Η σεζόν των Σάρλοτ Χόρνετς είναι γεμάτη σκαμπανεβάσματα. Στην πλειοψηφία η ομάδα του Στιβ Κλίφορντ κυμαίνεται σε χαμηλές πτήσεις, καθώς δεν μπορεί να προλάβει το τρένο των πλέι οφ. Αυτό όμως δεν εμποδίζει κανέναν στην Βόρεια Καρολίνα από το να δουλέψει σκληρά, με σκοπό να χτίσει μομέντουμ για τη νέα σεζόν.
Το βάρος άλλωστε έχει πέσει στην εξέλιξη του συνόλου και πως ο κάθε παίκτης θα μπορέσει να ανεβάσει το παιχνίδι του. Εσχάτως δε οι «σφήκες» έχουν καταφέρει να δείξουν τα δόντια τους. Απέναντι στους Μινεσότα Τίμπεργουλβς, εκτός έδρας, κατέγραψαν την τρίτη διαδοχική νίκη τους στη σεζόν, ενώ τόσο το αποτέλεσμα, όσο και η συνολική εικόνα των 48 λεπτών, έδειξαν πως στη Σάρλοτ υπάρχει το υλικό για να χτιστεί κάτι καλό. Και μάλιστα άμεσα.
Αυτό το νικηφόρο σερί άλλωστε λέει πολλά για τους Χόρνετς και τα βήματα προόδου που έχουν κάνει. «Αρχίζουμε να χτίζουμε πάνω σε αυτό», εξήγησε ο Γκόρντον Χέιγουορντ απαντώντας στο SDNA επί του θέματος.
Ο πρώην άσος των Τζαζ και των Σέλτικς ήταν από αυτούς που οδήγησαν εκ του ασφαλούς την ομάδα του στη νίκη. Ο ίδιος γνωρίζει άλλωστε πολύ καλά πόσο σημαντικό είναι να συνεχίσει να αγωνίζεται η ομάδα του με πλήρες ρόστερ. «Έχουν επιστρέψει κάποια παιδιά στην σύνθεσή μας και είμαστυε πλέον είσαι σε θέση να βρεις ρυθμό όχι μόνο για σένα, αλλά και για τους συμπαίκτες σου. Μπορείς να φτιάξεις φάσεις με 2 και 3 συμπαίκτες και μπορείς να χτίσεις χημεία σε αυτό. Είναι σημαντικό που τους έχουμε και πάλι μαζί μας».
Στο φετινό ρόστερ η δική του παρουσία, αλλά και του ΛαΜέλο Μπολ κάνουν τη διαφορά. Αμφότετοι ηγήθηκαν στη Μινεάπολις και έφεςραν τη νίκη. «Και οι δύο σκόραραν μαζί 59 πόντους, οπότε προφανώς η επίθεσή τους ήταν πολύ καλή», υπογράμμισε ο Στιβ Κλίφορντ, με τον προπονητή των Χόρνετς να πλέκει το εγκώμιο του Χέιγουορντ.
Όχι όμως για την αποτελεσματικότητά του στην επίθεση, αλλά για την ενέργειά του στην άμυνα, που άλλαξε τις ισορροπίες. «Ο Γκόρντον είχε 2 κλεψίματα και 1 τάπα, αλλά και μερικά εξαιρετικα΄αμυντικά plays. Ήταν κομβικό το γεγονός πως πίεσαν περισσότερο τη μπάλα στο δεύτερο ημίχρονο, κάτι που παλιότερα μας πλήγωνε σαν ομάδα και στην τρίτη περίοδο οι Τίμπεργουλβς μας είχαν βάλει δύσκολα», εξήγησε χαρακτηριστικά.
Οι δύο παίκτες έκαναν τη διαφορά, με τον Χέιγουορντ να θυμίζει κάτι από τον -όχι και τόσο- παλιό All-Star εαυτό του. Καθοδήγησε την ομάδα, έφερε ημεμία σε κρίσιμες στιγμές και όταν χρειάστηκε πήρε τη μπάλα να εκτελέσει, αλλάζοντας τις ισορροπίες.
Αυτή του η ενέργεια μεταφέρθηκε σε όλη την ομάδα σταδιακά. Ο ΛαΜέλο ήταν ο floor general που ήθελαν να δουν οι Χόρνςτς και ο ρυθμός με τον οποίο έπαιξε η ομάδα της Σάρλοτ ήταν πολύ υψηλός.
Ή για την ακρίβεια, ήταν αυτός ακριβώς που αρέσει στους παίκτες του Κλίφορντ.
«Ο Μπολ και ο Χέιγουορντ έκαναν περισσότερα drive στην επίθεση, έθεσαν τον ρυθμό για εμάς, ιδίως ο Γκόρντον και αυτός ήταν και ένας λόγος που κερδίσαμε τόσες πολλές βολές», εξήγησε ο έμπειρος κόουτς, που είδε το πλάνο να βγαίνει και τον Χέιγουορντ να παίρνει πρωτοβουλίες.
Χρόνος για ξεκούραση δεν υπάρχει όμως καθώς η αναμέτρηση του Σαββάτου με τους Μαϊάμι Χιτ, στο Spectrum Center, βρίσκεται προ των πυλών.
Έτσι, δεν υπήρχε καλύτερος παίκτηες να δώσει το... σύνθημα του αγώνα από τον ίδιο τον Γκόρντον Χέιγουορντ. «Τώρα έχουμε ακόμα ένα παιχνίδι το Σάββατο, απέναντι στους Χιτ. Θα ξεκουραστούμε, θα αναρρώσουμε από το παιχνίδι στη Μινεσότα και θα ετοιμαστούμε για το παιχνίδι που έχουμε μπροτά μας το Σάββατο».
Το δικό του mindset μπορεί να φέρει την ηρεμία και το focus που έλειπε στο μεγαλύτερο διάστημα της σεζόν στην Σάρλοτ. Όσες φορές άλλωστε βγαίνει μπροστά, οι Χόρνετς είναι κάτι παραπάνω από απειλητικοί για κάθε αντίπαλο. Και το απέδειξαν για μία ακόμα φορά τα ξημερώματα του Σαββάτου στη Μινεσότα.
