Αυτό το καλοκαίρι είναι από τα πιο κρίσιμα για τους Λος Άντζελες Λέικερς τα τελευταία χρόνια. Οι «Λιμνάνθρωποι» πήραν μεγάλες αποφάσεις, προχώρησαν σε σημαντικές αλλαγές και δείχνουν μία αλλαγή στην νοοτροπία τους.
Η αποχώρηση του Λεμπρόν και το τέλος μίας εποχής
Η off-season στο ΝΒΑ έχει ξεκινήσει και από νωρίς… άρχισαν να σκάνε οι βόμβες. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είναι πλέον παίκτης των Μαϊάμι Χιτ, ο ΛαΜέλο Μπολ ανήκει στους Μινεσότα Τίμπεργουλβς, ο Τζέιλεν Μπράουν παραχωρήθηκε στους Φιλαδέλφεια Σίξερς, ο Τζα Μοράντ θα φοράει τη νέα σεζόν την φανέλα των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς και ο Λεμπρόν Τζέιμς ψάχνει τον επόμενο - και πιθανότατα τελευταίο - «σταθμό» της καριέρας του.
Ο «Βασιλιάς» ενημέρωσε τους Λος Άντζελες Λέικερς πως δεν θα συνεχίσει να φοράει τα χρυσά και μωβ. Ο κορυφαίος παίκτης στην ιστορία του αθλήματος αποχωρεί από το ΛΑ και έτσι ήρθε το τέλος μίας εποχής.
Ο Λεμπρόν πέρασε 8 χρόνια στους Λέικερς, τα περισσότερα συναπτά που έχει περάσει σε μία ομάδα. Όταν φόρεσε για πρώτη φορά την φανέλα του οργανισμού, οι Λέικερς είχαν μείνει εκτός play-offs για πέντε συνεχόμενες σεζόν και είχαν κερδίσει μόλις 17 ματς την σεζόν 2015-16.
Ο 41χρονος κατάφερε να φέρει ξανά την λάμψη στο Λος Άντζελες, έκανε τους Λέικερς μία από τις κορυφαίες ομάδες της λίγκας ξανά και τους οδήγησε στο 17ο πρωτάθλημά τους, αλλά και στην κατάκτηση του πρώτου NBA Cup.
Ο «Βασιλίας» αναδείχθηκε MVP στους τελικούς, οδήγησε την ομάδα στους τελικούς; της Δύσης το 2023, πέρασε… μόνος του τους Χιούστον Ρόκετς στα περσινά play-offs, βοήθησε τους «Λιμνανθρώπους» να έχουν τρεις σεζόν με 50+ νίκες, αναδείχθηκε All-Star για 22η φορά και βρέθηκε σε ομάδα All-NBA για 21η φορά.
Ακόμη, ξεπέρασε τους Μάικλ Τζόρνταν, Κόμπε Μπράιαντ, Καρλ Μαλόουν και Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ στην λίστα των κορυφαίων σκόρερ και ανέβηκε στην πρώτη θέση με 43.440 πόντους (ο μόνος στην ιστορία με περισσότερους από 40.000). Επιπλέον, ανέβηκε στην τέταρτη θέση στην λίστα με τις ασίστ (12.016), ξεπερνώντας μεταξύ άλλων τον Μάτζικ Τζόνσον. Τέλος, σημειώνεται πως έφτασε τα 1.297 συνεχόμενα παιχνίδια με 10+ πόντους, 431 περισσότερα ματς από τον Μάικλ Τζόρνταν και 969 περισσότερα από κάποιον εν ενεργεία παίκτη (Κέβιν Ντουράντ με 328).
