Καμία έκπληξη από την υπόθεση Ρικ Πιτίνο. Από κάθε πλευρά! Ο Αμερικανός Hall of Famer την περασμένη Πέμπτη (12/3) λίγα λεπτά (πραγματικά λίγα λεπτά) μετά την ανακοίνωση της Euroleague για αναβολή της αγωνιστικής (ούτε καν μετά την ανακοίνωση για διακοπή έως 11 Απριλίου) και μερικές ώρες πριν από την προγραμματισμένη αναχώρηση του Παναθηναϊκού για την Κωνσταντινούπολη και το κρίσιμο ματς (της Παρασκευής 13/3) με τη Φενέρμπαχτσε, μας είπε ότι… πάει για τσιγάρα και δεν γύρισε ποτέ!
«Επιστρέφω στο Μαϊάμι για να είμαι μαζί με την οικογένεια μου. Μείνε ασφαλής Ελλάδας. Ας ελπίσουμε ότι υπάρχει προοπτική στον ορίζοντα. Σας αγαπώ αδέλφια μου» έγραψε στο twitter κατά την προσφιλή συνήθεια του, ενώ βρισκόταν στο δρόμο για το Μαϊάμι. Την επομένη έσκασε σαν βόμβα η είδηση ότι είναι έτοιμος να αναλάβει το Iona και χθες ανακοινώθηκε ως νέος προπονητής του κολεγίου. Τόσο γρήγορα δεν παίρνεις ούτε τσίχλες από το περίπτερο, λέω εγώ…
Η έκπληξη, όπως είναι λογικό, μεγάλη. Αν μάλιστα δεν υπήρχε η πανδημία του κοροναϊού, το σοκ θα ήταν ακόμη μεγαλύτερο αν συνέβαινε κάτι τέτοιο, προφανώς εξ αποστάσεως. Διότι μιλάμε για την πιο κρίσιμη καμπή της σεζόν, σε ότι αφορά την Ευρωλίγκα και ο προπονητής αποχωρεί από μια ομάδα που μάχεται για να διατηρήσει τη θέση της στο TOP8 και χρειάζεται… Σπαρτιάτες για να τα καταφέρει. Είτε το συμβόλαιο του Πιτίνο ήταν έως το καλοκαίρι, είτε ήταν για 1,5 χρόνο, είτε είχε opt-out για ομάδα NCAA/NBA, είτε όχι, η αποχώρηση -την παρούσα φάση- του Πιτίνο ως γεγονός είναι αρνητικό, από κάθε άποψη.
Όμως όπως αναφέρθηκε από την αρχή, καμία έκπληξη δεν (μου) προκαλεί. Από κάθε πλευρά.
Οι παλινωδίες του Πιτίνο δεν ήταν λίγες και η συμπεριφορά του έβγαζε έναν επίπλαστο σεβασμό. Στο πρώτο πέρασμα του από τον Παναθηναϊκό η «χρυσόσκονη» από τα αποτελέσματα το έκρυψαν, εφέτος όμως που το ρόστερ του Παναθηναϊκού -κατά δήλωση του- δεν είναι όσο ποιοτικό ήταν το περσινό και τα αποτελέσματα έχουν βάλει τον ΠΑΟ στον αντίθετο δρόμο, ήταν φανερό.
Τη μία ο Φρεντέτ ήταν εξαιρετικός αμυντικός, την άλλη «poor defender όπως ξέρετε όλοι σας», άλλοτε έπρεπε να «σταματήσει η ανοησία με τα μεγάλα μπάτζετ» κι άλλοτε «έχουμε μικρό μπάτζετ όπως γνωρίζετε» κ.α παρόμοια. Όλα έρχονταν προς επίρρωση μιας ιστορίας που μου είχε διηγηθεί ο Ντίνο Ράτζα. Το 1997, λοιπόν, ο προπονητής του Παναθηναϊκού (μιας και ο ίδιος είπε μόλις χθες ότι «θα τηρήσω τις δεσμεύσεις του») ανέλαβε τον Μάιο (στις 6/5) τους Μπόστον Σέλτικς κι ο Κροάτης άσος, ευθύς και ώριμος στα 30 του, επέλεξε να επικοινωνήσει απευθείας με τον νέο προπονητή της ομάδας του.
