Ο Δικέφαλος βρέθηκε να χάνει και με 17 πόντους (53-70) στη διάρκεια της τρίτης περιόδου. Ωστόσο, βρήκε τα ψυχικά αποθέματα και με αφετηρία την άμυνά του κατάφερε να ψαλιδίσει τη διαφορά, φέρνοντάς την στα μέτρα του για να πάρει αυτό που ήθελε στο σημείο που είχε φτάσει το ματς: Την ήττα με το μικρότερο κόστος και τη διαφύλαξη της δεύτερης θέσης.
Στη... δική του ανατροπή ο ΠΑΟΚ είχε ξανά clutch παίκτη τον Κένταλ Σμιθ. Ο Αμερικανός γκαρντ πέτυχε ένα σπουδαίο καλάθι που διαμόρφωσε το τελικό σκορ και έκοψε τα πόδια των αντιπάλων, έχοντας τελικά 16 πόντους, 6 ριμπάουντ και 4 ασίστ. Νωρίτερα, κομβικός ήταν και ο Τζάστιν Άλστον, ο οποίος είχε 14 πόντους, ενώ ο Μιχάλης Τσαϊρέλης βοήθησε σημαντικά με 12 πόντους.
Από την άλλη πλευρά, ξεχώρισε ο Αμπουάσι Γεμπόα με 26 πόντους, εκ των οποίων οι 23 στο πρώτο ημίχρονο. Η Γαλατά θα αντιμετωπίσει στο Play-in με μειονέκτημα έδρας την Ντερτόνα.
Βροχή τριπόντων και Γιεμπόα χωρίς... φρένο
Με διάθεση να τρέξει το παιχνίδι και να πάρει τα ηνία του αγώνα μπήκε η Γαλατάσαραϊ. Κυριαρχώντας στα ριμπάουντ και με τον Γιεμπόα να βάζει πέντε σερί πόντους έγινε το 11-15, με τον ΠΑΟΚ να μένει όμως κοντά χάρη στους Χάρισον και Τσαϊρέλη. Τα τρίποντα των Σχίζα και Φρίντρικσον διαμόρφωσαν το 22-25, όμως οι φιλοξενούμενοι έκλεισαν την περίοδο στο +8 (22-30).
Ο Τσαϊρέλης ήταν σε καλή κατάσταση, μειώνοντας έτσι σε 27-32 και ακόμα περισσότερο (35-37) μετά τα τρίποντα των Σμιθ και Γκίλμορ. Με τον ίδιο τρόπο ο Τσιακμάς έφερε το ματς στα ίσια (40-40) προκαλώντας και τον ενθουσιασμό στο «Παλατάκι», όμως ο Γιεμπόα έδειχνε ασταμάτητος. Ο Βρετανός φόργουορντ πέτυχε άλλους 7 σερί πόντους φτάνοντας τους 23 στο ημίχρονο με 6/8 τρίποντα και φέρνοντας την ομάδα του μπροστά με 44-49. Να σημειωθεί πως ο ΠΑΟΚ είχε 10/14 τρίποντα έναντι 8/16 της «Γαλατά», η οποία υπερτερούσε στα ριμπάουντ με 22 έναντι 7.
Δραματικό φινάλε, ψύχραιμός Σμιθ και ήττα σαν... νίκη
Με Σχίζα και Τσαϊρέλη ο Δικέφαλος πλησίασε εκ νέου (48-51), όμως ένα δίλεπτο μπλακ-άουτ σε άμυνα και επίθεση, έφερε τρία σερί τρίποντα των φιλοξενούμενων (Κοκσάλ 2, Γιεμπόα) για το 48-60 και το +12 για πρώτη φορά στο ματς. Προσωρινά ο ΠΑΟΚ βρήκε αντίδραση, όμως η Γαλατάσαραϊ είχε αποκτήσει ψυχολογία και στη συνέχεια ακόμα μεγαλύτερη διαφορά (53-70) με τους Μποστ και Πρέπελιτς. Με τον Σμιθ να δίνει λύσεις και τον Άλστον να πετυχαίνει τρίποντο ο ΠΑΟΚ μείωσε σε 64-74, αλλά ο Ουόλντεν έγραψε με βολές το 64-76 της τρίτης περιόδου.
Και το... θρίλερ θα συνεχιζόταν ως το φινάλε! Έχοντας βρει μομέντουμ και με τον κόσμο στο πλευρό του ο ΠΑΟΚ έριξε κι άλλο τη διαφορά με τους Τσιακμά και Σμιθ (70-78 στο 33'). Το τρίποντο του Πρέπελιτς έφερε σε πλεονεκτική θέση ξανά την ομάδα του (70-81), όμως ο ΠΑΟΚ είχε σφυγμό! Ο Σμιθ αρχικά και στη συνέχεια ο Άλστον έκαναν το 77-83 (38'), με τη Γαλατά να δείχνει εγκλωβισμένη στην παθιασμένη ασπρόμαυρη άμυνα.
Με το σκορ στο 77-85 και 46'' πριν το τέλος, ο Κοκσάλ έχασε τις βολές του (0/2) και ο Σμιθ σε ακόμα μία μεγάλη δική του στιγμή, έβαλε το σουτ για το 79-85 στα 30''. Στην επόμενη επίθεσή της η Γαλατά δεν βρήκε στόχο με το τρίποντο του Πρέπελιτς και το σκορ έμεινε ανεπηρέαστο, με το «Παλατάκι» να πανηγυρίζει μαζί με τους παίκτες του Φώτη Τακιανού.
Τα δεκάλεπτα: 22-30, 44-49, 64-76, 79-85
Δείτε εδώ τα στατιστικά του αγώνα.
