Η προσήλωση των «κιτρινόμαυρων» για 40 λεπτά ανάγκασε τον προπονητή του Άρη να μοιράσει δημόσια συγχαρητήρια, βλέποντας τους παίκτες του να βγάζουν τεράστια ενέργεια και ένταση στο παρκέ από το πρώτο μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Δε θα ήταν υπερβολή η αθλητική ιδιωματική έκφραση πως οι παίκτες του Άρη έπαιζαν σαν τα… σκυλιά κόντρα στην ΑΕΚ (88-58).
Η «Ένωση» παρουσιάστηκε κατώτερη των περιστάσεων, ωστόσο αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην αμυντική συνέπεια και διάρκεια του Άρη. Οι Θεσσαλονικείς πίεζαν ασφυκτικά σε κάθε κατοχή, έβαζαν τα χέρια τους σε κάθε μπάλα, δίχως να αφήσουν περιθώριο αντίδρασης στην αντίπαλη ομάδα. Γεγονός που αποτυπώθηκε και στις δηλώσεις του Ντράγκαν Σάκοτα: «Και καλύτεροι να ήμασταν δεν θα άλλαζε κάτι. Είμαστε σε άλλη ταχύτητα από τον Άρη», παραδέχθηκε ο τεχνικός της ΑΕΚ, θέλοντας να δείξει τη μεγάλη διαφορά ανάμεσα στις δύο ομάδες.
Οι αριθμοί της κυριαρχίας του Άρη
- 30 πόντοι προήλθαν από τα 16 λάθη στα οποία εξαναγκάστηκε η ΑΕΚ.
- 45-37 η επικράτηση στη μάχη των ριμπάουντ.
- 22 ασίστ για μόλις 10 λάθη (εκ των οποίων μόλις 2 στο δεύτερο ημίχρονο, δείγμα κορυφαίας συγκέντρωσης).
- 35 πόντους παθητικό συνολικά στα πρώτα τρία δεκάλεπτα.
Σε ατομικό επίπεδο, ο Μήτρου-Λονγκ «κλείδωσε» τον Μπάρτλεϊ ο οποίος είχε 0/8 σουτ, ο Χαραλαμπόπουλος είχε γεμάτη στατιστική (5 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα) και ήταν παντού στο γήπεδο, ενώ τα αδέρφια Αντετοκούνμπο έδωσαν πολύτιμες ανάσες και ενέργεια στα 8 και 9 λεπτά που χρησιμοποιήθηκαν.
«Τα παιδιά έχουν καταλάβει ότι όποιος δεν παίζει άμυνα δεν μπορεί να παίζει στην ομάδα. Ακόμα και αυτοί που είναι καλοί σκόρερ. Όποιος παίζει άμυνα θα είναι στο παρκέ», δήλωσε με νόημα ο προπονητής του Άρη, δείχνοντας πως οι αρχές και οι βάσεις της ομάδας ξεκινούν από το… πίσω μέρος του παρκέ.
Η «εκτόξευση» του Μόργκαν
Το παιχνίδι αυτό λειτούργησε ως το απόλυτο restart για τον Μόργκαν, ο οποίος χρειαζόταν μια μεγάλη εμφάνιση για να τονώσει την ψυχολογία του. Αν και στα προηγούμενα τρία ματς (με Λε Μαν, Καρδίτσα και Μπούργος) μετρούσε συνολικά 27 πόντους με 5/21 τρίποντα και 7 λάθη, η πίστη στις ικανότητές του δεν κλονίστηκε ποτέ εντός της ομάδας.
Ο Αμερικανός πήρε «φωτιά», σταμάτησε στους 25 πόντους με 6/9 τρίποντα και δικαίωσε τον προπονητή του, ο οποίος τον στηρίζει έμπρακτα. Ωστόσο, ο Σπανούλης στάθηκε ξανά στο αμυντικό κομμάτι, αποθεώνοντας τη νοοτροπία του παίκτη του:
«Αυτό που μου αρέσει στον Μόργκαν είναι ότι παίζει και άμυνα. Έχει βελτιωθεί πάρα πολύ. Στην προηγούμενη αγωνιστική έπιανε τον καλύτερο παίκτη της Μπούργος, τον Ντι Τζέι Στιούαρτ. Δε μου λέει κάτι ότι έβαλε τώρα 25 πόντους. Είμαι σίγουρος ότι θα βάλει. Με τον τρόπο που παίζει άμυνα θα είναι στο παρκέ. Όποιος παίζει άμυνα, θα είναι στο παρκέ» επανέλαβε ο Σπανούλης, δείχνοντας ξεκάθαρα ποια είναι η προτεραιότητα στον τρόπο παιχνιδιού της ομάδας του.
Στον φετινό Άρη η άμυνα με το… Spanoulis way είναι η αρχή των πάντων και όλοι οι παίκτες φαίνεται να το έχουν εμπεδώσει για τα καλά. Η φιλοσοφία του Έλληνα τεχνικού έχει περάσει σε σημαντικό βαθμό στους παίκτες, η νοοτροπία του νικητή θα συνεχίσει να μεγαλώνει, με το ζητούμενο όλων να είναι η καθημερινή βελτίωση και η σταθερότητα σε όλη τη διάρκεια της σεζόν.
