Ο νεαρός Μάικλ, ο «Μαύρος Ιησούς» και οι ιστορικές ατάκες του «MJ» (pics, vids)

Ο Άλεν Άιβερσον είναι σίγουρα ένας από τους καλύτερους κοντούς που αγωνίστηκαν στο ΝΒΑ. Δεν πήρε τίτλο, αλλά έκανε πραγματικά... όργια, ενώ άνοιξε την πόρτα για πιο μικρόσωμους γκαρντ, δείχνοντας πως το ύψος και το κορμί δεν έχουν σημασία μπροστά στο ταλέντο, την ποιότητα και την κλάση.

Επιπρόσθετα, ο «AI» έδωσε δύο από τις πιο «δυνατές» ατάκες των τελευταίων χρόνων. Κεντρικό πρόσωπο; Ο Μάικλ Τζόρνταν.

«Όταν ήμουν μικρός και πριν αρχίσω το μπάσκετ, ήθελα να γίνω σαν τον Μάικ. Του χρωστάω πάρα πολλά και γι'αυτό τον ευχαρίστησα στον λόγο μου στο Hall Of Fame. Αν δεν υπήρχε ο Μάικλ Τζόρνταν, δεν θα υπήρχε ο Άλεν Άιβερσον».

«Μου αρέσει πολύ ο Λεμπρόν. Τον αγαπώ. Αλλά δεν μπορώ την σύγκριση με τον Μάικλ Τζόρνταν. Σίγουρα μπορεί κανείς να καταλάβει τι παίκτης είναι ο Λεμπρόν, από την στιγμή που τον συγκρίνουν με τον... μαύρο Ιησού!»

Η πρώτη περίπτωση δεν είναι ακριβώς πρωτότυπη: Το 90% των παικτών της γενιάς του Άιβερσον, αλλά και της επόμενης με τους Λεμπρόν, Ουέιντ, Κάρι, Ντουράντ, έπαιξε μπάσκετ επειδή μεγάλωσε με τον «Air».

Στην δεύτερη όμως, έχουμε μία υπερβολή που ίσως επιτρέπεται για την περίσταση.

«Μαύρος Ιησούς».

Ο Μάικλ Τζόρνταν είναι σίγουρα και χωρίς καμία αμφιβολία η πιο αναγνωρίσιμη φιγούρα μπάσκετ στον κόσμο. Όλοι ξέρουν ποιος είναι, τι έκανε, πόσο επιδραστικός ήταν στο παιχνίδι του μπάσκετ και συνολικά στην βιομηχανία και την εικόνα του ΝΒΑ.

Μην πάτε μακριά: Αφήστε τα χρόνια κυριαρχίας, τα τρόπαια, τις μεγάλες στιγμές. Πάμε λίγους μήνες πίσω. 

Πάμε στο «Last Dance».

Όπως όλοι γνωρίζουμε, ντοκιμαντέρ για την τελευταία χρονιά του Μάικ στους Μπουλς έσπασε όλα τα κοντέρ και όλα τα ρεκόρ. To Netflix και το ESPN εκμεταλλεύτηκαν την ευκαιρία της πρώτης (και σκληρής) καραντίνας και η πλειοψηφία των τηλεθεατών και των συνδρομητών περίμεναν με αγωνία για το επόμενο επεισόδιο. Η σειρά ήταν σχεδόν καθηλωτική και όλοι είδαν ξανά τον Μύθο να κυριαρχεί, μπροστά και πίσω από τις κάμερες.

Ακόμα και περίπου 20 χρόνια μετά την οριστική αποχώρησή του από τα παρκέ, ο «MJ» έγινε viral και νο.1 σε συζητήσεις, αναφορές, social media. Και αυτό δείχνει ξεκάθαρα γιατί το όνομά του βρίσκεται μόνιμα στην κουβέντα για τον καλύτερο όλων των εποχών. Σαν «κολώνα», σαν σταθερό σημείο αναφοράς.

