Ο Ερυθρός Αστέρας συνεχίζει την ανοδική του πορεία στην Ευρωλίγκα, μετρώντας πλέον τέσσερις συνεχόμενες νίκες. Οι δύο τελευταίες, απέναντι στη Βιλερμπάν (84-82) και την Παρί (90-81), είχαν ιδιαίτερη σημασία, καθώς ήρθαν σε μια περίοδο κατά την οποία ο Ίμπον Ναβάρο καλείται να διαχειριστεί σημαντικά προβλήματα στη θέση του σέντερ.
Οι τραυματισμοί των Τζόναθαν Μότλεϊ και Εμπούκα Ιζούντου έχουν περιορίσει τις διαθέσιμες επιλογές του Ισπανού προπονητή κοντά στο καλάθι. Ωστόσο, ο Ερυθρός Αστέρας δεν έχει επιτρέψει στις απουσίες να ανακόψουν τη δυναμική του. Αντιθέτως, έχει βρει διαφορετικούς τρόπους να καλύπτει τα κενά, αξιοποιώντας την πολυμορφία του ρόστερ του και την ικανότητα των παικτών του να προσφέρουν σε διαφορετικούς τομείς.
Οι νίκες απέναντι στην Αναντολού Εφές και το Ντουμπάι είχαν ήδη δείξει ότι η ομάδα του Βελιγραδίου μπορεί να ανταποκριθεί σε διαφορετικές συνθήκες. Τα παιχνίδια με τη Βιλερμπάν και την Παρί επιβεβαίωσαν αυτή την εικόνα, αναδεικνύοντας τόσο τις αγωνιστικές λύσεις του Ναβάρο όσο και την προσωπικότητα των παικτών του.
Η μάχη των ριμπάουντ και οι συνεργασίες στην επίθεση
Απέναντι στη Βιλερμπάν, ο Ερυθρός Αστέρας επικράτησε με 84-82, παρότι η αναμέτρηση εξελίχθηκε σε πραγματική δοκιμασία μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Η ομάδα του Ναβάρο πήρε σημαντικές βοήθειες από την κυριαρχία της στα ριμπάουντ, μαζεύοντας συνολικά 38 έναντι 34 των Γάλλων. Τα 13 επιθετικά ριμπάουντ μεταφράστηκαν σε 15 πόντους δεύτερης ευκαιρίας, αριθμός που αποδείχθηκε καθοριστικός.
Εξίσου σημαντική ήταν η κυκλοφορία της μπάλας. Ο Ερυθρός Αστέρας μοίρασε 26 ασίστ στα 30 εύστοχα σουτ εντός παιδιάς, δείχνοντας ότι μπορούσε να δημιουργήσει καλές προϋποθέσεις για εκτέλεση ακόμη και σε ένα παιχνίδι με έντονη πίεση.
Η αναμέτρηση κρίθηκε στις λεπτομέρειες. Όταν η Βιλερμπάν προηγήθηκε με 75-72, οι γηπεδούχοι απάντησαν με ένα σερί 8-0, περνώντας μπροστά με 80-77 και αποκτώντας ξανά τον έλεγχο. Στη συνέχεια, ο Κρις Τζόουνς ανέλαβε την ευθύνη στις κρίσιμες στιγμές, ευστοχώντας σε σουτ μέσης απόστασης απέναντι στον Ντέιβιντ Λάιτι, λίγο πριν από τη λήξη.
Η εμφάνιση του Τζόουνς ήταν ενδεικτική της συνεισφοράς του. Ο Αμερικανός γκαρντ ολοκλήρωσε το παιχνίδι με οκτώ πόντους και εννέα ασίστ, οργανώνοντας την επίθεση και βοηθώντας τους συμπαίκτες του να βρουν λύσεις όταν η πίεση αυξανόταν.
Η Παρί τιμωρήθηκε για τα λάθη της
Στην αναμέτρηση με την Παρί, ο Ερυθρός Αστέρας παρουσίασε ξανά την ικανότητά του να εκμεταλλεύεται τα αδύνατα σημεία του αντιπάλου. Οι Σέρβοι κυριάρχησαν στα ριμπάουντ, με 42 έναντι 36, ενώ πήραν 16 επιθετικά ριμπάουντ. Παράλληλα, έκαναν μόλις 10 λάθη, έναντι 19 της γαλλικής ομάδας.
