Ακόμα μια... ματσάρα έγινε στη σειρά της Παρτιζάν με τη Ρεάλ Μαδρίτης, με τους Ισπανούς να παίρνουν το διπλό στην κατάμεστη "Stark Arena", στην οποία σημειώθηκε νέο ρεκόρ προσέλευσης και να μειώνουν σε 2-1 τη σειρά, ύστερα από 3ο διαδοχικό break. Οι Σέρβοι ξεκίνησαν καλύτερα το παιχνίδι, αλλά «πλήρωσαν» ακριβά τις απουσίες των Κέβιν Πάντερ - Ματίας Λεζόρ, με τη σειρά να παίρνει... παράταση.
Αντιθέτως, ο Τσους Ματέο κατάφερε να «κρύψει» το «κενό» των Γκερσόν Γιαμπουσέλε και Γκάμπριελ Ντεκ, λόγω του πληρέστερου ρόστερ που διαθέτει. Έτσι, οι δυο ομάδες θα παίξουν ξανά επί σερβικού εδάφους (Game 4, 4/5).
Για να φτάσει στο break σε αυτή την "do or die" αναμέτρηση η «βασίλισσα» χρειάστηκε την μεγάλη εμφάνιση των Έντι Ταβάρες, Νάιτζελ Ουίλιαμς - Γκος. Ο πρώτος έμοιαζε με... θηρίο μέσα στη ρακέτα μετά την επιστροφή του και έκανε ένα «τρελό» double - double με 26 πόντους (11/14 δίποντα) και 11 ριμπάουντ. Από την άλλη, ο Ουίλιαμς - Γκος ήταν ο παίκτης - κλειδί, καθώς σημείωσε 22 πόντους σε 23' και έβαλε και το τρίποντο που έκρινε σε μεγάλο βαθμό τον αγώνα. Επιπλέον, πολλά έδωσε στους φιλοξενούμενους και ο Μάριο Χεζόνια (12 πόντοι και 14 ριμπάουντ), με τη Ρεάλ να παίρνει την νίκη παρά το 28% στα τρίποντα και τα 12 λάθη της.
Στην αντίπερα όχθη, η Παρτιζάν δυσκολεύτηκε να «διασπάσει» την αντίπαλη άμυνα στην τελική ευθεία του αγώνα και αντιμετώπισε ζητήματα σε πολλούς τομείς δίχως του Πάντερ - Λεζόρ. Ο Ζακ ΛεΝτέι είχε 15 πόντους, αλλά με 3/10 δίποντα, ενώ κατέβασε και 8 ριμπάουντ, με τον Άλεν Σμάιλαγκιτς να προσθέτει 15 πόντους. Διψήφιοι και οι Ντάντε Έξουμ (11π.), Τζέιμς Νάναλι (13π. και 6 ριμπάουντ) και Γιαμ Μαντάρ (12π.).
«Αιχμαλωσία» της Ρεάλ στο Βελιγράδι με ρεσιτάλ από τη σερβική επίθεση
Η απίστευτη ατμόσφαιρα στο Βελιγράδι... κατάπιε τη «βασίλισσα», που έμοιαζε κοιμισμένη στο ξεκίνημα. Η Ρεάλ έκανε 4λ. και συμπλήρωσε τα 5φ. σε λιγότερα από 3' και οι «γκαζωμένοι» Σέρβοι βρέθηκαν στο 12-0. Ο Νάιτζελ Ουίλιαμς - Γκος προσπάθησε να δώσει κάποιες λύσεις (15-11 στο 5' με 6π. του Αμερικανού γκαρντ), αλλά ο Άλεν Σμάιλαγκιτς δημιούργησε ξανά προβλήματα στους Μαδριλένους (8π.) για το νέο +10 (21-11 στο 6'). Η 1η περίοδος ήταν η απόλυτη... αιχμαλωσία των φιλοξενούμενων (32-19 στο 10'), με την Παρτιζάν να κάνει επιθετικό σόου (11/6 σουτ, 0 λάθη, 10π. ο Γιαμ Μαντάρ), παρά την απουσία των Πάντερ - Λεζόρ.
