Ο κορυφαίος Έλληνας τενίστας (Νο.44) ξεπέρασε το εμπόδιο του 31χρονου Ιάπωνα (Νο.210) με 7-5, 6-2 σε 86 λεπτά και πήρε το εισιτήριο για τον δεύτερο προκριματικό και τελευταίο προκριματικό γύρο του Τόκιο, όπου θα συναντήσει τον Αυστραλό Ρίνκι Χιτζικάτα (Νο.82).
Ο Στέφανος αιφνιδιάστηκε στο ξεκίνημα του αγώνα και έμεινε πίσω με μπρέικ, αλλά βρήκε λίγο μετά την απάντηση και ισοφάρισε σε 2-2. Ακολούθησε μια αμφίρροπη μάχη, με τον 28χρονο πρωταθλητή να σημειώνει ένα ακόμα μπρέικ στο δωδέκατο γκέιμ και να αρπάζει το πρώτο σετ.
Μπήκε και με φόρα στο δεύτερο, όπου προηγήθηκε με 3-0 και βρέθηκε να σερβίρει για τη νίκη στο 5-1, ωστόσο ο Νισιόκα τον «έσπασε» και έμεινε προσωρινά «ζωντανός».
Με ένα ακόμα μπρέικ στο επόμενο γκέιμ, όμως, ο Στέφανος «σφράγισε» τη νίκη και εννοείται ότι είναι το φαβορί για την πρόκριση. Αν τα καταφέρει, θα παίξει στον πρώτο γύρο του Japan Open με έναν εκ των Τέιλορ Φριτζ, Ραφαέλ Χόδαρ. Τομάς Μαρτίν Ετσεβέρι και Λούκα Βαν Άσε.
Ο αγώνας με τον Χιτσικάτα, που απέκλεισε με 6-2, 6-3, τον Ούγκο Καραμπέλι, θα γίνει αύριο Τρίτη (29/9), ενώ τα ματς του κυρίως ταμπλό ξεκινούν την Τετάρτη (30/9).
Επικεφαλής της διοργάνωσης είναι ο Κάρλος Αλκαράθ, που είχε κατακτήσει πέρυσι τον τίτλο.
