Δεν ήταν απλά η βραδιά του, ήταν η εμφάνιση της καριέρας του! Ο Μάρκους Χάουαρντ έκανε ό,τι ήθελε την Παρτιζάν επί 45 λεπτά και έβγαλε νοκ άουτ την ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς.
Η σερβική ομάδα «αυτοκτόνησε», αφού στην τελευταία φάση επέλεξε να μην κάνει φάουλ στον Χάουαρντ, που στη συνέχεια ευστόχησε στο τρίποντο.
Ο Αμερικανός άσος ολοκλήρωσε το ματς με 33 πόντους και 8/12 τρίποντα, ένα εκ των οποίων έστειλε το παιχνίδι στην παράταση και κράτησε «ζωντανή» την Μπασκόνια στην κανονική διάρκεια της αναμέτρησης.
Πέρα από τον Χάουαρντ, στους 19 σταμάτησε ο Μάθιου Κοστέλο, με τον Ρόκας Γκιεντράιτις να έχει άλλους 13.
Πρωταγωνιστές από την πλευρά της Παρτιζάν οι Κέβιν Πάντερ και Ζακ ΛεΝτέι με 26 και 23 πόντους αντίστοιχα. Στους 19 ο Ματίας Λεζόρ.
Μπήκε φουριόζα στην επίθεση η Παρτιζάν
Η Παρτιζάν μπήκε με περισσότερη ενέργεια στο παιχνίδι και κατάφερε να πάρει γρήγορο προβάδισμα με 2-8 στο 3'. Η ομάδα του Ομπράντοβιτς σε αντίθεση με το πρώτο ματς βρήκε από νωρίς ρυθμό στην επίθεση και με τον Λεζόρ να φτάνει τους 7 πόντους (3/3 διπ., 1/1 βολ.), έφτασε στο 5' στο 7-14. Ο Γκιεντράιτις πήρε στην πλάτη του την Μπασκόνια και μείωσε σε 10-14 στο 7', με τους φιλοξενούμενους να απαντάνε άμεσα και να πηγαίνουν για πρώτη φορά στο +8 (12-20), με το Νάναλι να έχει 5 πόντους. Το τέλος μάλιστα του πρώτου δεκαλέπτου βρήκε τους Σέρβους στις παρυφές της διψήφιας διαφοράς (14-23).
Πήρε «φωτιά» ο Χάουαρντ και έφερε... τούμπα το ματς η Μπασκόνια!
Η εκκίνηση της δεύτερης περιόδου θύμιζε διαφορετικό ματς, αφού η Παρτιζάν δεν μπορούσε να βρει εύκολους πόντους, την ίδια στιγμή που η Μπασκόνια «έτρεξε» ένα επιμέρους 11-5 και έφερε και πάλι το ματς σε απόσταση βολής (25-28 στο 14'). Η ομάδα του Ομπράντοβιτς πήρε προσωρινά «ανάσα» και διαμόρφωσε το 25-30 στο 15', όμως οι Βάσκοι είχαν ξεκάθαρα υπέρ τους το μομέντουμ και όχι μόνο ισοφάρισαν σε 30-30, αλλά πέρασαν και μπροστά με 33-30 με σερί 8-0 στο 17', με τον Χάουαρντ να έχει 12 πόντους (4/7 τριπ.). Στο 19' η Μπασκόνια διαμόρφωσε το 44-40 και πήγε στα αποδυτήρια με το υπέρ της 46-42, έχοντας επιμέρους σκορ στο δεύτερο δεκάλεπτο 32-19.
Όλα ξεκίνησαν από την αρχή...
Στο ίδιο μοτίβο ξεκίνησε και η τρίτη περίοδος, με την Μπασκόνια να καταφέρνει να πάρει διαφορά 8 πόντων (55-47) για πρώτη φορά, με τον Γκιεντράιτις να φτάνει τους 12 πόντους. Η Παρτιζάν ωστόσο δεν άφησε τους Βάσκους να ξεφύγουν και με πρωταγωνιστή τον Πάντερ (13 π.) μείωσε σε 55-53 στο 26'. Το παιχνίδι στο υπόλοιπο του δεκαλέπτου είχε ξεκάθαρα τον χαρακτήρα «μάχης» με καμία από τις δύο ομάδες να μην μπορεί να ξεφύγει στο σκορ, αλλά την Παρτιζάν στο φινάλε του τρίτου δεκαλέπτου να παίρνει πάλι το προβάδισμα με 67-68.
Ματσάρα, Χάουαρντ και... παράταση!
Η ομάδα του Ομπράντοβιτς μπήκε με... κεκτημένη ταχύτητα από το τέλος της προηγούμενης περιόδου και έφτασε στο 70-74, με τους ΛεΝτέι και Πάντερ να κάνουν... ματσάρα και να έχουν από 20 πόντους ο καθένας. Στο 36' η Μπασκόνια μείωσε σε 74-76, με τον Χάουαρντ να φτάνει τους 19 πόντους, αλλά η Παρτιζάν διαμόρφωσε στο 37' το 74-78. Οι Σέρβοι στο 38' έκαναν το μεγάλο βήμα για την επικράτηση, αφού προηγήθηκαν με 76-81, αλλά με τους Βάσκους να μειώνουν σε 79-81 και το παιχνίδι στη συνέχεια να γίνεται... ροντέο. Οι δύο ομάδες οδηγήθηκαν στη διαδικασία των βολών, αλλά πρωταγωνιστής έμελλε να είναι ο Χάουαρντ, που με buzzer beater τρίποντο έστειλε το ματς στην παράταση (89-89)!
Χάουαρντ και νοκ άουτ η Παρτιζάν!
Στην εκκίνηση της παράτασης η Παρτιζάν μόνο... ζαλισμένη δεν ήταν αφού με σερί 5-0 προηγήθηκε με 89-94, με την Μπασκόνια όμως να απαντά με δικό της 7-0 με... σεληνιασμένο Χάουαρντ και να προηγείται με 96-94 στο 43'. Ο Γκιεντράιτις με 1/2 βολές έγραψε το 97-94 στο 44'. Ο Λεζόρ στα 48" διαμόρφωσε το 97-96, με τον Κοστέλο στα 24" να κάνει το 99-96 και το τελικό 103-96 να δίνει τη μεγάλη νίκη στην Μπασκόνια!
Τα δεκάλεπτα: 14-23, 46-42, 67-68, 89-89 (κ.δ), 103-96 (παρ.)
