«Έσπασαν καρδιές» στο ΟΑΚΑ, αλλά ο Παναθηναϊκός πήρε μια νίκη - χαρακτήρα απέναντι στη σκληρή Ζαλγκίρις. Οι «πράσινοι» δεν είχαν επιθετική συνέπεια σε μεγάλο μέρος της αναμέτρησης, αλλά δεν έχασαν λεπτό την αμυντική τους προσήλωση. Άλλωστε, ο Εργκίν Αταμάν είχε ξεκαθαρίσει πως η άμυνα θα πρέπει να είναι το «κλειδί» της ομάδας του στη «διαβολοβδομάδα».
Σε ένα ματς - θρίλερ, που κρίθηκε στις λεπτομέρειες, οι γηπεδούχοι έδειξαν... μέταλλο στην τελική ευθεία, «έβγαλαν» μεγάλες άμυνες και ανέβηκαν στο 4-4 της βαθμολογίας της Euroleague. Αντιθέτως, η «μαχητική» ομάδα του Κάζις Μακσβίτις υποχώρησε στο 3-5.
Ο Ντίνος Μήτολου ήταν και πάλι ο πρώτος σκόρερ των νικητών, βάζοντας 19 πόντους με 3/5 δίποντα και 4/5 τρίποντα. Παράλληλα, ήταν και ο πρώτος ριμπάουντερ του «τριφυλλιού» (6ρ.). Ωστόσο, μεγάλο παιχνίδι έκανε και ο Κώστας Σλούκας, που έδωσε πολύτιμο σκορ στην τελική ευθεία (16 πόντοι, 3 ασίστ). «Αφανής ήρωας» για ακόμα μία φορά ο Τζέριαν Γκραντ (10 πόντοι, 4 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 κλεψίματα).
Από την άλλη πλευρά, οι Λιθουανοί είχαν +9 ριμπάουντ, αλλά μέτρησαν 23 λάθη, εκ των οποίων δύο έγιναν στα τελευταία δευτερόλεπτα. Πρώτος σκόρερ της Ζαλγκίρις ήταν ο Ρόλαντ Σμιτς (15π.), με τον Κίναν Έβανς να «εξουδετερώνεται» από την άμυνα των γηπεδούχων (6π. με 2/5 σουτ και 5 λάθη ο Αμερικανός).
Ο επιθετικός ρυθμός και οι συνεργασίες έλειψαν στον Παναθηναϊκό
Ο Εργκίν Αταμάν ξεκίνησε τον Κώστα Αντετοκούνμπο στην πεντάδα, αλλά βλέποντας την ομάδα του να μην έχει σκορ για σχεδόν 4' πέρασε γρήγορα τον Ματίας Λεσόρ στο παρκέ. Παρά την αστοχία των πρώτων λεπτών οι «πράσινοι» έμειναν προσηλωμένοι στο αμυντικό σκέλος και δεν άφησαν τους Λιθουανούς να πάρουν σημαντικές διαφορές (6-7 στο 5' και 9-9 στο 6' με 2/2 τρίποντα του Ντίνου Μήτογλου). Από εκεί και πέρα, ο Κέντρικ Ναν μπήκε για πρώτη φορά ως παίκτης του «τριφυλλιού» στο ΟΑΚΑ μέσα σε αποθέωση (7'), για να αγωνιστεί στην τελική ευθεία της 1ης περιόδου στο πλευρό του Λούκα Βιλντόζα. Το κάρφωμα του Ματίας Λεσόρ ξεσήκωσε την εξέδρα (12-11 στο 8'), αλλά ο Παναθηναϊκός δεν είχε επιθετικό ρυθμό και συνεργασίες (3 ασίστ/ 6 λάθη) μένοντας χαμηλά (13-15 στο 10').
