Το «κεφάλαιο ΝΒΑ» θα ολοκληρωθεί πολύ σύντομα για τον 23χρονο Σέρβο και στη συνέχεια ο ταλαντούχος παίκτης, όπως όλα δείχνουν, θα πάρει τον δρόμο για την Ελλάδα και θα έρθει στον Ολυμπιακό, για να ενισχύσει τη γραμμή των ψηλών του Γιώργου Μπαρτζώκα.
Ο πρωταθλητής της Euroleague το 2022 με την Αναντολού Εφές του Εργκίν Αταμάν, που «σάρωσε» τα βραβεία στην Αδριατική Λίγκα ένα χρόνο νωρίτερα, θέλει να αποδείξει πράγματα, να καθιερωθεί στην «μεγάλη σκηνή» και το πλάνο των Πειραιωτών μπορεί να τον βάλει στο κατάλληλο πλαίσιο.
Άλλωστε, για τον Πετρούσεφ έχει χυθεί μπόλικο μελάνι στο παρελθόν, όταν πολλοί έτριβαν τα μάτια τους με τα στοιχεία που έδειχνε σε πιο νεαρή ηλικία. Στοιχεία που δεν φάνηκαν στην Εφές, αλλά έκαναν την εμφάνισή τους στον Ερυθρό Αστέρα και ο Ολυμπιακός φιλοδοξεί να τα επαναφέρει στο προσκήνιο.
Βιτόρια, ΗΠΑ και τελικά... Βελιγράδι
Ο γεννημένος το 2000 πάουερ φόργουορντ - σέντερ σε ηλικία 14 ετών ξεπερνούσε τα 2,00μ. και τα «ραντάρ» της Μπασκόνια τον βρήκαν και τον πήραν στην Ισπανία. Η μετακόμιση στη Βιτόρια δεν ήταν η πιο εύκολη υπόθεση, αλλά οι Βάσκοι του έβαλαν στο μυαλό από νωρίς την επαγγελματική νοοτροπία. Το καλοκαίρι του 2015 αγωνίστηκε στο U16, που διοργανώθηκε στην Λιθουανία, έφτασε μέχρι τα ημιτελικά της διοργάνωσης και εν συνεχεία άρχισε να σκέφτεται τις ΗΠΑ.
Η Μπασκόνια ήθελε να τον κάνει επαγγελματία, βλέποντας το potential του. Μάλιστα, ο ίδιος παραδέχτηκε πως οι Ισπανοί τον βελτίωσαν τόσο στο μπασκετικό σκέλος, όσο και στο πώς να χειρίζεται τις καταστάσεις. Μετά το U16 της Πολωνίας ένα χρόνο αργότερα, λοιπόν, είχε έρθει η ώρα να περάσει τον ατλαντικό.
Πήγε στο Connecticut «κουβαλώντας» μαζί του έναν τραυματισμό, έχασε σημαντικό μέρος της προετοιμασίας, αλλά όταν πάτησε παρκέ ήταν έτοιμος να βοηθήσει. Το πιο σημαντικό στοιχείο που ήρθε στην επιφάνεια; Η ικανότητά του πίσω από τη γραμμή του τριπόντου. Το 2017 τον βρήκε στο Montverde Academy, στο οποίο έχουν φοιτήσει πολλοί νυν παίκτες του ΝΒΑ όπως ο Τζοέλ Εμπίιντ, ο Ντ' Άντζελο Ράσελ και ο Κέιντ Κάνινγκχαμ. Ήταν φανερό πως η είσοδος στον «μαγικό κόσμο» αποτελούσε τον μεγάλο στόχο του. Ήταν το πλάνο που είχε θέσει εξ αρχής με την οικογένειά του και τον Μίσκο Ραζνάτοβιτς, το όνομα του οποίου θα έρθει στο... προσκήνιο αργότερα.
Όντας ακόμα 17 ετών κλήθηκε δύο φορές να πάρει μέρος στο "Basketball Without Borders" και να δείξει τις ικανότητές του μπροστά σε scouts από πολλά πανεπιστήμια και το ξακουστό Gonzaga κινήθηκε για εκείνον και τον «άρπαξε» μέσα από τα χέρια του Hartford.