Οι υπόλοιπες αποχωρήσεις και η αλλαγή νοοτροπίας
Ωστόσο, ο Λεμπρόν δεν ήταν ο μόνος που αποχώρησε από την ομάδα του Τζέι Τζέι Ρέντικ. Ο Ρούι Χατσιμούρα δεν θα επιστρέψει (πιθανότατα), ο Μάρκους Σμαρτ θα συνεχίσει την καριέρα του στους Χιούστον Ρόκετς, ο Τζάκσον Χέιζ συμφώνησε με τους Γιούτα Τζαζ και ο Λουκ Κενάρντ τη νέα σεζόν θα αγωνίζεται με τους Φοίνιξ Σανς.
Οι αποχωρήσεις των Σμαρτ, Κενάρντ και Χατσιμούρα (αν τελικά δεν ανανεώσει) είναι αυτές που πονάνε περισσότερο. Και αυτό κυρίως επειδή υπέγραψαν συμβόλαια που θα μπορούσαν να τους προσφέρουν οι «Λιμνάνθρωποι». Ο Κενάρντ θα υπογράψει διετές συμβόλαιο 13 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ για το ίδιο ποσό συμφώνησε και ο Σμαρτ. Τα νούμερα δεν είναι απαγορευτικά, όμως οι αποχωρήσεις τους έδειξαν το γεγονός πως οι Λέικερς έχουν αλλάξει την νοοτροπία τους.
Νιάτα, αθλητικότητα και γρήγορο παιχνίδι
Είναι φανερό πως οι Λέικερς ήθελαν να ρίξουν τον μέσο όρο ηλικίας τους και να προσθέσουν στο ρόστερ τους νεαρούς και αθλητικούς παίκτες. Χαρακτηριστικό είναι πως αυτή την στιγμή ο μεγαλύτερος σε ηλικία «Λιμνάνθρωπος» είναι ο Όστιν Ριβς (28 χρονών).
Η πρώτη μεγάλη κίνηση των Λέικερς ήταν να συμφωνήσουν με τον Αμερικανό γκαρντ. Ο Ριβς θα υπογράψει τετραετές συμβόλαιο έναντι 185 εκατομμυρίων δολαρίων και έγινε ξεκάθαρο πως αυτός και ο Ντόντσιτς θα αποτελέσουν το δίδυμο γύρω από το οποίο θα χτίσει το ρόστερ του ο οργανισμός.
Η πρώτη τεράστια προσθήκη ήταν αυτή του Ουόκερ Κέσλερ. Ο 25χρονος βρισκόταν εδώ και αρκετό καιρό στη λίστα των Λέικερς, όμως η απόκτησή του δεν ήταν εύκολη. Και αυτό γιατί ήταν restricted free agent και οι Γιούτα Τζαζ αναμενόταν να ματσάρουν κάθε προσφορά. Έτσι, οι «Λιμνάνθρωποι» αναγκάστηκαν να πληρώσουν αρκετά για να τον αποκτήσουν. Πιο συγκεκριμένα, παραχώρησαν unprotected first-round picks για το 2031 και 2033 και first-round swaps για το 2028 και το 2030. Οι Τζαζ με αυτή την προσφορά είπαν το «ναι» και ο Ουόκερ θα υπογράψει τετραετές συμβόλαιο 130 εκατομμυρίων.
Η αλήθεια είναι πως οι Λέικερς πλήρωσαν… και με το παραπάνω για να αποκτήσουν τον Ουόκερ, ωστόσο έπρεπε να το κάνουν. Αρχικά, η αγορά είναι «στεγνή» στο «5» και δεν θα μπορούσαν να βρουν μία καλή επιλογή για φθηνό αντάλλαγμα. Την ίδια ώρα, ο Κέσλερ έχει πολλά χρόνια μπροστά του ακόμα και προσφέρει όσα ζητούσε ο Ντόντσιτς. Rim protection, defensive anchor και lob threat. Έτσι, οι Λέικερς μπορεί να παραχώρησαν… τα πάντα, αλλά για πρώτη φορά μετά από περίπου 6 χρόνια όχι απλώς δεν έχουν πρόβλημα στην θέση του σέντερ, αλλά είναι καλλυμένοι για τα επόμενα πολλά χρόνια.
