρη την καριέρα του με την χρυσή και μωβ φανέλα. Μπορεί να είπε «όχι» στην πρόταση που του έγινε φέτος, αλλά αυτό ήταν κάτι που περίμεναν οι Λέικερς. Ο λόγος που έγινε η πρόταση ήταν για να δείξουν στον παίκτη πως θέλουν να τον διατηρήσουν στο ρόστερ τους. Έτσι, μένει να φανεί αν το επόμενο καλοκαίρι θα αποφασίσει να μειώσει τις απαιτήσεις του και να κάνει το όνειρό του πραγματικότητα, συνεχίζοντας στους «Λιμνανθρώπους» ή αν θα αποχωρήσει ως ελεύθερος.
Η κίνηση για τον Τζέικ ΛαΡάβια ήταν η πρώτη που έκαναν οι Λέικερς στη free agency και αποτελεί μία μεγάλη προσθήκη, ειδικά μετά την αποχώρηση του Ντόρια Φίνεϊ-Σμιθ. Ο ΛαΡάβια είναι εννέα χρόνια νεότερος και κοστίζει στην ομάδα του Ρέντικ 7,25 εκατομμύρια δολάρια λιγότερα. Τα νούμερα των δύο παικτών είναι παρόμοια (ΛαΡάβια: 6,9 πόντοι, 3,9 ριμπάουντ, 2,4 ασίστ, 0,9 κλεψίματα, 0,3 μπλοκ / Φίνεϊ-Σμιθ: 8,7 πόντοι, 3,9 ριμπάουντ, 1,4 ασίστ, 0,9 κλεψίματα, 0,4 μπλοκ), με τον νεαρό παίκτη την περασμένη σεζόν να έχει καλύτερο ποσοστό από το τρίποντο (42,3% έναντι 41,1%). Βέβαια, αξίζει να σημειωθεί πως ο 32χρονος ήταν πολύτιμος στην αμυντική λειτουργία των Λέικερς. Ο ΛαΡάβια - χωρίς να είναι κακός αμυντικά - δεν είναι ακόμα στο επίπεδο του παίκτη των Χιούστον Ρόκετς, ωστόσο μπορεί να δώσει περισσότερες λύσεις στην επίθεση.
Τέλος, δεν πρέπει να ξεχνάμε τους παίκτες που απέκτησαν οι Λος Άντζελες Λέικερς στο draft. Μετά από μερικά trades οι «Λιμνάνθρωποι» επέλεξαν τον Αντού Τιέρο. Έναν αθλητικό παίκτη, ο οποίος μπορεί να προσφέρει πολλά στην άμυνα. Έχει μεγάλο άνοιγμα χεριών και τη σεζόν που ολοκληρώθηκε με το πανεπιστήμιο του Αρκάνσας μέτρησε 15,1 πόντους, 5,8 ριμπάουντ, 1,9 ασίστ και 1,6 κλεψίματα. Βέβαια, είναι τραυματίας και έτσι δεν αγωνίζεται στο Summer League. Λίγο αργότερα, οι Λέικερς συμφώνησαν σε two-way συμβόλαιο με τον πρώτο σκόρερ του κολεγιακού μπάσκετ τη σεζόν που τελείωσε, Έρικ Ντίξον. Ο νεαρός είχε 23,3 πόντους κατά μέσο όρο με 41% από το τρίποντο. Είναι αρκετά πιθανό τη σεζόν που έρχεται να δώσει έξτρα λύσεις στον Ρέντικ και θα παλέψει για μία θέση στο ρόστερ.
Οι Λος Άντζελες Λέικερς έχουν κάνει ξεκάθαρο πως θέλουν να χτίσουν μία ομάδα που θα παλέψει για το πρωτάθλημα αλλά θα έχει και το... βλέμμα στο μέλλον. Επιθυμούν να ανανεώσουν το συμβόλαιο του Λούκα Ντόντσιτς και ελπίζουν πως ο ΝτεΆντρε Έιτον θα καταφέρει να ξεχωρίσει και να καλύψει το κενό που υπήρχε στη θέση «5». Ακόμη, την ίδια ώρα δεν θέλουν να προσφέρουν μεγάλα συμβόλαια ώστε το 2027 να αποκτήσουν ακόμη έναν αστέρα δίπλα στον Λούκα Ντόντσιτς, με τον «Τζόκερ» και τον «Greek Freak» να είναι τα δύο ονόματα που έχουν ξεχώρισει. Πάντως, το μόνο σίγουρο είναι η νέα εποχή των «Λιμνανθρώπων» με τον Μαρκ Ουόλτερ στο «τιμόνι» θα είναι χρυσή... και μωβ.
