Είναι αρκετοί οι Ευρωπαίοι, που πάνε στο ΝΒΑ, προερχόμενοι από όχι σπουδαίες ευρωπαϊκές ομάδες. Και δεν μιλάμε για αυτούς, που περιμέναμε (ή περιμένουμε) ότι θα γίνουν σούπερ σταρ. Όπως ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, ο Νίκολα Γιόκιτς και ο Βίκτορ Ουεμπανιάμα. Αυτή είναι μία άλλη, ξεχωριστή ιστορία. Ο λόγος γίνεται για μικρότερης εμβέλειας παίκτες. Θυμάται κανείς αλήθεια που έπαιζε στην Ευρώπη ο Γερμανός Κλέμπερ των Μάβερικς; Ή ο Γάλλος Ντιλικινά, που ήταν μέχρι πρότινος στους Χόρνετς; Μάλλον όχι είναι η απάντηση.
Σε αυτή την κατηγορία ανήκει και ο Ονουράλπ Μπιτίμ, ο Τούρκος φόργουορντ των Σικάγο Μπουλς. Αμέσως πριν πάρει τον δρόμο για το ΝΒΑ (το καλοκαίρι, δηλαδή, που μας πέρασε), δεν ήταν στην Εφές ή την Φενέρ. Αλλά στη Μπούρσασπορ, μία άσημη ομάδα της χώρας του.
Καθώς, όμως, μας είπε στα αποδυτήρια του «Barclays Center» μετά το προχθεσινό παιχνίδι των Νετς με τους Μπουλς ήταν συνειδητή του επιλογή να παίζει σε μικρότερη ομάδα, γιατί αυτό θα διευκόλυνε το πλάνο του να πάει στο ΝΒΑ. Όπως κι έγινε.
Το σημαντικότερο, όμως, που μας είπε ο 25χρονος παίκτης είναι ότι είχε επαφές το καλοκαίρι, που μας πέρασε, με τον Παναθηναϊκό. Αν και για να λέμε τα πράγματα, όπως ακριβώς είναι, απλά μας επιβεβαίωσε αυτό, που ξέραμε: «Ναι, είχαμε συζητήσεις με τον Παναθηναϊκό και τον κόουτς Αταμάν. Δούλεψα μαζί του στην Εφές και στην εθνική ομάδα. Είναι ένας από τους καλύτερους προπονητές σε όλη την Ευρώπη και ο Παναθηναϊκός είναι ένα από τα μεγαλύτερα ευρωπαϊκά κλαμπ στην ιστορία του αθλήματος. Είναι τιμή για μένα που ο κόουτς και ο Παναθηναϊκός με ήθελαν. Δεν ξέρω τι μπορεί να γίνει στο μέλλον, αλλά αυτή τη στιγμή είμαι συγκεντρωμένος στους Σικάγο Μπουλς και το NBA».
Ο Μπιτίμ δεν πήγε στον Παναθηναϊκό, αλλά παρακολουθεί τις δραστηριότητές του και θεωρεί ότι θα βρεθεί στο φάιναλ-φορ του Βερολίνου: «Είδα ότι ο Παναθηναϊκός κέρδισε την Βιρτους και θεωρώ ότι θα είναι στο φάιναλ-φορ» είπε χαρακτηριστικά.
Για την μεταπήδησή του από την Μπούρσασπορ στο ΝΒΑ και τους Μπουλς, επεσήμανε ότι «είναι ένα απίστευτο συναίσθημα, το έχω πει πολλές φορές, είναι ένα παιδικό όνειρο για μένα. Αισθάνομαι απίστευτα που ζω αυτό το όνειρο. Πάντα ονειρευόμουν αυτό που συμβαίνει και τα κλαμπ για τα οποία αγωνίστηκα στην Ευρώπη, τα επέλεξα με σκοπό να φτάσω εδώ. Είχα καλύτερες χρηματικές προσφορές και από καλύτερες ομάδες. Θα μπορούσα να παίξω στην Ευρωλίγκα. Ο στόχος μου, όμως, όλα αυτά τα χρόνια ήταν να έρθω στο ΝΒΑ. Οποτε αισθάνομαι υπέροχα».
Για το τι περίμενε και τι τελικά βρήκε στην Αμερική, ο Μπιτίμ τόνισε: «Στην αρχή δεν ήταν εύκολο. Ξεκίνησα με μη εγγυημένο συμβόλαιο και μετά έσπασα τη μύτη μου, έκανα την πρώτη εγχείρηση στη ζωή μου. Το ξεκίνημα της σεζόν ήταν λίγο δύσκολο για μένα, αλλά αυτός είμαι και δεν τα παρατάω, πάντα ακολουθώ τα όνειρα μου. Ήμουν τυχερός που είμαι σε μία λίγκα και έναν εξαιρετικό οργανισμό, που οι άνθρωποι που βρίσκονται εκεί πιστεύουν σε μένα, από τη διοίκηση, τους προπονητές και κυρίως τους συμπαίκτες μου. Αφού πέρασαν οι δύσκολες στιγμές νομίζω ότι άρχισα να αισθάνομαι αρκετά καλύτερα και να μου φαίνεται ευκολότερο το όλο εγχείρημα».
• Ο Τόλης Κοτζιάς έκανε τις ιατρικές του εξετάσεις στην Affidea πριν αναχωρήσει για τις ΗΠΑ για να καλύψει μία σειρά αγώνων στο ΝΒΑ.
