Πριν ξεκινήσει ο δεύτερος αγώνας ανάμεσα σε Μάντσεστερ Σίτι και Λειψία για τη φάση των "16" του Uefa Champions League, είχα την αίσθηση πως οι «πολίτες» θα δυσκολεύονταν αρκετά για να πάρουν την πρόκριση στην επόμενη φάση. Μάλιστα, είχα δηλώσει στα άτομα που παρακολούθησα μαζί τους το παιχνίδι πως «σήμερα, η Σίτι θα... ματώσει για να πάρει την πρόκριση».
Βέβαια, η ομάδα του Πεπ Γκουαρντιόλα χρειάστηκε 24 λεπτά για να κάνει τις δηλώσεις μου να πάνε... περίπατο. Ένα εύστοχο πέναλτι του Χάαλαντ και μία κεφαλιά του ίδιου μετά από δοκάρι σε σουτ του Ντε Μπρόινε, είχαν βάλει το τρένο στις ράγες για τα προημιτελικά της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, ξεκινώντας το ποδοσφαιρικό show το οποίο λάμβανε χώρα στο Etihad Stadium.
Το 7-0 στο τέλος της αναμέτρησης έφερε φαρδιά - πλατιά την υπογραφή του Έρλινγκ Χάαλαντ, με τους Γκουντογκάν και Ντε Μπρόινε να παίρνουν ένα μικρό μέρος από τη λάμψη του επιθετικού της Μάντσεστερ Σίτι, ο οποίος έγινε ο τρίτος παίκτης μετά τους Λιονέλ Μέσι και Λουίς Αντριάνο που πετυχαίνει πέντε τέρματα σε φάση knock - out του Uefa Champions League.
Και εδώ έρχεται να τεθεί ένα βασικό ερώτημα προς τον Καταλανό προπονητή του αγγλικού συλλόγου, το οποίο δεν είναι άλλο από το γιατί δεν κράτησε μέσα τον Έρλινγκ Χάαλαντ, δίνοντας του την ευκαιρία να γίνει ο πρώτος παίκτης που πετυχαίνει έξι γκολ σε αγώνα knock - out της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.
Όπως ανέφερα παραπάνω το νορβηγικό «θωρηκτό» στον αγώνα με την Λειψία πέτυχε πέντε τέρματα, γεγονός που τον έφερε ένα γκολ μακριά από το να σπάσει το ρεκόρ επίτευξης τερμάτων από έναν παίκτη σε φάση knock - out του Uefa Champions League.
Πιο συγκεκριμένα, ο Χάαλαντ στο 57ο λεπτό πανηγύριζε το πέμπτο του τέρμα και είχε παραπάνω από μισή ώρα για να πετύχει το έκτο. Χωρίς αμφιβολία, μπορούσε να το κάνει! Με τον ρυθμό και τη ρέντα που είχε, ο επιθετικός των «πολιτών» έμοιαζε τόσο κοντά σε ένα ακόμη ρεκόρ, ωστόσο ο Πεπ Γκουαρντιόλα δεν του το επέτρεψε μιας και τον απέσυρε από το ματς στο 63ο λεπτό.
Η αλλαγή αυτή προκάλεσε τα «γιατί» πολλών φιλάθλων. Κάποιοι δεν δίστασαν να πουν πως ο Γκουαρντιόλα έκανε αλλαγή τον Νορβηγό, ώστε ο νεαρός επιθετικός να μην προσπεράσει τον αγαπημένου του Λιονέλ Μέσι. Η αλήθεια είναι πως οι θεωρίες για την αλλαγή... οργίασαν, ωστόσο ο Πεπ Γκουαρντιόλα έδωσε μία πρώτη εξήγηση στη συνέντευξη Τύπου η οποία είτε είναι η αυθεντική είτε όχι. Σίγουρα, πάντως κάποιους τους έπεισε, άλλους πάλι τους άφησε με αρκετά ερωτηματικά.
Προσωπικά, ως φίλαθλος της Σίτι και έχοντας δει όλα τα παιχνίδια της ομάδας, θεωρώ δεδομένο ότι η αλλαγή του Χάαλαντ έγινε για λόγους ξεκούρασης. Ο Νορβηγός αποτελεί το απόλυτο... όπλο για την επίθεση των πρωταθλητών Αγγλίας, με τον Καταλανό να τον ξεκουράζει όποτε του δίνεται η δυνατότητα. Μέσα στη σεζόν το έχει κάνει σε πολλά παιχνίδια, τα οποία έχουν «τελειώσει» από νωρίς. Καλός και χρυσός ο πρωταθλητής κόσμου, Χούλιαν Άλβαρεζ, αλλά Χάαλαντ δεν είναι και αυτό ο Πεπ το ξέρει πολύ καλά, με τον 52χρονο κόουτς να μην ρισκάρει σε ένα τελειωμένο παιχνίδι να δει τον επιθετικό του ν’ αποχωρεί από τον αγωνιστικό χώρο ως τραυματίας.
Μέχρι σήμερα, ο Έρλινγκ Χάαλαντ με την φανέλα των «citizens» μετράει 39 γκολ σε 36 συμμετοχές, ενώ στο Uefa Champions League σε 25 συμμετοχές έχει βρει δίχτυα 33 φορές. Αναλυτικότερα, ο 22χρονος επιθετικός στην κορυφαίας διασυλλογική διοργάνωση έχει πετύχει οκτώ τέρματα με την Σάλτσμπουργκ, 15 με την Ντόρτμουντ και 10 με την Μάντσεστερ Σίτι.
Μάλιστα, με τα τέρματά του κόντρα στην Λειψία έγινε ο νεότερος και ο πιο γρήγορος παίκτης, που σπάει το «φράγμα» των τριάντα τερμάτων στο Uefa Champions League, όντας παράλληλα ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών της Μάντσεστερ Σίτι σε μία σεζόν.
Και για να επιστρέψω στο σκεπτικό μου για την απόφαση του Γκουαρντιόλα να κάνει αλλαγή τον Χάαλαντ. Ποιος υγιής φίλαθλος θέλει να δει αυτόν τον παίκτη εκτός γηπέδων;
Έναν παίκτη ο οποίος με την ικανότητα του να στέλνει τη μπάλα στα δίχτυα μας κάνει να ευχόμαστε να παραμείνει υγιής για να παρακολουθήσουμε την εξέλιξη του μεγαλείου του. Έναν επιθετικό που με τα επιτεύγματά του έκανε τον Τιερί Ανρί να υποκλιθεί σε αυτόν μετά το πενταρέ τερμάτων. Έναν επιθετικό, ο οποίος μας προκαλεί τον.., τρόμο για το τι θα ακολουθήσει και για το πού θα σταματήσει.
Αν η απάντηση στο παραπάνω ερώτημα είναι «κανείς», τότε ο λόγος της αλλαγής του Νορβηγού είναι προφανέστατος. Γιατί εάν εμείς δεν θέλουμε να δούμε εκτός αγωνιστικής δράσης αυτόν τον επιθετικό, πόσω μάλλον ο Πεπ Γκουαρντιόλα. Βέβαια, καλό θα ήταν να μας πει δυο λογάκια παραπάνω και να μην μείνει στη δήλωση «22 χρονών είναι έχει όλο τον καιρό μπροστά του να σπάσει το ρεκόρ».
