Σαμοντούροβ, Αβδάλας και... όχι μόνο: Τα 33 Ελληνόπουλα του NCAA (πίνακας)

Είμαστε δύο, είμαστε τρεις, είμαστε ακριβώς… τριαντατρείς! Τόσα είναι τα Ελληνόπουλα που ρίχνονται σε λίγες ημέρες στη μάχη του NCAA, του κολεγιακού πρωταθλήματος των ΗΠΑ. Πάνω από 350 διαφορετικές ομάδες πανεπιστημιακών ιδρυμάτων σε όλες τις ΗΠΑ, χωρισμένες σε 31 περιφέρειες, ξεκινούν στην πρώτη κατηγορία (Division I) με στόχο την κατάκτηση του πρωταθλήματος.

Ανάμεσά τους, βέβαια, υπάρχουν μεγάλες διαφορές, ενδεχομένως και χαώδεις. Η πρώτη κατηγορία, πάντως, αντιμετωπίζεται ως κάτι ενιαίο όσον αφορά το επίπεδο που μπορεί να αγωνιστεί κανείς, ειδικά από τη στιγμή που τα κολέγια απέκτησαν το δικαίωμα να προσελκύουν εγχώρια και διεθνή ταλέντα με χρήματα και συμβόλαια που είναι απολύτως επαγγελματικά! Γι’ αυτό και το νούμερο είναι σημαντικό και ενδεικτικό του ότι υπάρχει ταλέντο στο ελληνικό μπάσκετ, τέτοιο που να μπορεί να ενσωματωθεί ακόμα και σε υψηλού επιπέδου ανταγωνισμό. Για νεαρούς μετεφηβικής ηλικίας το NCAA είναι το πιο ανταγωνιστικό περιβάλλον που μπορούν να βρεθούν για να παίξουν με συνομήλικούς τους.

Στη λίστα των 33 παικτών που ακολουθεί το κείμενο αυτό βλέπετε ονόματα που είναι πια πασίγνωστα, όπως του Αλέξανδρου Σαμοντούροβ και του Νεοκλή Αβδάλα, οι οποίοι βρίσκονται πια στο ιστορικό Νορθ Καρολάινα, αλλά και πιο άγνωστα ονόματα. Η κλάση του 2005-2006 (εκτός από τους δύο προαναφερόμενους Λιοτόπουλος, Χιτικούδης, Αμπόσι, Παγώνης, Σούλης, Σπάρταλης, Ροζακέας) έχουν πολύ ισχυρή παρουσία, υπάρχει ο Ζούγρης που έχει ριζώσει πια και θα βγάλει την τετραετία, παιδιά που τα γνωρίσαμε με τις «μικρές» εθνικές ομάδες (Λέφας, Πουρλίδας, Καλλιοντζής, Ξανθόπουλος, Σκληρός).

Ιδιαίτερη μνεία πρέπει να γίνει στα παιδιά με ελληνικές (και όχι μόνο… ελλαδικές) ρίζες, τα οποία υπό συνθήκες μπορούν να αποκτήσουν την υπηκοότητα. Εκτός από τον Αντρέι Στογιάκοβιτς, για τον οποίο η συζήτηση ανάβει και κρυώνει από καιρό σε καιρό, πολύ ενδιαφέρουσα περίπτωση είναι ο Τζέικομπ Θεοδοσίου, με κυπριακές ρίζες, που λογίζεται πενταδάτος στο ιστορικό πανεπιστήμιο Ντιουκ, το οποίο ξεκινάει κάθε χρονιά ως ένα από τα φαβορί για να φτάσει ως το τέλος.