Και για όσους λένε για τα picks, όντως ήταν πολλά, αλλά όταν έχεις τον Λούκα Ντόντσιτς στα prime του δεν προσπαθήσεις να χτίσεις ομάδα μέσω picks, παίρνουν παίκτες που μπορούν να βοηθήσουν άμυνα.
Με το που έσκασε η «βόμβα» του Κέσλερ, ανακοινώθηκαν και οι υπόλοιπες κινήσεις των Λέικερς. Ο Σάντρο Μαμουκελασβίλι συμφώνησε για τέσσερα χρόνια έναντι 52 εκατομμυρίων, ο Κουεντίν Γκράιμς επίσης για τέσσερα χρόνια (60 εκατομμύρια) και ο Κόλιν Σέξτον θα υπογράψει για δύο χρόνια έναντι 19 εκατομμυρίων.
Οι αλλαγές που φέρνουν οι κινήσεις
Ο Κέσλερ θα αποτελέσει το βασικό πεντάρι των Λέικερς για πολλά χρόνια και θα ανεβάσει κατακόρυφα τις μετοχές του δίπλα στον Ντόντσιτς. Επιθετικά όταν βρει χημεία με τον Σλοβένο θα κάνει… όργια, ενώ αμυντικά αναμένεται να είναι από τους καλύτερους παίκτες της ομάδας. Θα… σκεπάσει τα στεφάνια και ιδανικά θα βοηθήσει στο να κρυφτούν οι αδυναμίες των υπόλοιπων στην άμυνα.
Με την προσθήκη των Σέξτον και Γκράιμς αλλά και την παραμονή του Ριβς, ο Ντόντσιτς δεν θα χρειάζεται να… κουβαλάει όλο το φορτίο στην επίθεση. Ο πρώτος αναμένεται να οδηγεί την second unit, ενώ ο δεύτερος είναι ο 3nD παίκτης που χρειαζόταν η ομάδα.
Ο «Μάμου» αποτελεί ένα strech «5άρι», το οποίο με το σουτ του θα ανοίγει το γήπεδο, ενώ μπορεί να βγει και μόνος του στον αιφνιδιασμό αλλά και να δημιουργήσει και για τους συμπαίκτες του.
Η βασική πεντάδα (με το τωρινό ρόστερ: Ντόντσιτς, ΡΙβς, Γκράιμς, Μαμουκελασβίλι, Κέσλερ) επιθετικά θα… πετάει, αλλά δεν υπάρχει κάποιος elite αμυντικός πέρα από τον Κέσλερ. Έτσι, θα πρέπει ο Ρέντρικ να βρει τρόπο να καλύψει τα κενά και να αξιοποίησει τις ικανότητες του νέου του σέντερ.
Είναι ξεκάθαρο ότι οι προσθήκες που έγιναν είναι αρκετά καλές, αλλά όχι αρκετές. Οι Λέικερς πρέπει να αποκτήσουν ένα… βαρβάτο τεσσάρι και έναν ακόμη wing με άμυνα και σουτ, καθώς αυτή την στιγμή δεν έχουν αρκετή ποιότητα στον πάγκο τους. Μάλιστα, φέρεται να έχουν στην λίστα τους τον Τζόναθαν Κουμίνγκα.
Την ίδια ώρα, θα πρέπει να κάνουν το step-up οι Αντού Τιέρο και Κάμερον Καν. Οι Λέικερς έχουν δείξει πως πιστεύουν και στους δύο και θα είναι απαραίτητο να προσφέρουν άμεσα πράγματα στην ομάδα. Έχουν μέγεθος και αθλητικότητα που χρειάζονται και θέλουν οι «Λιμνάνθρωποι» αλλά έχουν και μεγάλες αδυναμίες. Ο Τιέρο θα πρέπει να βελτιώσει το παιχνίδι του επιθετικά, ενώ ο Καρ θα πρέπει να βελτιωθεί με την μπάλα στα χέρια αλλά και αμυντικά.