Βέβαια δεν θα μπορούσε να γίνει και αλλιώς: Ο Μάικλ έκανε... θαύματα με τους Μπουλς, κατέκτησε έξι πρωταθλήματα (ως MVP σε όλους τους τελικούς), κέρδισε αμέτρητα ατομικά βραβεία, άφησε το στίγμα του σε παρκέ, media και συνειδήσεις.

Όμως, με αφορμή τα γενέθλιά του, αξίζει να δούμε κάποιες άγνωστες ιστορίες από την εποχή που ο Τζόρνταν ήταν απλά ένας ταλαντούχος και πολλά υποσχόμενος νεαρός, όπως τις παρουσίασε το «Athletic».

Οι Μπουλς είχαν την τρίτη επιλογή στο Draft του 1984 και είχαν «κυκλώσει» το όνομα του νεαρού περιφερειακού από το North Carolina. Βέβαια, το ΝΒΑ τότε ήταν διαφορετικό και υπήρχαν φωνές που έλεγαν ότι η ομάδα του Σικάγο έπρεπε να προχωρήσει σε ανταλλαγή, ώστε να αποκτήσει έναν σέντερ.

«Δεν θα το ξεχάσω ποτέ», ανέφερε ο τότε assistant των Μπουλς, Μάικ Τίμπολτ, προτού προσθέσει: «Μας έλεγαν να προχωρήσουμε σε ανταλλαγή, ώστε να δώσουμε το νο.3 για μία χαμηλότερη επιλογή, που θα μας έδινε έναν σέντερ και κάτι ακόμα. Όλοι μας έλεγαν για τον Μελ Τέρπιν, μόνο αυτό το όνομα άκουγες από ανθρώπους που δεν γνώριζαν τον Μάικλ».

Υπήρχε όμως και άλλο ένα... μέτωπο πριν το Draft, αφού οι Μάβερικς είχαν δει το ταλέντο του Τζόρνταν και ήθελε να τον αποκτήσει μέσω trade.

Η ομάδα του Ντάλας έριξε στο τραπέζι τον Μαρκ Αγκουάιρ, έναν παίκτη με τρία εξαιρετικά και... θελκτικά στοιχεία:

• Ήταν ο δεύτερος καλύτερος σκόρερ της προηγούμενης σεζόν (1983-1984), μετρώντας 29,5 πόντους ανά παιχνίδι.
• Ήταν το νούμερο ένα στο Draft του 1981 και είχε μεγάλη αξία σε αγωνιστικό επίπεδο και στο... μπασκετικό χρηματιστήριο.
• Ήταν ένας από τους... τοπικούς ήρωες του Σικάγο, αφού φοίτησε με μεγάλη επιτυχία στο DePaul.

Η προσφορά των Μάβερικς ήταν ενδεικτική της αξίας και του ονόματος του Τζόρνταν: Οι Τεξανοί ήταν έτοιμοι να παραχωρήσουν έναν σταρ της εποχής για έναν νεαρό παίκτη, που απλά είχε μεγάλα περιθώρια εξέλιξης. Οι άνθρωποι των Μπουλς έβλεπαν λίγο πιο μακριά και δεν απάντησαν θετικά, ενώ απέρριψαν κάθε ενδιαφέρον από την πλευρά των Σίξερς και των Καβαλίερς.

Η επιμονή και η πίστη του συλλόγου στον Τζόρνταν απέδωσε άμεσα καρπούς. «Δεν τον είχαμε δει ποτέ με στολή των Μπουλς και δεν ξέραμε πόσο καλός θα ήταν. Οι ιδιοκτήτες δεν είχαν ιδέα ότι θα ήταν τόσο καλός, τόσο γρήγορα», ανέφερε ο πρόεδρος των Μπουλς, Τζέρι Ράινσντορφ, που αγόρασε τον σύλλογο λίγο μετά τα... όργια του νεαρού Μάικλ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1984, που ολοκληρώθηκαν φυσικά με τις ΗΠΑ στην κορυφή.

