Δεν είναι λίγα τα πράγματα που έχει πετύχει στην καριέρα του ο 34χρονος Κροάτης... Πρώην Νο.3 τενίστας στον κόσμο, έχει καταφέρει να παίξει τουλάχιστον στα ημιτελικά όλων των Grand Slams και τουλάχιστον στα προημιτελικά όλων των Masters.
Η εμφάνισή του κόντρα στον Ρότζερ Φέντερερ στα ημιτελικά του US Open το 2014 ήταν πραγματικά απίστευτη, με τον Ελβετό θρύλο να... έχει χάσει την μπάλα και να παραδίνεται σε straight sets!
Είχε, όμως, την ατυχία να πέσει ξανά στον Ρότζερ, τόσο στον τελικό του Wimbledon 2017, όσο και στο ματς τίτλου του Australian Open έναν χρόνο μετά.
Φέτος έφτασε για πρώτη φορά στα ημιτελικά του Roland Garros, αλλά ο Κάσπερ Ρουντ δεν του επέτρεψε να συμπληρώσει το καρέ των major τελικών.
Ο Τσίλιτς, Νο.17 τώρα στον κόσμο, μίλησε στο SDNA λίγο μετά την πρόκρισή του επί του Αλμπέρτ Ράμος (παίζει σήμερα με τον Νταν Έβανς) και, έχοντας στο μυαλό του και την φετινή πορεία στο Παρίσι, φάνηκε σίγουρος ότι έχει ακόμα πολλά να δώσει.
Σχολίασε, όμως, και την ήττα-σοκ του Στέφανου Τσιτσιπά, εκφράζοντας τη βεβαιότητα ότι ο Έλληνας «μαχητής» θα επιστρέψει δυνατός και θα πετύχει σπουδαία πράγματα.
- Δύσκολη η νίκη κόντρα στον Αλμπέρτ Ράμος. Πιέστηκες, ειδικά στο δεύτερο σετ, αλλά βρήκες τον τρόπο να φτάσεις στη νίκη χωρίς απώλειες.
«Nιώθω ότι ήμουν σταθερός στο πρώτο σετ και μετά πέτυχα μπρέικ, αλλά έχασα τον ρυθμό με το forehand μου και άρχισα να αστοχώ. Μερικές φορές δεν είναι εύκολο να πάρεις την απόφαση είτε να πας πιο αργά και να σημαδέψεις το κέντρο του court, είτε να συνεχίσεις στον ίδιο ρυθμό. Εγώ συνέχισα στον ίδιο ρυθμό και περίμενα ότι θα έρθει αυτό που θέλω. Στον κρίσιμο πόντο, πάντως, όταν σέρβιρε για το σετ στο 3-5 έπαιξα πολύ καλά τις επιστροφές και αυτό μου έδωσε την ώθηση για να επιστρέψω και να κάνω ένα πολύ καλό τάι μπρέικ. Και νομίζω ότι αυτό έκρινε και τον αγώνα».
- Το ξεκίνημά σου στη Νέα Υόρκη είναι εξαιρετικό. Πώς νιώθεις το παιχνίδι σου;
«Αρκετά καλά. Είναι ενδιαφέρον ότι στα Grand Slams, αν και μπορεί να έχεις κάνει φοβερή προετοιμασία, πολλές φορές δεν βγαίνει και δεν μπορείς να παίξεις καλά. Εγώ έκανα καλή προετοιμασία σε ό,τι αφορά τους αγώνες - έπαιξα έξι ματς - και μετά εδώ, συγκρίνοντάς το με άλλες χρονιές, νομίζω ότι είμαι σε καλό επίπεδο, κοντά στο καλύτερο ή τέλος πάντων είμαι πολύ σταθερός. Αυτό, όμως, που είναι πολύ σημαντικό εδώ είναι να έχεις ξεκάθαρο το mindset σου, να παίρνεις τις σωστές αποφάσεις, όπως κόντρα στον Ράμος σε κάποιες σημαντικές στιγμές. Να ξέρεις τι να κάνεις και τι χτυπήματα να επιδιώξεις, να κάνεις το κάτι επιπλέον ή όχι. Όλα αυτά τα χρόνια όταν το έκανα αυτό, λειτουργούσε και έφερνε αποτελέσματα. Συγκεντρώνομαι, λοιπόν, σε αυτό, έχω καθαρό το μυαλό μου».