Η διαφορά αυτή αποδείχθηκε κομβική. Απέναντι σε μια ομάδα που στηρίζεται στον γρήγορο ρυθμό και στην επιθετική της παραγωγικότητα, ο Ερυθρός Αστέρας κατάφερε να περιορίσει τις κατοχές που προσέφεραν εύκολους πόντους στην Παρί και να αξιοποιήσει τα λάθη της για να επιβάλει τον δικό του ρυθμό.
Η κυκλοφορία της μπάλας παρέμεινε σε υψηλό επίπεδο, με 21 ασίστ σε 34 εύστοχα σουτ εντός παιδιάς. Το μοναδικό σημείο που προβλημάτισε ήταν η περιφερειακή εκτέλεση, καθώς οι γηπεδούχοι είχαν μόλις 7 εύστοχα τρίποντα σε 24 προσπάθειες.
Παρά το χαμηλό ποσοστό από τα 6,75 μέτρα, ο Ερυθρός Αστέρας βρήκε αρκετές λύσεις κοντά στο καλάθι, με τον Τσίμα Μονέκε, τον Νίκολα Τζούρισιτς και τον Σέμι Οτζελέγε να προσφέρουν σημαντικές επιθετικές βοήθειες.
Τζόουνς και Μπάτλερ έδωσαν διαφορετικές λύσεις
Ο Κρις Τζόουνς συνέχισε να λειτουργεί ως βασικός δημιουργός. Μετά τις εννέα ασίστ απέναντι στη Βιλερμπάν, μοίρασε επτά κόντρα στην Παρί, χωρίς να υποπέσει σε κανένα λάθος, παρότι περιορίστηκε στους τέσσερις πόντους.
Η δική του συνεισφορά δεν αποτυπώνεται μόνο στο σκοράρισμα. Η ικανότητά του να διαβάζει την άμυνα, να επιλέγει τον κατάλληλο χρόνο για την πάσα και να κρατά την επίθεση οργανωμένη έχει ιδιαίτερη αξία για μια ομάδα που χρειάζεται να βρίσκει λύσεις με διαφορετικά σχήματα.
Ανάλογη περίπτωση είναι ο Τζάρεντ Μπάτλερ. Απέναντι στη Βιλερμπάν δεν κατάφερε να σκοράρει, όμως κόντρα στην Παρί έδωσε πολύτιμες λύσεις στις κρίσιμες στιγμές. Πέρα από τα σημαντικά σουτ που πέτυχε, ξεχώρισε και η πάσα του στον Τζόρνταν Νουόρα, ο οποίος ολοκλήρωσε τη φάση με κάρφωμα.
Η συνύπαρξη των Τζόουνς και Μπάτλερ αποδείχθηκε ιδιαίτερα αποτελεσματική. Στα σχεδόν 19 λεπτά που βρέθηκαν ταυτόχρονα στο παρκέ απέναντι στην Παρί, ο Ερυθρός Αστέρας είχε διαφορά +16 πόντων. Πρόκειται για ένα στοιχείο που αναδεικνύει τις δυνατότητες του συγκεκριμένου σχήματος, ειδικά όταν η ομάδα χρειάζεται περισσότερη δημιουργία και πίεση στην αντίπαλη περιφέρεια.
Μονέκε και Οτζελέγε κάλυψαν τα κενά
Ο Τσίμα Μονέκε ήταν ένας από τους πρωταγωνιστές των δύο νικών. Απέναντι στη Βιλερμπάν σημείωσε 18 πόντους, με 4/6 τρίποντα, ενώ κόντρα στην Παρί ήταν ακόμη πιο εντυπωσιακός: πέτυχε 23 πόντους σε μόλις 20 λεπτά συμμετοχής, με 6/7 σουτ εντός παιδιάς και 9/9 βολές.
Η αποτελεσματικότητά του αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία αν αναλογιστεί κανείς τις απουσίες στη γραμμή των ψηλών. Ο Μονέκε προσφέρει ενέργεια, επιθετική ευελιξία και τη δυνατότητα να απειλήσει τόσο κοντά όσο και μακριά από το καλάθι, αναγκάζοντας τις αντίπαλες άμυνες να προσαρμόζονται πάνω του.