Όπως ήταν λογικό, όλη αυτή η διαδρομή συνδυάστηκε με σταθερή συμμετοχή στις «μικρές» Εθνικές των «πλάβι». Το 2017 και το 2018 πήρε το χρυσό μετάλλιο στο Eurobasket U18. Μάλιστα, στο τουρνουά που έγινε στην Λετονία το καλοκαίρι του '18 έλαμψε και μπήκε στην πρώτη πεντάδα της διοργάνωσης έχοντας 21 πόντους, 8,7 ριμπάουντ και 3,1 ασίστ ανά ματς με 29 πόντους, 8 ριμπάουντ και 3 ασίστ στον τελικό.
Στην πρώτη του σεζόν στο NCAA μέτρησε 6,5 πόντους και 2,7 ριμπάουντ ανά ματς, αλλά τη 2η χρονιά ήρθε η «εκτόξευση»: 17,5 πόντοι ανά παιχνίδι σε 33 συμμετοχές, 7,9 ριμπάουντ κατά μέσο όρο και 1,5 ασίστ σε κάθε αγώνα.
Όλα έδειχναν πως είχε έρθει η ώρα για το βήμα στο ΝΒΑ και ο ίδιος δήλωσε συμμετοχή για το Draft του 2020. Όμως, λίγο αργότερα απέσυρε τη συμμετοχή του και προχώρησε σε μια κίνηση - έκπληξη.
Οι τρομερές εμφανίσεις στην ομάδα του Ραζνάτοβιτς
Το επόμενο βήμα στην καριέρα του δεν το περίμεναν πολλοί, αλλά ο ίδιος το είχε σχεδιάσει μαζί με τον εκπρόσωπο και «μέντορά» του, Μίσκο Ραζνάτοβιτς. Ο Πετρούσεφ, λοιπόν, επέλεξε να επιστρέψει στην Ευρώπη για λογαριασμό της ομάδας του γνωστού agent, της Μέγκα. «Υπάρχει αβεβαιότητα στο NCAA φέτος. Εδώ θα μπορώ να δείξω τις ικανότητές μου και τα στοιχεία που δεν μπορούσα να βγάλω στο Gonzaga. Έτσι, θα βελτιώσω τη θέση μου στο Draft», δήλωσε το 2020.
Η σεζόν που ακολούθησε (2020-2021) ήταν... σαρωτική: 23,6 πόντοι (41,9% τρίποντο), 7,6 ριμπάουντ, 3,8 ασίστ, 1,2 κλεψίματα και 1,8 κοψίματα σε 32' κατά μέσο όρο ανά παιχνίδι στην Αδριατική Λίγκα. Τα παραπάνω νούμερα συνδυάστηκαν με μια σειρά από ατομικές διακρίσεις: MVP του πρωταθλήματος, πρώτος σκόρερ της λίγκας, μέλος της κορυφαίας πεντάδας και Νο. 1 prospect της ABA League. Όπως αντιλαμβάνεται κανείς, όλα τα παραπάνω έκαναν... κρότο στην ευρωπαϊκή αγορά.
Σε ηλικία 21 ετών και με ύψος 2,11μ. ο Πετρούσεφ έδειξε πως είναι ένας σύγχρονος ψηλός, με άψογη τεχνική, τρίποντη απειλή και καλά σκριν. Παράλληλα, ήταν (και είναι) καλός ριμπάουντερ, έχοντας γενικότερα αντίληψη του παιχνιδιού. Στην αγορά του «μαγικού κόσμου» όλα αυτά τα στοιχεία ήταν αρκετά για να του δώσουν μια θέση στο NBA Draft (Νο. 50, Φιλαδέλφεια Σέβεντι Σίξερς), όμως πιθανότητα η έλλειψη δύναμης στο ζωγραφιστό σε συνδυασμό με την απουσία σπουδαίων αμυντικών προσόντων δεν του έδωσαν άμεσα ένα εισιτήριο για τις ΗΠΑ.
Όπως και να 'χει, το «πρότζεκτ Πετρούσεφ» δεν περνούσε απαρατήρητο στην Euroleague και μετά το Summer League ο Ραζνάτοβιτς του βρήκε το καλοκαίρι του 2021 μια δουλειά που έμοιαζε να είναι η ιδανική: στην πρωταθλήτρια Ευρώπης Αναντολού Εφές του Εργκίν Αταμάν.