- Φαντάζομαι ότι ειδικά αυτό το τουρνουά σε εμπνέει, σου έρχονται πάντα οι μνήμες από το 2014...
«Σίγουρα. Είναι κάπως έτσι και τώρα. Όταν κέρδισα τότε το τουρνουά, δεν είχα κάνει κάτι τρομερό προηγουμένως. Όπως φέτος, μάλιστα, είχα παίξει δύο-τρεις γύρους σε Τορόντο και Σινσινάτι. Προχωρώντας στη διοργάνωση βρήκα εξαιρετικό ρυθμό και στυλ παιχνιδιού, επιθετικό αλλά όχι υπερβολικό, σέρβιρα καλά. Και τώρα το παιχνίδι μου είναι σε καλό επίπεδο, αλλά πρέπει το μυαλό μου να συγκεντρωθεί σε αυτά που πρέπει να κάνω».
- Όταν κέρδισες το τουρνουά, ένιωσες πίεση στη συνέχεια ή η επιτυχία σού έδωσε κίνητρο για να συνεχίσεις και να πας πιο μακριά;
«Αυτό που άλλαξε για μένα τότε στη νοοτροπία μου ήταν ότι έμαθα πως έχω την ικανότητα να κερδίσω ένα Grand Slam. Μέχρι τότε δεν είσαι σίγουρος. Μπορεί να έχεις καλά αποτελέσματα, όμως δεν είσαι σίγουρος ότι η συμπεριφορά σου, ο τρόπος που δουλεύεις, που προετοιμάζεσαι μπορεί να λειτουργήσει στα μεγάλα ματς. Διότι είναι διαφορετικό να παίζεις τρίτο γύρο και διαφορετικό να παίζεις ημιτελικά και τελικό κόντρα στους μεγάλους. Μου έδωσε, δηλαδή, αυτή την ελευθερία, κατάλαβα ότι δούλευα σωστά, ότι μπορώ να συγκεντρωθώ σε αυτό και να έχω νέες ευκαιρίες σε σλαμ».
- Σίγουρα έχεις πετύχει πολύ μεγάλα πράγματα στην καριέρα σου. Νιώθεις, όμως, και λίγο άτυχος που έπεσες σε μια δύσκολη εποχή, με τους Big 3 να κυριαρχούν; Πιστεύεις ότι θα μπορούσες να είχες κάνει μεγαλύτερες επιτυχίες;
«Ναι και όχι! Αισθάνομαι προνομιούχος που ήμουν μέρος αυτή της εποχής, διότι ήρθα ως νέος σε μια εκπληκτική περίοδο για το τένις. Το 2008 ήταν η πρώτη ολοκληρωμένη σεζόν μου και τότε, το 2008, το 2009, το 2010, υπήρχε φοβερός ανταγωνισμός. Οι παίκτες του Top 20, του Top 30 ήταν πολύ υψηλού επιπέδου. Αυτό μου έδωσε την ευκαιρία να μάθω να παίζω, να προσαρμόζομαι και να προσπαθώ να πάρω πράγματα από τους τενίστες της κορυφής. Με το πέρασμα των χρόνων βελτιώθηκα πολύ σε σύγκριση με το ξεκίνημα της καριέρας μου και αυτό δεν είναι πολύ εύκολο. Να βελτιώνεσαι, δηλαδή, κάθε χρόνο. Για μένα αυτό ήταν υπέροχο. Τώρα υπάρχει μια μείξη γενιών, με μεγαλύτερους άνω των 30, με 25άρηδες και μερικούς πιο νέους, οπότε είναι αρκετά ενδιαφέρον. Και το ότι εγώ έχω εμπειρία σε επίπεδο Grand Slam μού δίνει ένα αβαντάζ».
