Πέρασε μια δύσκολη περίοδος για τον Παναθηναϊκό μακριά απ’ τα πλέι οφ της Euroleague. Πέντε χρόνια μετά και οι «πράσινοι» είναι ξανά εδώ. Έχοντας τη δυναμική, τον ενθουσιασμό, τη φανέλα, το μεγαλείο, το βαρύ όνομα φυσικά. Ένα απ’ τα μεγαλύτερα legacy του ευρωπαϊκού μπάσκετ, μπαίνει σε μια σειρά πλέι οφ τα οποία σηματοδοτούν την επιστροφή του, δεν είναι απλά η φετινή προσπάθεια για να γυρίσει στα Final Four.
Η μοίρα έπαιξε τέτοιο παιχνίδι, ώστε αυτή η στιγμή για το «τριφύλλι» να έχει συνοδοιπόρο μία απ’ τις μεγαλύτερες αντιπάλους του στο ευρωπαϊκό μπάσκετ: Τη Μακάμπι Τελ Αβίβ. Οι δύο αυτές ομάδες μαζί με τη Ρεάλ Μαδρίτης, συνθέτουν την κορυφαία τριάδα στην τωρινή μορφή της Euroleague, κυρίως επειδή δεν υπάρχει πλέον η ΤΣΣΚΑ Μόσχας.
Ένα ντέρμπι γεμάτο δυνατές και ιστορικές στιγμές. Από δύο κλαμπ με απίστευτη στήριξη κόσμου, ποτέ δεν μπορεί κανείς να τα υποτιμήσει, έχουν σαρώσει τους τίτλους στη χώρα τους. Οι «πράσινοι» των έξι ευρωπαϊκών έχουν κατακτήσει τα δύο εξ αυτών απέναντι στη Μακάμπι (2000-2011), έχουν χάσει έναν τελικό απ’ τον Ισραηλινούς, έχουν αναμετρηθεί σε Final Four, σε πλέι οφ.
Συνδέθηκαν τα ονόματά τους μπασκετικά καθώς σε πολλά στοιχεία μοιάζουν. Η εξαιρετική σχέση του Παύλου Γιαννακόπουλου με τον Σιμόν Μιζράχι, οι σπουδαιότεροι παράγοντες στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Η αποθέωση του Κάτας από τους οπαδούς της Μακάμπι, τους οποίους μόλις είχε νικήσει με τη φανέλα του Παναθηναϊκού στη Θεσσαλονίκη.
Το legacy αυτών των αναμετρήσεων, συμβαδίζει με εκείνο των ομάδων. Η ομάδα του Τελ Αβίβ είναι φορμαρισμένη, έχει τη φανέλα και φυσικά φημίζεται για την άρνησή της να τα παρατά. Ακόμη κι αν φέτος δεν παίζει στην έδρα της ουσιαστικά.
Η επιστροφή του Παναθηναϊκού τη φετινή σεζόν έπρεπε να συνοδευτεί κι από ένα αντάμωμα που ξυπνά αναμνήσεις στο ευρωπαϊκό μπάσκετ κι όχι απλά στις δύο ομάδες. Όποια κι αν είναι η κατάληξη του ζευγαριού, πρόκειται χωρίς καν να μπαίνει σε σύγκριση, για την ισχυρότερη και ιστορικότερη σειρά πλέι οφ των τελευταίων ετών.
Και η μοίρα τα έφερε έτσι ώστε να είναι αμφότερες οι ιστορικές αυτές φανέλες, στην καλύτερη φάση τους τα τελευταία χρόνια. Ακόμη και η Μακάμπι που ήταν στα πλέι οφ τα τελευταία χρόνια, δεν έχει σχέση με το φετινό σύνολο. Για τον Παναθηναϊκό δε χρειάζεται καν συζήτηση.
Η επιστροφή των «πράσινων» λοιπόν, έρχεται ως... επιστροφή στο παρελθόν. Αυτό το λαμπρό, μαγικό, ιστορικό, που μετέτρεψε το «τριφύλλι» σε ένα απ’ τα κορυφαία μεγαθήρια του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