Η Ζαλγκίρις έκανε... κουμάντο στη ρακέτα, οι «πράσινοι» δεν είχαν διάρκεια
Ο Λευτέρης Μαντζούκας χρησιμοποιήθηκε τόσο στο «3», όσο και στο «4», αλλά το στοιχείο που «πλήγωνε» τους γηπεδούχους ήταν η αστοχία από τη γραμμή των βολών (18-22 στο 13', 4/11β.). Σε εκείνο το σημείο ο Αταμάν δοκίμασε το δίδυμο Σλούκας - Βιλντόζα στην περιφέρεια και με γκολ - φάουλ του ορεξάτου Αργεντινού (4π., 2ρ., 2ασ.) «γράφτηκε» το 25-25 στο 15'. Ωστόσο, η ελληνική ομάδα δεν μπορούσε να βρει διαστήματα κυριαρχίας. Με τον Ματίας Λεσόρ για ώρα στον πάγκο λόγω των 3 λαθών του η Ζαλγκίρις κατέβασε με ευκολία τα ριμπάουντ (+8ρ.), «χτύπησε» στο ζωγραφιστό (27-30 στο 17' με 9π. του Λαουρίνας Μπιρούτις) και ο προπονητής του «τριφυλλιού» επανέφερε τον Γάλλο σέντερ. Τα 2/2 τρίποντα του Ναζ Μήτρου - Λονγκ έφεραν τους Λιθουανούς στο +7 (29-36 στο 18'), αλλά ο Παναθηναϊκός απάντησε με τον physical Γκραντ (35-36 στο 19'). Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τη σκληρή Ζαλγκίρις στο +3 (36-39 στο 20'), χάρη στα υπερδιπλάσια ριμπάουντ της (10-21ρ.) και τα 5/9 τρίποντά της. Στην αντίπερα όχθη, οι παίκτες των γηπεδούχων δεν είχαν επιθετικό ρυθμό και διάρκεια.
Ανέβασε την ένταση στην άμυνα το «τριφύλλι», έβαλε μεγάλα σουτ ο Μήτογλου
Στην επανάληψη οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να παίξουν πιο επιθετική άμυνα, έκαναν κάποια deflections βάζοντας τα... κορμιά τους στη φωτιά και ύστερα βρήκαν και σκορ με μπροστάρηδες τους Σλούκα - Μήτογλου (47-46 στο 25' με 4/4 τρίποντα του απίθανου Έλληνα πάουερ φόργουορντ). Ο Αταμάν βλέποντας την ομάδα του να βρίσκει ρυθμό πίσω από τα 6,75μ. πέρασε στο παρκέ τον Κάιλ Γκάι για πρώτη φορά, αλλά ο Αμερικανός γκαρντ έχασε ένα ελεύθερο σουτ και επέστρεψε στον πάγκο (47-50 στο 27'). Αντιθέτως, ο -και πάλι- πολύτιμος Γκραντ (8π., 3ρ., 3ασ.) ευστόχησε από το ίδιο σημείο και έφερε... ισορροπία (50-50 στο 28'). Σε 30' παιχνιδιού ο Παναθηναϊκός είχε χάσει 10 βολές (9/19β.), ο Λεσόρ είχε κάνει 5λ. και η Ζαλγκίρις είχε κατεβάσει 9 επιθετικά ριμπάουντ. Ωστόσο, το «θρίλερ» συνεχιζόταν, με τον Τούρκο προπονητή να παίρνει πράγματα από την άμυνά του (53-52 στο 30').
