Τη σεζόν 2018-2019 στο Κάουνας ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους συγκέντρωσε ένα ρόστερ που λίγα χρόνια αργότερα δεν θα είχε μόνο το... πράσινο χρώμα της Ζαλγκίρις, αλλά και αυτό του Παναθηναϊκού. Βλέπετε, στην τελευταία σεζόν του Λιθουανού κόουτς στην ομάδα της πατρίδας του αγωνίστηκαν τόσο οι νέοι παίκτες του «τριφυλλιού», Μάριους Γκριγκόνις και Νέιτ Ουόλτερς, όσο και ο άλλοτε «πράσινος», Άαρον Ουάιτ.
Το sdna.gr σε κάθε μεταγραφική περίοδο προσπαθεί να μιλάει με παίκτες και προπονητές για να σκιαγραφεί τα προφίλ των παικτών που έρχονται στις ελληνικές ομάδες. Αυτό έγινε πριν από λίγες μέρες με τις αναλύσεις του Μάρτιν Σίλερ, του Ντούσαν Αλιμπίγιεβιτς, αλλά και του Νέβεν Σπάχια.
Το «μικρόφωνο», λοιπόν, αυτή τη φορά πηγαίνει στον Ουάιτ, ο οποίος αναλύει τους Γκριγκόνις - Ουόλτερς. Άλλωστε, κάθε δημοσιογράφος ή κάθε οπαδός μπορεί να έχει τη δική του γνώμη για έναν αθλητή, όμως τα λόγια ενός πρώην προπονητή ή κάποιου πρώην συμπαίκτη του έχουν πάντα διαφορετική βαρύτητα. Μιλάμε για ανθρώπους που συνεργάστηκαν με τον εκάστοτε αθλητή, τον έζησαν... από μέσα και είναι σε θέση να μοιραστούν άγνωστες ιστορίες για εκείνον.
Ο Αμερικανός πάουερ φόργουορντ, που έπαιξε στον Παναθηναϊκό τη σεζόν 2020-2021 και στη συνέχεια πήγε στον Ερυθρό Αστέρα και συνάντησε ξανά τον Ουόλτερς, θέλησε αρχικά να ευχηθεί τα καλύτερα στους δύο πρώην συμπαίκτες του, αλλά και στην ελληνική ομάδα, λέγοντας: «Εύχομαι τα καλύτερα και στους δύο. Ο Μάριους και ο Νέιτ είναι καλοί άνθρωποι και μου άρεσε πολύ να παίζω μαζί τους. Προφανώς, και εγώ πέρασα καλά και στον Παναθηναϊκό και θέλω να πετύχουν οι δυο τους».
Στη συνέχεια, ο Ουάιτ προχώρησε στην επιμέρους ανάλυση του κάθε παίκτη και ξεχώρισε τα στοιχεία του Γκριγκόνις και του Ουόλτερς που πρέπει να γνωρίζουμε όλοι, στο πλαίσιο της... προετοιμασίας ενόψει της νέας σεζόν.
Μάριους Γκριγκόνις: Η συνύπαρξη με τον «Σάρας» και το στοιχείο που τον καθιστά μοναδικό
- Τι μπορεί να φέρει στο «τραπέζι» για τον Παναθηναϊκό ο Μάριους Γκριγκόνις;
«Ο Μάριους μπορεί να φέρει το σκοράρισμά του στην ομάδα. Είναι εξαιρετικός στην επίθεση και μπορείς να τον εμπιστευτείς στο 4ο δεκάλεπτο. Επίσης, είναι πολύ επιθετικός, ανταγωνιστικός και κάνει τους συμπαίκτες του καλύτερους. Πιστεύω πως θα τα πάει καλά, μου αρέσει πολύ το παιχνίδι του, αλλά και ο χαρακτήρας του. Νομίζω πως ο κόσμος θα ενθουσιαστεί με την απόκτησή του».
- Πιστεύεις πως μπορεί να αποκτήσει ηγετικό ρόλο στους «πράσινους»; Στην τελευταία του χρονιά στη Ζαλγκίρις είχε δείξει ηγετικά στοιχεία. Είναι παίκτης που μιλάει πάνω στο παρκέ και στα αποδυτήρια;
«Στη δική μου χρονιά στη Ζαλγκίρις δεν ήταν ο ηγέτης της ομάδας. Όμως, από όσα άκουσα και έμαθα, την επόμενη σεζόν έκανε ένα ουσιαστικό βήμα προς τα εμπρός σε αυτό το κομμάτι. Όταν πήγε ο Μάρτιν Σίλερ στην ομάδα ο Μάριους έκανε step up σε ό,τι αφορά τα ηγετικά του στοιχεία. Φαντάζομαι πως αυτός θα είναι ο ρόλος του και στον Παναθηναϊκό, δίχως να το γνωρίζω βέβαια. Σίγουρα, όμως, έχει αυτή τη δυνατότητα και πλέον το θέμα είναι τι θα ζητήσει η ομάδα από τον ίδιο».