Το συμβόλαιο στην Εφές και το «λάθος» του Εργκίν Αταμάν
Ο Πετρούσεφ πήγε σε μια ομάδα που λίγους μήνες νωρίτερα είχε πάρει τον τίτλο του πρωταθλητή Ευρώπης και στο ντεμπούτο του στην Euroleague έβαλε 17 πόντους κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης. Εκείνη την εποχή άπαντες ήταν σίγουροι πως θα κέρδιζε το βραβείο του κορυφαίου νέου παίκτη της σεζόν στη διοργάνωση. Ωστόσο, το κακό ξεκίνημα της Αναντολού Εφές σε συνδυασμό με την εμπιστοσύνη του Αταμάν στο δίδυμο Τιμπόρ Πλάις - Μπράιαντ Ντάνστον έφεραν τον 21χρονο ψηλό πιο πίσω στο ροτέισιον. Το τουρκικό κλαμπ βρήκε τα πατήματά του, ο προπονητής στράφηκε σε «σίγουρες λύσεις» και το αποτέλεσμα της σεζόν για τον Πετρούσεφ ήταν προδιαγεγραμμένο.
Ο χρόνος του συρρικνώθηκε και εν τέλει η σεζόν ολοκληρώθηκε για τον ίδιο με 5,2 πόντους και 1,6 ριμπάουντ ανά ματς στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση. Μάλιστα, ο Τούρκος head coach έδειξε πως δεν τον υπολογίζει, αφήνοντάς τον εκτός τόσο στα πλέι οφ, όσο και στο Final Four του Βελιγραδίου, στο οποίο η Εφές πήρε τον back - to - back τίτλο.
«Πήραμε ένα ρίσκο με τον Πετρούσεφ. Ήταν ο MVP της Αδριατικής Λίγκας, νέος παίκτης. Ήρθε σε μια ομάδα τόσο υψηλού επιπέδου για πρώτη φορά στην καριέρα του και δεν μπορούσε να φτάσει το απαιτούμενο physical επίπεδο. Αυτό ήταν λάθος μας», ανέφερε ο Αταμάν μετά την κατάκτηση της Euroleague και ήταν φανερό πως ο Σέρβος δεν θα συνέχιζε στην Κωνσταντινούπολη.
Από την μεριά του, ο ίδιος απάντησε το καλοκαίρι του 2022: «Περίμενα πως θα παίζω παραπάνω όταν ξεκίνησε η χρονιά. Έπαιρνα λεπτά, αλλά δεν κέρδιζε η ομάδα. Δεν ξέρω γιατί μειώθηκε ο χρόνος μου. Υπήρχε συζήτηση για το αν συνεισφέρω στην ομάδα. Πώς να συνεισφέρω όταν δεν παίζω;».
Η «μάχη» των... μεγάλων της Σερβίας, η πρόταση στον Παναθηναϊκό και η σεζόν ανάκαμψης στον Ερυθρό Αστέρα
Για άλλο ένα καλοκαίρι ο Πετρούσεφ ετοίμασε τις βαλίτσες του για τις ΗΠΑ και πήγε σε ακόμα ένα Summer League, θέλοντας να έχει «καλή επαφή» με τους Σίξερς. Όπως τονίσαμε και νωρίτερα, το ΝΒΑ πάντα ήταν το όνειρό του και ο πρώτος στόχος του.
Την ώρα που οι «μεγάλοι» της Σερβίας (Ερυθρός Αστέρας και Παρτιζάν) έδιναν «μάχη» για την υπογραφή του, το όνομά του «έπεσε» και στο τραπέζι του Παναθηναϊκού. Όπως αποκάλυψε ο ατζέντης του Πετρούσεφ, του Αταμάν, του Ντέγιαν Ράντονιτς και όχι μόνο, Μίσκο Ραζνάτοβιτς, στη συνέντευξη που παραχώρησε τον Απρίλιο στο SDNA, το όνομα του Σέρβου ψηλού προτάθηκε στο «τριφύλλι». Η πλευρά του παίκτη γνώριζε πως η επιστροφή στο Βελιγράδι μπορεί να μην του έκανε καλό, λόγω της αντιπαλότητας μεταξύ του Ερυθρού Αστέρα και της Παρτιζάν και ο ίδιος ήθελε να παραμείνει εκτός συνόρων. Ωστόσο, οι «πράσινοι» απέρριψαν την περίπτωσή του.