Ο μυθικός Ταβάρες κράτησε «ζωντανούς» τους Ισπανούς
Το σκηνικό έμοιαζε ίδιο και στα πρώτα λεπτά της 2ης περιόδου (37-22 στο 12' και 41-26 στο 14'), αλλά κάποια στιγμή ήταν... μαθηματικά βέβαιο πως η ομάδα του Τσους Ματέο θα ξυπνούσε. Αυτό συνέβη λοιπόν με ένα γρήγορο «ξέσπασμα» με μπροστάρη τον Έντι Ταβάρες (43-41 στο 17'). Οι γηπεδούχοι δεν διατήρησαν τα ίδια, εξαιρετικά ποσοστά τους, ο κυρίαρχος σέντερ των Ισπανών μέτρησε 16 πόντους (7/8 δίποντα) και 7 ριμπάουντ στο ημίχρονο (24β. στο σύστημα αξιολόγησης), ενώ και ο Ντζάναν Μούσα έδωσε επιθετικές επιλογές (7π., 2ασ.), με το ταμπλό στο 20' να «γράφει» 48-45.
Ανέβηκε η ένταση, ανταποκρίθηκαν καλύτερα οι φιλοξενούμενοι
Στην επανάληψη με τα διακύβευμα στα ύψη ο ρυθμός ήταν πιο... συντηρητικός και οι επιλογές πιο συνετές. Το τρίποντο του Μάριο Χεζόνια έβαλε μπροστά τη Ρεάλ (53-54 στο 25') και η "Stark Arena" φώναξε ακόμα πιο δυνατά. Η ένταση είχε ανέβει στο... μάξιμουμ, το παιχνίδι είχε γίνει πολύ physical και ο Ιωάννης Παπαπέτρου με σουτ πίσω από τα 6,75μ. διαμόρφωσε το 58-58 στο 27'. Ήταν ένα σημείο που οι απουσίες των Πάντερ - Λεζόρ ήταν πολύ αισθητές για τους Σέρβους, με τον «Ζοτς» να ανοίγει το ροτέισιον και την πιο έμπειρη Ρεάλ να παίρνει το «πάνω χέρι» (63-66 στο 30').
Ουίλιαμς - Γκος και Ταβάρες «κλείδωσαν» το διπλό
Ο Νάιτζελ Ουίλιαμς - Γκος έκανε «θραύση» στο επιθετικό σκέλος, αλλά -όπως και στο Game 1- η Παρτιζάν γύριζε από τα -5 και έμενε στο ματς (68-70 στο 33'), με τον 20χρονο Τρίσταν Βούκσεβιτς να δείχνει καλά στοιχεία αμυντικά. Ο Μούσα, αντιθέτως, έριχνε... άσφαιρα (1/6 3π.) και το «θρίλερ» δεν είχε τέλος (72-72 στο 35'). Ο Ταβάρες με -ακόμα ένα- κάρφωμα έκανε το 72-75 στο 36', αλλά οι γηπεδούχοι δεν πτοήθηκαν. Ο Σμάιλαγκιτς επέστρεψε και έβαλε 2/2 βολές, ενώ το τρίποντο του Τζέιμς Νάναλι έβαλε μπροστά τους Σέρβους μέσα σε πανδαιμόνιο (77-75 στο 37'). Ο Ταβάρες, όμως, «απάντησε» ξανά για το 77-77 στο 38'.
Η ισπανική ζώνη είχε βάλει δύσκολα στην Παττιζάν, ο Νάναλι βρήκε σίδερο και ο Χεζόνια είχε την ευκαιρία για το προσπέρασμα, αλλά το τρίποντο του δεν βρήκε στόχο (1'37'' για το τέλος). Ο Ομπράντοβιτς κάλεσε τάιμ άουτ, αλλά ο άστοχος Ζακ ΛεΝτέι δεν βρήκε σκορ σε δύο προσπάθειες που επιχείρησε. Με 45'' για το φινάλε ο Νάναλι έκανε ένα σωστό φάουλ στον Ταβάρες, ο Σέρχιο Ροντρίγκεθ αστόχησε σε δίποντο, ενώ μετά το επιθετικό ριμπάουντ του σέντερ της Ρεάλ ο Παπαπέτρου έδωσε το 4ο φάουλ των Σέρβων (39'30''). Η μπάλα βρέθηκε στα χέρια του «καυτού» Ουίλιαμς - Γκος και ο Αμερικανός έβαλε το τρίποντο που έμοιαζε να είναι το σουτ του αγώνα (77-80). Η Ρεάλ δεν έκανε φάουλ, αλλά ο Νάναλι αστόχησε σε τρίποντο από την κορυφή και οι βολές του Χεζόνια (77-82 με 2/2β. του Κροάτη) «κλείδωσαν» το ισπανικό διπλό (80-82 τελικό).
Τα Δεκάλεπτα: 32-19, 48-45, 63-66, 80-82.