Προερχόμενος από επέμβαση στο γόνατο τον Ιανουαρίου του 1997, ο Ράτζα ήθελε να μάθει τι πλάνα είχε ο Πιτίνο για τον ρόλο του Hall of Famer Κροάτη και τον ρώτησε ευθέως αν οι φήμες για trade είχαν δόση αλήθειας, διότι σε τέτοια περίπτωση ήθελε να τον σεβαστεί και να τον στείλει σε ανταγωνιστική ομάδα. «Let’s have a dinner» αποκρίθηκε ο Αμερικανός στον σέντερ των Σέλτικς και όταν δείπνησαν στις 19 Ιουνίου 1997, ο Πιτίνο είπε στον Ράτζα κοιτάζοντας τον στα μάτια: «Μην ανησυχείς Ντίνο. Θα είσαι σημαντικό όπλο μας στην επίθεση. Θα κτίσω την ομάδα γύρω από εσένα» ήταν πάνω-κάτω το νόημα των όσων είπε ο 68χρονος προπονητής. Πέντε ημέρες αργότερα, στις 24/6 τελευταία ημέρα των trade πριν την free agency και το draft, στις 11.55 το βράδυ το τηλέφωνο του Ράτζα κτύπησε. Είχε κλήση από τον ατζέντη του, ο οποίος τον ενημέρωνε πως ο Πιτίνο τον συμπεριέλαβε σε ανταλλαγή που τον έστελνε σε μια από τις χειρότερες ομάδες της σεζόν, τους Σίξερς!
Η ιστορία από εκεί και έπειτα είναι λίγο-πολύ γνωστή και κατέληξε με τον Ράτζα να υπογράφει στον Παναθηναϊκό και ουσιαστικά -και δίχως καμία υπερβολή- η κίνηση αυτή του Πιτίνο ήταν μεγαλύτερη προσφορά του στους Πράσινους.
Σαφώς κάθε προπονητής, κάθε ομάδα έχει το δικαίωμα να λάβει οποιαδήποτε απόφαση επιτρέπεται από τους κανονισμούς. Όμως πρέπει να κινούνται με γνώμονα τις ηθικές αξίες, τον σεβασμό και την ειλικρίνεια. Κι αν λόγοι τακτικής δεν σου επιτρέπουν να πεις όλη την αλήθεια, καλό είναι να μην αφήνουν τους παίκτες σου ξεκρέμαστους, όπως χαρακτήρισε τους παίκτες του Παναθηναϊκού ο Μάλκολμ Ντιλέινι, μετά την πρόσληψη του Πιτίνο από το Iona.
Η εξέλιξη της υπόθεσης Πιτίνο κι από τη στιγμή που η ΚΑΕ Παναθηναϊκός δεν έχει τοποθετηθεί, θεωρώ ότι πλήττει και τους Πράσινους ως οργανισμό σε ότι αφορά το timing της αποχώρησης του Αμερικανού. Αγωνιστικά όμως έχω την εντύπωση πως ο Παναθηναϊκός, αν κι εφόσον επιστρέψουν οι ομάδες στη δράση, δεν είναι πληγώνεται από τη φυγή του Ρικ Πιτίνο.
Ο Αμερικανός, όπως έχω σημειώσει και άλλες φορές, έχει ως βασικό χάρισμα του την πνευματική προετοιμασία των παικτών του. Είναι μετρ της ψυχολογίας και δεν είναι ο προπονητής που έχει ως προσόν την επιρροή του στο παιχνίδι. Το κοουτσάρισμα. Το τελευταίο διάστημα ήταν φανερό ότι ο Πιτίνο είχε χάσει τους παίκτες και σίγουρα δεν τους ενέπνεε στο βαθμό που το έκανε στους παίκτες του περσινού ρόστερ.
ΥΓ1: Παίκτης του Παναθηναϊκού, όπως γράφει ο Αμερικανός δημοσιογράφος, Τζεφ Γκούντμαν στο site watchstadium.com, είπε πως το «στιλ του Πιτίνο ήταν παλαιομοδίτικο για εμάς. Κάπως ενοχλητικό και υπερβολικό αλλά σε κολεγιόπαιδα που θέλουν να γίνουν επαγγελματίες αποδίδει, γιατί ξέρουν πως εκείνος θα τους οδηγήσει στο επαγγελματικό μπάσκετ». Αυτό ίσως εξηγεί πολλά γιατί ο Αμερικανός απέτυχε στο ΝΒΑ, αλλά δίνει και μια “γεύση” από τα αποδυτήρια στο ΟΑΚΑ.
ΥΓ2: Ο Πιτίνο, εφόσον είχε opt-out για το NCAA, δεν θα μπορούσε να περιμένει να ολοκληρωθεί η σεζόν για να υπογράψει σε κολέγιο. Κι αυτό διότι οι ομάδες στο NCAA φτιάχνονται Μάρτιο και Απρίλιο. Από την άλλη η σιωπηρή στάση του Παναθηναϊκού μαρτυρά πως προφανώς γνώριζε ότι ο προπονητής του ήταν έτοιμος να αναλάβει ομάδα του NCAA. Δεν μπορεί να ερμηνευτεί αλλιώς ότι δεν έχει πάρει θέση ουδείς από την ΚΑΕ Παναθηναϊκός και εφόσον δεν υπάρξει κάποια τοποθέτηση, είναι προφανές ότι οι Πράσινοι δεν μπορεί να νιώθουν «προδομένοι» από τον Αμερικανό προπονητή.