Τελικά, ο Πετρούσεφ γύρισε στη Σερβία και φόρεσε τη φανέλα του Ερυθρού Αστέρα. Ο Ντούσκο Ιβάνοβιτς επέμενε πως πρέπει να τον χρησιμοποιεί -και- στη θέση «4» και δικαιώθηκε με τον 22χρονο τότε παίκτη να πραγματοποιεί μια εξαιρετική σεζόν με 10,6 πόντους και 5,2 ριμπάουντ ανά ματς. Οι «ερυθρόλευκοι» του Βελιγραδίου «έχτισαν» μια δυνατή ομάδα με τους Φακούντο Καμπάτσο - Λούκα Βιλντόζα και ο Πετρούσεφ ήταν το σημείο αναφοράς στη frontline τους. Το τι θα ακολουθούσε για εκείνον ήταν δεδομένο... Επί της ουσίας, σε εκείνη τη συνέντευξη στο sdna.gr ο Ραζνάτοβιτς είχε κάνει την περίληψη όσων γράψαμε παραπάνω και είχε ξεκαθαρίσει πως ο πελάτης του θα «χτυπήσει» ξανά την πόρτα του ΝΒΑ. Όπερ και εγένετο, μετά το φινάλε των υποχρεώσεων της Σερβίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2023 και το ασημένιο μετάλλιο στην Μανίλα (8,2 πόντοι, 3,5 ριμπάουντ κατά μέσο όρο από εκείνον).
«Την πρώτη μέρα που συνάντησα τον Φίλιπ και την οικογένειά του θέσαμε τον στόχο μας. Αυτός ήταν να βρούμε ένα εγγυημένο συμβόλαιο στο ΝΒΑ. Ξεκινήσαμε εξαιρετικά. Δεν ήταν τόσο σπουδαίος στο κολέγιο, ήρθε και έγινε ο MVP στην Αδριατική Λίγκα και έγινε draft. Όμως, αυτό δεν ήταν αρκετό για να βρει συμβόλαιο. Το επόμενο βήμα ήταν η Εφές, η πρωταθλήτρια Ευρώπης. Εκεί η σεζόν δεν ήταν καλή. Έπειτα, ήρθε στον Ερυθρό Αστέρα και η χρονιά του είναι πάρα πολύ καλή. Δεν ήμουν υπέρ του να αγωνίζεται και στο "4", αλλά φαίνεται πως ο Ντούσκο είχε περισσότερο δίκιο από εμένα. Δείχνει ότι ταιριάζει αυτό στον Φίλιπ και μπορεί να του κάνει καλό και στο ΝΒΑ. Δεν είναι απλά ένας σέντερ, παίζει και στο "4", σουτάρει με αυτοπεποίθηση, είναι αθλητικός. Πιστεύω πως είναι έτοιμος. Το πιστεύω τόσο πολύ, σε βαθμό που δεν σκοπεύω να ακούσω προτάσεις από την Ευρώπη για όλο το καλοκαίρι. Αν δεν υπογράψει στο ΝΒΑ μέχρι τον Αύγουστο, τότε θα ακούσω πρώτα τον Ερυθρό Αστέρα, γιατί του αρέσει πολύ το περιβάλλον εκεί. Στην ουσία, δεν θα σκεφτώ ευρωπαϊκές επιλογές. Θεωρώ πως την επόμενη σεζόν ο Φίλιπ θα είναι στο ΝΒΑ και αν όχι τότε φυσικά θα βρίσκεται στον Ερυθρό Αστέρα. Φυσικά, σε πολλούς αυτό μπορεί να μην αρέσει, αλλά αυτή είναι η πραγματικότητα», είχε αναφέρει ο ιδιοκτήτης της "BeoBasket".