- Με όλους τους νέους να έρχονται, θεωρείς ότι μπορείς να πετύχεις κάτι σπουδαίο ξανά;
«Νομίζω πως ναι. Η προετοιμασία, η αίσθησή μου στο court, το παιχνίδι, όλα είναι εκεί. Το θέμα είναι αν θα τα εμφανίσεις σε ένα μόνο τουρνουά ή σε περισσότερα. Αυτός είναι πάντα ο στόχος. Αισθάνομαι, όμως, ότι μπορώ να παίξω πολύ καλά και ειδικά σε Grand Slams, το ότι παίζεις best-of-five σού δίνει έξτρα χρόνο στο court, ευκαιρία να το νιώσεις καλύτερα, να νιώσεις τις συνθήκες. Και αυτό σου επιτρέπει να βρεις καλή φόρμα. Αυτό επιδιώκω, δουλεύω γι' αυτό. Όπως είπες, έχω πετύχει σπουδαία πράγματα στην καριέρα μου, αλλά ακόμα αισθάνομαι πως μπορώ να κάνω ακόμα μεγαλύτερα πράγματα που δεν έχω πετύχει ακόμα».
- Πόσο έχει αλλάξει η ζωή σου από τότε που έχεις αποκτήσει οικογένεια;
«Αυτό που μου δίνει η οικογένεια είναι πολύ περισσότερο χρόνο χαλάρωσης, όταν ταξιδεύουν μαζί μου. Άρχισαν να ταξιδεύουν μαζί μου από τον Μάρτιο, τα μωρά είναι 2.5 και 1 ετών. Ήρθαν στο Indian Wells, στο Μαϊάμι, στη Μαδρίτη, στο Παρίσι και το Λονδίνο, είναι κι εδώ μαζί μου τώρα. Είναι πιο εύκολο για μένα έτσι. Έτσι, είμαι μακριά από το σπίτι για πάνω από τρεις εβδομάδες, αλλά μπορώ να περνώ χρόνο μαζί τους. Είναι φανταστικό, μου δίνει την αποφασιστικότητα να προσπαθώ να κάνω το καλύτερο που μπορώ. Ότι δεν πρέπει να χάσω αυτές τις ευκαιρίες».
- Επειδή είμαι από την Ελλάδα, θα ήθελα να σε ρωτήσω και για τον Στέφανο Τσιτσιπά. Φαντάζομαι ότι σε εξέπληξε και σένα το αποτέλεσμα με τον Νταβίντ Γκαλάν.
«Είναι δύσκολο να πω ξεκάθαρα τι συνέβη. Είδα στην τηλεόραση το σκορ, τα δύο πρώτα σετ. Αυτά τα πράγματα μπορούν να συμβούν, δεν ξέρω τι μπορεί να έγινε. Μετά έπαιξε καλά, πάντως. Έχασε, όμως, ένα σετ και βγήκε εκτός τουρνουά, μπορεί να συμβεί. Το έχω πάθει κι εγώ σε περιπτώσεις που ίσως και να βρισκόμουν στην καλύτερη φόρμα της ζωής μου. Παίρνεις μια λάθος απόφαση και σε 15-20 λεπτά, έχεις χάσει το ματς, έχεις χάσει το σεζόν, την ευκαιρία. Πρέπει να καταλάβεις ότι αυτές οι ευκαιρίες δεν έρχονται και πολύ συχνά και δουλεύεις τόσο σκληρά γι' αυτές. Σίγουρα, λοιπόν, είναι δύσκολο γι' αυτόν. Αυτό που μου αρέσει σε εκείνον είναι ότι έχει απίστευτη δύναμη θέλησης και ότι είναι απίστευτος μαχητής, πιθανότητα ο μεγαλύτερος στο tour, μπορεί να συγκριθεί μόνο με τον Ράφα. Είμαι σίγουρος ότι θα επιστρέψει και θα πετύχει σπουδαία πράγματα».
