Την καλύτερη περίοδο της καριέρας του βιώνει ο σέντερ από τα Μέγαρα, που έχει εξελιχθεί σε βασικό «πυλώνα» των πρωταθλητών Ελλάδας στις δύσκολες «μάχες» τους στην Euroleague. Ο «Big Papa» παιχνίδι με το παιχνίδι... εκτοξεύει τα νούμερά του και βρίσκεται σε μία σταθερά ανοδική πορεία το τελευταίο διάστημα.
Προτού προχωρήσουμε στα φετινά στατιστικά του 23χρονου ψηλού, θα πρέπει να αναφέρουμε πως την περσινή χρονιά στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση μετρούσε 6,9 πόντους και 4,7 ριμπάουντ ανά ματς. Αυτά ήταν τα καλύτερα νούμερα της πορείας του στο «τριφύλλι», μέχρι να έρθουν οι φετινές, βελτιωμένες επιδόσεις του.
Από την περίοδο της πρώτης καραντίνας (άνοιξη 2020) είχε παρατηρηθεί η δουλειά που έκανε στο σώμα του, το πόσο γυμνάστηκε και το πόσο αδυνάτισε. Πλέον, όλη αυτή η δουλειά φαίνεται και στο παρκέ, τόσο στη στατιστική του Παπαγιάννη, όσο και στη γενικότερη εικόνα του.
Ύστερα από 14 αναμετρήσεις ο διεθνής παίκτης μετράει 9,8 πόντους ανά αγώνα (65% δίποντα) και 6,3 ριμπάουντ, έχοντας ανεβάσει τους αριθμούς του στις δύο «βασικές» κατηγορίες. Ταυτόχρονα, στην άμυνα καταφέρνει να υψώνει ένα... τείχος και έχει 1,8 κοψίματα κατά μέσο όρο.
Σε γενικές γραμμές η βελτίωση του Παπαγιάννη είναι φανερή τόσο κόντρα σε καλούς σέντερ της Euroleague, όσο και σε ποιοτικούς αντίπαλους «κοντούς», τους οποίους καλείται να μαρκάρει μετά τις αλλαγές στα σκριν. Ο Γιώργος Βόβορας βλέπει πως έχει δουλέψει στο footwork του και τον «ρίχνει» πάνω σε αντίπαλους γκαρντ, με στόχο να τους... κρύψει το καλάθι, μετά την αλλαγή.
Παράλληλα, αξίζει να σημειωθεί πως ο ίδιος είναι σταθερός, ακόμα και όταν ένα παιχνίδι μπορεί να μην του βγαίνει όπως θα ήθελε. Για παράδειγμα, στο «ματσάρισμα» με τον Νο. 1 ψηλό της λίγκας, τον Έντι Ταβάρες, αντιμετώπισε δυσκολίες. Ο σέντερ της Ρεάλ Μαδρίτης τελείωσε το ματς με 20 πόντους και 14 ριμπάουντ. Ωστόσο, ο «PapaG» έκανε το... παιχνίδι του και είχε από την μεριά του πολύ καλά νούμερα (14 πόντοι με 7/8 δίποντα και 5 ριμπάουντ).
Κόντρα στην Άλμπα Βερολίνου δε ο άλλοτε NBAer είχε ρόλο... τερματοφύλακα, καθώς πέραν των 12 πόντων, των 6 ριμπάουντ και των 3 ασίστ, κατάφερε να κάνει και 4 (!) κοψίματα. Η συνεισφορά του στο παιχνίδι του «τριφυλλιού» φαίνεται σε κάθε φάση, τόσο στην άμυνα, όσο και στην επίθεση και ο Βόβορας του «ακουμπάει» αρκετά την μπάλα.
Σε κάθε περίπτωση, η θεαματική πρόοδος του Παπαγιάννη φέρνει πολλά χαμόγελα στο «στρατόπεδο» του Παναθηναϊκού, αλλά και της Εθνικής Ομάδας, μιας και πρόκειται για ένα μεγάλο πρότζεκτ που ωριμάζει και αποδίδει ολοένα και καλύτερα.