Η παραμονή στο ΝΒΑ ήταν πιο σύντομη από ό,τι θα υπολόγιζε και τώρα... Ολυμπιακός
Στα μέσα του Ιουλίου οι Σίξερς ανακοίνωσαν πως θα φέρουν στον Σέρβο στη Φιλαδέλφεια δίνοντάς του συμβόλαιο, το οποίο μάλιστα ήταν εγγυημένο. Ωστόσο, το σπουδαίο trade του Τζέιμς Χάρντεν άλλαξε τις ισορροπίες και ο 23χρονος ήταν ένας από εκείνους που την... πλήρωσαν.
Την 1η Νοεμβρίου οι Κλίπερς ανακοίνωσαν πως ο παίκτης εντάσσεται στο ρόστερ τους μαζί με τους «Μούσια», αλλά όλα έδειχναν πως δεν θα συνεχίσει στο Λος Άντζελες. Οι «σειρήνες» από την Ευρώπη είχαν ήδη αρχίσει να ακούγονται και λίγες ώρες αργότερα έγινε γνωστό πως η ομάδα του Ταϊρόν Λου τον στέλνει στους Σακραμέντο Κινγκς.
Οι «Βασιλιάδες», από την μεριά τους, ήταν βέβαιο πως δύσκολα θα έβρισκαν χώρο για εκείνον στη «γεμάτη» γραμμή τους στις θέσεις «4» και «5». Γι' αυτό και μία εβδομάδα αργότερα τον «μετέθεσαν» με τη σειρά τους στη θυγατρική τους ομάδα, τους Stockton Kings. Δικαιολογημένα η προοπτική της Ευρώπης είχε αρχίσει να «παίζει» ολοένα και παραπάνω.
Ο τραυματισμός του Άλεξ Λεν την προηγούμενη εβδομάδα αφαίρεσε μία διαθέσιμη επιλογή για τον Μάικ Μπράουν και πολλοί θεώρησαν πως ίσως ο Πετρούσεφ πάρει την ευκαιρία του, όμως αυτό ουσιαστικά δεν συνέβη. Έτσι, τα ξημερώματα του Σαββάτου (25/11) ο Βοϊναρόφσκι έγραψε πως ο παίκτης θα μείνει σύντομα free agent και θα υπογράψει σε ομάδα εκτός του ΝΒΑ.
Σε όλο αυτό το διάστημα με τα ταξίδια, το άγχος και τις ανταλλαγές ο 23χρονος πάουερ φόργουορντ - σέντερ έκανε μία συμμετοχή με τους Σίξερς και δύο με τους Κινγκς μετρώντας 1 πόντο και 0,3 ριμπάουντ κατά μέσο όρο. Πάντως, ο Νικ Νερς, προπονητής των 76ers, «έσταξε μέλι» για εκείνον σε σχετική ερώτηση του SDNA. «Είναι πολύ καλός παίκτης, πολύ έξυπνος. Καταλαβαίνει πολύ καλά το παιχνίδι και πώς πρέπει να παίξει. Πέρασε από το μυαλό μου σήμερα, χθες γιατί έβλεπα βίντεο των παιχνιδιών προετοιμασίας μας, όπου είχε αρκετό χρόνο συμμετοχής. Αυτή ήταν και η πρώτη φορά που τον είδαμε να παίζει από κοντά και έκανε κιόλας ένα πολύ καλό παιχνίδι. Για εμάς που πήραμε τόσους πολλούς παίκτες στο trade (σ.σ του Χάρντεν) ήταν δύσκολο να τον κρατήσουμε, αλλά έχω άπλετο σεβασμό για το παιχνίδι του. Είναι πολύ καλός παίκτης», ήταν τα λόγια του.
Η διαδικασία της περιπλάνησης, λοιπόν, φτάνει στο τέλος της και το όνειρο του ΝΒΑ μπαίνει στο... συρτάρι, τουλάχιστον προς το παρόν. Ο Πετρούσεφ αυτή τη φορά ετοιμάζει βαλίτσες για την Ευρώπη και ο κόουτς Μπαρτζώκας τον περιμένει στο ΣΕΦ, καθώς οι διαπραγματεύσεις μεταξύ των δύο πλευρών είναι προχωρημένες εδώ και καιρό.
Ο 23χρονος διαθέτει το πακέτο για να ξεχωρίσει στην Euroleague και πρέπει να βρει τη συνέπεια και τη δύναμη για να κάνει τη διαφορά σε έναν οργανισμό με υψηλές βλέψεις, όπως ο Ολυμπιακός.