Σημαντική ήταν και η παρουσία του Σέμι Οτζελέγε. Στο παιχνίδι με τη Βιλερμπάν είχε 15 πόντους, έξι ριμπάουντ και κέρδισε επτά φάουλ, ενώ απέναντι στην Παρί πρόσθεσε άλλους 11 πόντους. Η δύναμη και η ικανότητά του να επιτίθεται προς το καλάθι δίνουν στον Ναβάρο ακόμη μία επιλογή, ιδιαίτερα όταν η ομάδα δυσκολεύεται να βρει σταθερότητα στην περιφερειακή εκτέλεση.
Ο Νίκολα Τζούρισιτς ήταν επίσης θετικός, σημειώνοντας 11 πόντους σε λιγότερο από 15 λεπτά συμμετοχής, με 5/8 σουτ. Η αποτελεσματικότητά του έδωσε πολύτιμη ώθηση από τον πάγκο, σε ένα παιχνίδι όπου κάθε επιθετική λύση είχε ιδιαίτερη αξία.
Από την πλευρά του, ο Πάτρικ Μπάλντγουιν πρόσφερε ενέργεια στην άμυνα και στα ριμπάουντ, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με πέντε πόντους, δύο κλεψίματα, δύο κοψίματα και τρία επιθετικά ριμπάουντ. Δεν πρόκειται για αριθμούς που τραβούν απαραίτητα την προσοχή, όμως αποτυπώνουν τη σημασία των παικτών που συνεισφέρουν χωρίς να χρειάζεται να έχουν πρωταγωνιστικό ρόλο στο σκοράρισμα.
Ο Τζόρνταν Νουόρα ήταν επίσης καθοριστικός, με 17 πόντους απέναντι στη Βιλερμπάν και 12 κόντρα στην Παρί, προσφέροντας σταθερή επιθετική παρουσία.
Τα προβλήματα παραμένουν, αλλά ο Ερυθρός Αστέρας βρίσκει απαντήσεις
Παρά τις τέσσερις συνεχόμενες νίκες, δεν έλειψαν οι στιγμές κατά τις οποίες ο Ερυθρός Αστέρας έδειξε τις αδυναμίες του. Απέναντι στην Παρί, οι φιλοξενούμενοι σούταραν με ποσοστό 71,4% στα δίποντα και μάζεψαν 16 επιθετικά ριμπάουντ, δείχνοντας πόσο δύσκολο ήταν για τους Σέρβους να προστατεύσουν τη ρακέτα τους.
Επιπλέον, στην τέταρτη περίοδο ο Ερυθρός Αστέρας έμεινε σχεδόν έξι λεπτά χωρίς εύστοχο σουτ εντός παιδιάς. Ένα τέτοιο διάστημα θα μπορούσε να αποδειχθεί μοιραίο απέναντι σε έναν αντίπαλο που θα είχε μεγαλύτερη συνέπεια στην εκτέλεση ή θα τιμωρούσε αποτελεσματικότερα τα λάθη του.
Η εικόνα αυτή δείχνει ότι η ομάδα εξακολουθεί να έχει περιθώρια βελτίωσης, κυρίως στην αμυντική λειτουργία κοντά στο καλάθι και στη διαχείριση των επιθετικών της διακυμάνσεων. Οι απουσίες των Μότλεϊ και Ιζούντου έχουν δημιουργήσει ένα κενό που δεν μπορεί να καλύπτεται επ' αόριστον μόνο με εσωτερικές λύσεις.
Γι' αυτό και η προσθήκη ενός ακόμη σέντερ αναμένεται να αποτελέσει προτεραιότητα για τον Ερυθρό Αστέρα, με στόχο να ενισχυθεί η ομάδα μέχρι το τέλος Οκτωβρίου.
Μέχρι τότε, ο Ίμπον Ναβάρο έχει κάθε λόγο να αισθάνεται ικανοποιημένος από τον τρόπο με τον οποίο οι παίκτες του ανταποκρίνονται στις δυσκολίες. Ο Ερυθρός Αστέρας δεν έχει λύσει όλα τα προβλήματά του, αλλά έχει αποδείξει ότι διαθέτει αρκετές επιλογές, επιθετική πολυφωνία και παίκτες που μπορούν να αναλάβουν ευθύνες όταν η κατάσταση δυσκολεύει.
Και σε μια τόσο απαιτητική Ευρωλίγκα, η ικανότητα να κερδίζεις ακόμη κι όταν δεν έχεις όλα τα όπλα σου στη διάθεσή σου μπορεί να αποδειχθεί εξίσου σημαντική με το ταλέντο.