Ακόμα μία ιστορία από εκείνα τα χρόνια είναι ενδεικτική για να δείξει πως ο «MJ» ήταν ο εκλεκτός. Ο Κιθ Μπράουν, μέλος της διοίκησης των Μπουλς για περίπου 40 χρόνια, τόνισε πως ο νεαρός Μάικλ έστειλε από... νωρίς τους «μεγάλους» του συλλόγου στα αποδυτήρια.

«Εκείνη την εποχή ήταν γυμναστής ο Μαρκ Φάιλ. Ήρθε στο τραπέζι που καθόμασταν και μας είπε ότι πρέπει να πάμε στο γήπεδο και να δούμε τι γίνεται. Αποφασίσαμε να πάμε το επόμενο πρωί. Εκείνα τα χρόνια, οι πρωινές προπονήσεις είχαν διάρκεια τρεις ώρες. Η δουλειά ήταν έντονη και υπήρχε πάντα ένα μικρό διάλειμμα. Όταν οι παίκτες πήγαν για νερό, είδα τον Κέβιν Λάουγκερι, που ήταν στην ομάδα των προπονητών, να πηγαίνει στα αποδυτήρια για να αλλάξει.

Τότε ο Ροντ Θορν τον ρώτησε τι κάνει και πού πάει. "Πού πας; Δεν έχουμε προπόνηση;", του είπε. Η απάντησή του; "Λοιπόν, έπρεπε να σταματήσουμε την προπόνηση από τώρα. Αυτό το παιδί, ο Τζόρνταν, ήταν τόσο κυρίαρχος, σε σημείο να ντροπιάζει τους συμπαίκτες του. Τι να σας πω; Κάθε φορά που ειναι στην άμυνα, κλέβει την μπάλα. Κάθε φορά που είναι την επίθεση, καρφώνει εντυπωσιακά. Το παιδί αυτό παίζει λες και αγωνίζεται στο Game 7 των τελικών. Ήταν τόσο κυρίαρχος, που έπρεπε να σταματήσω την προπόνηση».

Τα υπόλοιπα ήταν... ιστορία και μόνο η αρχή για όσα θα έβλεπε ο κόσμος μέχρι το τέλος της καριέρας του: Ο φρέσκος αέρας του «MJ» αποτυπώθηκε με 82 συμμετοχές σε ισάριθμα ματς εκείνη την χρονιά, με 28,2 πόντους μέσο όρο. Ο Τζόρνταν μετέφερε την κυριαρχία από τις εγκαταστάσεις των Μπουλς στα παρκέ του ΝΒΑ και, τελικά, κατέληξε στη κορυφή και στην αιωνιότητα.

Βέβαια θα ήταν λίγο... άδικο να σταθούμε μόνο στα αγωνιστικά πεπραγμένα του, αφού μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα πως εξίσου «δυνατή» και ξεχωριστή είναι η προσωπικότητά του. Γεννημένος νικητής και μαχητής, ο Τζόρνταν έδειχνε σε κάθε ματς πως ήταν ανίκητος και αυτό το μετέφερε και στην ζωή εκτός παρκέ.

Έτσι, αντί επιλόγου, ας δούμε 23 από τις πιο χαρακτηριστικές ατάκες του «Air»:

1. «Έχω αστοχήσει σε περισσότερα από 9000 σουτ στην καριέρα μου. Έχασα σε 300 περίπου ματς. Σε 26 περιπτώσεις, με εμπιστεύτηκαν για το τελευταίο σουτ και αστόχησα. Απέτυχα ξανά και ξανά σε όλη την διάρκεια της ζωής μου. Γι'αυτό και πέτυχα».
2. «Τα εμπόδια δεν πρέπει να σε σταματούν. Αν πέσεις σε τοίχο, μην γυρίσεις πίσω και μην τα παρατήσεις. Κάτσε και βρες πως να το σκαρφαλώσεις, πως θα μπορούσες να περάσεις μέσα του ή γύρω του».
3. «Πιστεύω πως η τελειότητα είναι μία αέναη μορφή προόδου και εξελίξης, που αλλάζει από εποχή σε εποχή».
4. «Κάποιοι θέλουν να το πετύχουν. Κάποιοι εύχονται να το πετύχουν. Και κάποιοι άλλοι, απλά το πετυχαίνουν».
5. «Το ταλέντο κερδίζει αγώνες, αλλά η ομαδική δουλειά και η εξυπνάδα κερδίζει πρωταθλήματα».
6. «Μπορώ να αποδεχτώ την αποτυχία, όλοι χάνουν κάπου. Δεν μπορώ να δεχτώ να μην προσπαθείς».
7. «Πάντα να δημιουργείς μία θετική κατάσταση μέσα από κάτι αρνητικό».
8. «Υπάρχει μόνο ένας Μάικλ Τζόρνταν»
9. «Ποτέ δεν σκέφτηκα τις συνέπειες μετά από ένα χαμένο σουτ. Όταν σκέφτεσαι τις συνέπειες, πάντα σκέφτεσαι μαζί και κάτι αρνητικό».
10. «Το παιχνίδι είναι η γυναίκα μου. Απαιτεί πίστη, προσήλωση και υπευθυνότητα. Μου δίνει όμως πίσω την άισθηση της πληρότητας και της ειρήνης».
11. «Η καλύτερη εξέταση που μπορώ να κάνω σε έναν παίκτη είναι να τον κοιτάξω στα μάτια και να δω πόσο τρομαγμένος είναι».
12. «Συνειδητοποίησα ότι είμαι μαύρος, αλλά θα ήθελα να με βλέπουν όλοι σαν άνθρωπο. Αυτή είναι η ευχή όλων των ανθρώπων».
13. «Ποτέ δεν φοβήθηκα την αποτυχία»
14. «Για να γίνεις επιτυχημένος, πρέπει να είσαι εγωιστής. Αλλιώς δεν θα καταφέρεις τίποτα. Όταν φτάσεις όμως στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο, τότε πρέπει να γίνεις αλτρουιστής. Μείνε προσιτός. Μην μείνεις μόνος».
15. «Δεν υπάρχει το "τέλειο" σε έναν αθλητή του μπάσκετ. Δεν υπάρχει ο καλύτερος όλων, δεν πιστεύω κάτι τέτοιο».
16. «Πρέπει να έχεις προσδοκίες και να περιμένεις πράγματα από τον εαυτό σου. Μόνο έτσι θα είσαι σε θέση να τα πετύχεις».
17. «Θέλω να ξυπνάω κάθε μέρα και να κάνω όλα όσα θέλω στο μυαλό μου. Δεν θέλω να νιώσω πίεση ή να αναγκαστώ να κάνω οτιδήποτε άλλο στη ζωή μου».
18. «Αν τα παρατήσεις μία φορά, υπάρχει σοβαρός κίνδυνος να γίνει συνήθεια. Μην το κάνεις ποτέ».
19. «Κάποιες φορές πρέπει να χτυπήσεις το κεφάλι σου για να καταλάβεις πως βρίσκεσαι σε μία μεγάλη μάχη».
20. «Ο πατέρας μου συνήθιζε να λέει ότι δεν είναι ποτέ αργά για να πετύχεις όλα όσα θέλεις. Μου έλεγε: "Δεν ξέρεις τι μπορείς να πέτυχεις μέχρι να προσπαθήσεις"».
21. «Η νίκη δεν αφορά πάντα τίτλους ή πρωταθλήματα».
22. «Τι είναι αγάπη; Αγάπη είναι να παίζεις σε κάθε ματς σα να είναι το τελευταίο σου».
23. «Το παρκέ, ειδικά κατά την διάρκεια του παιχνιδιού, είναι το πιο ειρηνικό μέρος που μπορώ να φανταστώ. Εκεί δεν υπάρχει τίποτα που με ανησυχεί. Κανένας δεν με ενοχλεί εκεί».