- Κατά τη διάρκεια της κοινή σας θητείας στο Κάουνας προπονητής της ομάδας ήταν ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους. Τι του έλεγε, τι του ζητούσε και πού έδινε έμφαση;
«Στην αρχή της χρονιάς με τον "Σάρας" είχαν κάποιες διαφωνίες. Ο Γιασικεβίτσιους θέλει να παίζεις με συγκεκριμένο τρόπο, να ακολουθείς το πλάνο και να κάνεις ακριβώς αυτά που σου ζητάει, ενώ ο Γκριγκόνις πηγαίνει πιο πολύ με τη ροή του παιχνιδιού. Αυτό δεν αρέσει τόσο πολύ στον "Σάρας" και στο ξεκίνημα της σεζόν είχαν κάποιες διαφωνίες, όπως σου είπα. Ωστόσο, με τον καιρό ο ένας ένιωσε πιο άνετα με τον άλλον και από ένα σημείο και μετά, πηγαίνοντας προς το τέλος της σεζόν, ο προπονητής τον εμπιστεύτηκε περισσότερο. Ο Μάριους άλλες φορές ακολουθούσε πιστά το σύστημα και άλλες έκανε το δικό του παιχνίδι, free flowing. Όμως, όλα ήταν καλά μεταξύ τους γιατί βγήκαν τη "χρυσή τομή" ύστερα από λίγο καιρό».
- Ο Μάρτιν Σίλερ μας είπε πως είναι μοναδικό το πώς «τρέχει» τα pick 'n rolls ένας παίκτης με το μέγεθός του. Ποια είναι η δική σου άποψη;
«Ναι, είναι πολύ καλός στις καταστάσεις pick 'n roll. Του αρέσει να "κουβαλάει" την ομάδα του, μπορεί να σουτάρει έπειτα από screen. Πράγματι, είναι μοναδικό αυτό το πακέτο με το μέγεθός του. Δεν έπαιξα ποτέ με τον Σίλερ, όμως καταλαβαίνω με ποια λογική το είπε αυτό. Δεν βλέπεις συχνά παίκτες που "τρέχουν" τα pick 'n rolls και έχουν ύψος 1,98μ. Είναι πολύ καλός και σε αυτό το κομμάτι».
Νέιτ Ουόλτερς: Το floater του, η εμπιστοσύνη του Ράντονιτς και η... τέλεια ισορροπία
- Τι θα δώσει στο παιχνίδι του Παναθηναϊκού ο Νέιτ Ουόλτερς;
«Ο Νέιτ μπορεί να ελέγξει το παιχνίδι. Στην Euroleague χρειάζεσαι έναν καλό πόιντ γκαρντ και πέρυσι ήταν εντυπωσιακός. Σκοράρει, μοιράζει καλά την μπάλα και προφανώς το floater του είναι το καλύτερο στοιχείο του. Ακόμα, θεωρώ πλεονέκτημα πως νιώθει άνετα με τον Ράντονιτς και μπορεί να αποτελέσει τη "γέφυρα" μεταξύ παικτών και προπονητή πάνω στο παρκέ».
- Ποιες ήταν οι οδηγίες του «Σάρας» προς εκείνον; Κατά την άποψή σου, μπορεί να είναι ο πλέι μέικερ μιας ομάδας που «παλεύει» για τα πλέι οφ;
«Ξέρεις, ο "Σάρας" είναι πολύ σκληρός, ειδικά με τους πόιντ γκαρντ. Για να είμαι ειλικρινής, τον "σκότωνε" στη Ζαλγκίρις, ήταν πολύ σκληρός μαζί του στο βίντεο. Όμως, βρήκε τα πατήματά του και ελπίζω πως θα είναι και πάλι καλός, αυτή τη φορά για τον Ντέγιαν και τον Παναθηναϊκό. Είναι ποιοτικός πλέι μέικερ και το timing της μετακίνησής του ήταν πολύ καλό».
- Πέρυσι συνεργαστήκατε ξανά μαζί, υπό τις οδηγίες του Ράντονιτς στο Βελιγράδι. Τι χημεία έχουν μεταξύ τους; Έχουν φτάσει σε ένα σημείο που... συνεννοούνται με τα μάτια;
«Κοίτα, κανείς από τους δύο δεν είναι πάρα πολύ ομιλητικός έξω. Δεν θα έλεγα πως εκτός γηπέδου έχουν κάποια "τρελή" χημεία. Όμως, προφανώς πάνω στο παρκέ είναι διαφορετικά τα πράγματα, καθώς έχει παίξει για τον Ράντονιτς δύο φορές, σε δύο διαφορετικές περιόδους. Γνωρίζει το σύστημα του Ντέγιαν και όσα απαιτούνται να κάνει. Παράλληλα, ο προπονητής τον εμπιστεύεται, αυτό είναι δεδομένο. Η εμπιστοσύνη του έρχεται μέσα από τα καλά αποτελέσματα που είχαν οι δυο τους στο παρελθόν».
- Πώς προσεγγίζει ο ίδιος τα «μεγάλα παιχνίδια»; Τη φετινή σεζόν είχατε πολλά ντέρμπι με την Παρτιζάν στο πρόγραμμά σας και στην Ελλάδα θα κληθεί να παίξει σε αντίστοιχα παιχνίδια, εκείνα με τον Ολυμπιακό.
«Αν τον γνωρίζεις ή του μιλήσεις θα δεις πως είναι πολύ ήρεμος άνθρωπος. Δεν θα έλεγα πως η προσέγγισή του αλλάζει από ένα "μεγάλο" σε ένα "μικρό" παιχνίδι. Έχει πολύ καλή συμπεριφορά και έχει βρει την ισορροπία στο πώς να μην ενθουσιάζεται πάρα πολύ ή να μην απογοητεύεται. Βέβαια, είχε κάποια σπουδαία παιχνίδια, στα ντέρμπι έβαλε μεγάλα σουτ και στο Κύπελλο ήταν ο MVP. Ειδικά την περσινή σεζόν ήταν εξαιρετικός στα σημαντικά ματς. Ελπίζω να το κάνει και πάλι στον Παναθηναϊκό, γιατί προφανώς θα έχει πολλά "μεγάλα" παιχνίδια με τον Ολυμπιακό και με αντιπάλους στην Euroleague».