«Έσπασαν καρδιές», το πήρε ο Παναθηναϊκός με σπουδαίες άμυνες στο φινάλε
Ο Ρόλαντ Σμιτς έκανε «ζημιά» στην αρχή της 4ης περιόδου, αλλά το «τριφύλλι» είχε τις λύσεις του, για να συνεχιστεί το... χέρι - χέρι των δύο ομάδων (60-60 στο 33' και 62-61 στο 35'). Ωστόσο, ο Λετονός πάουερ φόργουορντ της Ζαλγκίρις έβαλε το τρίτο τρίποντό του (11π. σε 5') στο 4ο δεκάλεπτο (62-64) και κάθε λεπτομέρεια πλέον μετρούσε διπλά. Ο Αταμάν κάλεσε τάιμ άουτ και ο Σλούκας βρήκε το μις ματς με τον Σμιτς, τον οποίον κέρδισε στα πόδια για το 64-64 (36'), ενώ λίγο αργότερα ο Λεσόρ... γράπωσε την μπάλα μέσα από τα χέρια του Μπιρούτις. Μάλιστα, ο Γάλλος σέντερ πήρε και το 5ο φάουλ των φιλοξενούμενων με 3'40'' για το φινάλε και με 1/2β. «έγραψε» το 65-64. Με το ματς στην... κόψη του ξυραφιού ο Μήτογλου έπαιξε μια μεγάλη άμυνα στον Σμιτς και ο Ουλανόβας έκανε λάθος. Βέβαια, η πίεση ήταν μεγάλη και τα λάθη συνεχίστηκαν με τον Λεσόρ να κάνει επιθετικό φάουλ στο σκριν και έπειτα τον Έβανς να κάνει με τη σειρά του επιθετικό φάουλ στον Γκραντ (37'). Ο ηγετικός Σλούκας πήγε στο 1vs1 και άφησε την μπάλα στο καλάθι (67-64), αλλά ο Ντίμσα με 2/2β. μείωσε ξανά (67-66, 2'40'' για το τέλος).
Μήτογλου, Ουλανόβας και Σλούκας αστόχησαν σε ένα τρίποντο έκαστος και ο Έβανς 101'' πριν από το φινάλε έβαλε μπροστά την ομάδα του με 2/2 βολές (67-68). Στο πιο κομβικό σημείο του αγώνα ο Κεβάριους Χέιζ έβγαλε μια σπουδαία άμυνα στον Γκραντ, αλλά ο Λεσόρ μάζεψε ένα τεράστιο επιθετικό ριμπάουντ και κέρδισε το φάουλ. Με 78'' για το τέλος, λοιπόν, έβαλε για πρώτη φορά στην αναμέτρηση 2/2β. και έκανε το 69-68. Ο Γάλλος σέντερ πήρε και το 5ο φάουλ του Σμιτς (επιθετικό) και ο Παναθηναϊκός βρήκε κατοχή με 1' για το τέλος, αλλά την «πέταξε στα σκουπίδια» για άλλη μια φορά (επιθετικό φάουλ του Λεσόρ στον Έβανς, 7ο λάθος του). Έτσι, η μπάλα πήγε στη Ζαλγκίρις με 42''. Το δίδυμο Μήτογλου - Λεσόρ «παγίδεψε» τον Χέιζ στο low post, ο Αμερικανός έκανε λάθος και ο Σλούκας έκλεψε την μπάλα. Ο αρχηγός του «τριφυλλιού» έδειξε ψυχραιμία και με 2/2β. διαμόρφωσε το 71-68, 21'' πριν από την λήξη. Ο Μακσβίτις πήρε τάιμ άουτ, οι παίκτες του Αταμάν δεν έκαναν φάουλ και ο Μάνεκ ισοφάρισε (71-71 στο 39'47'').
Έτσι, ήταν η σειρά του Τούρκου να καλέσει τάιμ άουτ και να σχεδιάσει ένα play νίκης, έχοντας στο παρκέ τους Σλούκα, Γκραντ, Γκριγκόνις, Μήτογλου και Λεσόρ. Αμέσως μετά την επαναφορά ο Σλούκας πήρε φάουλ, έβαλε 1/2 βολές (72-71) και η Ζαλγκίρις είχε ευκαιρία νίκης, αλλά οι Γκριγκόνις - Γκραντ έπαιξαν τεράστια άμυνα κλέβοντας την μπάλα μέσα από τα χέρια του Έβανς. Ο Γκριγκόνις έβαλε με εντολή από τον πάγκο έβαλε 1/2 βολές (73-71) και ο Μπουτκεβίτσιους θέλησε να βρει έναν αιφνιδιασμό των φιλοξενούμενων σε 3'', αλλά ο Μήτογλου έκλεψε άλλη μια μπάλα και «κλείδωσε» το ματς (73-71 τελικό).
Τα Δεκάλεπτα: 13-15, 36-39, 53-52, 73-71.