Η αντίστροφη μέτρηση έχει ξεκινήσει για Ντόντσιτς και Πελίνκα
Όπως είπαμε, αυτό το καλοκαίρι είναι κομβικό για τους Λέικερς. Η ομάδα πρέπει να δείξει στον Ντόντσιτς πως μπορεί να φτιάξει μία ομάδα που μπορεί να διεκδικήσει το πρωτάθλημα τα επόμενα χρόνια. Αν δε το καταφέρει, δεν αποκλείεται ο «Luka Magic» να αποφασίσει να μην ανανεώσει και ζητήσει trade ή να αποχωρήσει ως ελεύθερος. Ωστόσο, ο χρόνος δεν μετράει αντίστροφα μόνο για τον Ντόντσιτς.
Η νέα διοίκηση του Μαρκ Ουόλτερ φέρνει αλλαγές σε όλα τα επίπεδα (κάτι που φάνηκε και από την αποχώρηση του Λεμπρόν) και έτσι το μέλλον του Ρομπ Πελίνκα στον οργανισμό μόνο βέβαιο δεν είναι. Αν θέλει να κρατήσει την θέση του θα πρέπει να δείξει ότι μπορεί να αξιοποιήσει τα καλύτερα χρόνια του Ντόντσιτς και να επαναφέρει τους Λέικερς στην κορυφή, αλλιώς θα βρεθεί στο… ταμείο ανεργίας.
Πάντως, παρόλο που το τωρινό ρόστερ δεν είναι τέλειο και χρειάζεται μερικές προσθήκες ακόμα, πρέπει να δοθούν τα εύσημα στον Πελίνκα για τις σωστές κινήσεις. Οι Λέικερς απέκτησαν περισσότερο βάθος στα γκαρντ, έριξαν τον μέσο όρο ηλικίας και έλυσαν επιτέλους το πρόβλημα στην θέση «5» (αξίζει να σημειωθεί πως ο ΝτεΆντρε Έιτον για δεύτερος είναι πολυτέλεια, ειδικά με το συμβόλαιό του). Έτσι, τρεις βασικοί στόχοι για αυτή την off-season επιτεύχθηκαν και πρέπει τώρα να λυθεί και το πρόβλημα στο wing.
Το να φτιαχτεί ένα ρόστερ πρωταθλητισμού σε ένα καλοκαίρι είναι από δύσκολο ως απίθανο. Οι «Λιμνάνθρωποι» αυτό το καλοκαίρι «έδεσαν» τον Ριβς και απέκτησαν τον Κέσλερ. Μαζί με τον Ντόντσιτς, έχουν την τριάδα στην οποία θα βασιστούν και το επόμενο καλοκαίρι θα πρέπει να γίνει ακόμα μία μεγάλη προσθήκη (wing) και μερικές διορθωτικές κινήσεις.
Το αναμενόμενο rotation με το τωρινό ρόστερ
Λούκα Ντόντσιτς
Όστιν Ριβς
Κουέντιν Γκράιμς
Σάντρο Μαμουκελασβίλι
Ουόκερ Κέσλερ
----
Κόλιν Σέξτον
ΝτεΆντρε Έιτον
Τζέικ ΛαΡάβια
Τζάρεντ Βαντερμπίλτ
Αντού Τιέρο
Κάμερον Καρ
Μπρόνι Τζέιμς
Ντάλτον Κνεκτ
Υ.Γ. Ρομπ Πελίνκα, σε παρακαλούμε όλοι, όχι άλλα player-options στα συμβόλαια.
Υ.Γ.2 Αν η παραχώρηση του Λούκα Ντόντσιτς από τους Μάβερικς Ντάλας αποτελεί το χειρότερο trade όλων των εποχών, η απόφαση των Μπόστον Σέλτικς να στείλουν τον Τζέιλεν Μπράουν στους Φιλαδέλφεια Σίξερς για τον Πολ Τζορτζ, μπορεί εύκολα να βρεθεί στην δεύτερη θέση της λίστας.
