Ο Παναθηναϊκός προβλημάτισε αρκετά για άλλη μια φορά, αλλά νίκησε τον πολύ «μαχητικό» Κολοσσό που επέστρεψε από το -22 και εν τέλει προκρίθηκε στον ημιτελικό του Κυπέλλου ΟΠΑΠ Final 8. Εκεί οι ξανά... διπρόσωποι «πράσινοι» θα αντιμετωπίσουν τους πρωτοπόρους της Euroleague και της Basket League, δηλαδή τον Ολυμπιακό του Γιώργου Μπαρτζώκα (18/2, 19:15).
Το «τριφύλλι» έκανε ένα πολύ καλό πρώτο ημίχρονο (+19, 13 ασίστ), έφτασε στο +22 στο 30' έχοντας πέντε διψήφιους σκόρερ, αλλά στην τελευταία περίοδο «κατέβασε» τον διακόπτη και... έπαιξε με τη φωτιά. Για την ακρίβεια, κάποια δείγματα από την... πράσινη κατάρρευση είχαν φανεί επιμέρους και στην 3η περίοδο και η «αποκορύφωσή» τους ήρθε στο 4ο δεκάλεπτο. Σε κάθε περίπτωση, η ομάδα του Ηλία Παπαθεοδώρου «ροκάνισε» σημαντικά την απόσταση, όμως στην τελική ευθεία οι προσωπικότητες έκαναν τη διαφορά και... έβαψαν πράσινη μια νίκη που ήρθε με πολύ ζόρι.
Ο Πάρις Λι ήταν εκ των πρωταγωνιστών με 15 πόντους, 2 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 2 κλεψίματα και ένα κομβικό δίποντο στο φινάλε, ενώ ο Γιώργος Παπαγιάννης ήταν ο πρώτος σκόρερ των νικητών με 16 πόντους και 7 ριμπάουντ. Επιπλέον, ο ανεβασμένος Αρτούρας Γκουντάιτις είχε 13 πόντους, 3 ριμπάουντ και 2 κοψίματα, με τον Ντέρικ Ουίλιαμς να προσθέτει 11 πόντους. Στους 14π. σταμάτησε ο Ντουέιν Μπέικον (4/11 σουτ), σε μια αναμέτρηση που έκανε ρεκόρ στις ασίστ ως παίκτης του Παναθηναϊκού (7ασ.). Από την άλλη πλευρά, ο Μάικ Ντίξον (22π.) και ο Τι Τζέι Σταρκς (16π., 5ασ.) λίγο έλειψε να ολοκληρώσουν μια... επική ανατροπή.
Εξαιρετικό και... συγκεντρωμένο ξεκίνημα του «τριφυλλιού» με Λι - Μπέικον
Ο πολύ συγκεντρωμένος Παναθηναϊκός ξεκίνησε εξαιρετικά τον προημιτελικό (12-0 στο 4') με τον φορμαρισμένο Πάρις Λι να έχει 5π. και 2ασ. και τον Αρτούρας Γκουντάιτις να προσθέτει 2 κοψίματα. Το πρώτο καλάθι του Κολοσσού ήρθε από τον Γιανίκ Μορέιρα ύστερα από 04'06'' με τους «πράσινους» να διατηρούν τον έλεγχο. Οι παίκτες του Ντέγιαν Ράντονιτς κράτησαν τα ηνία μέσα από την επίθεσή τους, δείχνοντας διάθεση να έχουν καλύτερη κυκλοφορία της μπάλας (6 ασίστ/ 0 λάθη), την ώρα που οι δημιουργοί του Ηλία Παπαθεοδώρου δεν είχαν μπει καλά στο ματς (1 ασίστ/ 6 λάθη). Στο δεκάλεπτο (27-10) ο Λι είχε 7π., με τον Ντουέιν Μπέικον να προσθέτει 5 πόντους, 3 ριμπάουντ και 1 ασίστ.
Ριμπάουντ, δημιουργία και... πράσινο κουμάντο
Στη 2η περίοδο η απόσταση ξεπέρασε τους 20π. με το «τριφύλλι» να έχει ενέργεια και να παίζει ωραίο μπάσκετ (39-16 στο 15'). Ο Λι έγινε γρήγορα διψήφιος (10π.), ο Γκουντάιτις τον ακολούθησε, μιας και δεν είχε αντίπαλο στο ζωγραφιστό (10π. με 6/7 βολές) και οι Ροδίτες έψαχναν αντίδραση. Οι Κένταλ Σμιθ και Μάικ Ντίξον βρήκαν δυο τρίποντα (43-22 στο 16'), αλλά τίποτα δεν άλλαξε με τον κυρίαρχο Παναθηναϊκό να κρατάει το «πάνω χέρι» (49-28 στο 18'). Συνολικά, το πρώτο ημίχρονο άνηκε δικαιωματικά στους «πράσινους», που πήγαιναν πρώτοι στα ριμπάουντ (19-12ρ.), κυκλοφορούσαν σωστά την μπάλα (13 ασίστ) και έκαναν κουμάντο παρά τα 3/111 τρίποντά τους (52-33 με σουτ του Λευτέρη Μαντζούκα at the buzzer). Διψήφιος για τους Ροδίτες ήταν ο Τι Τζέι Σταρκς (11π. με 4/5 σουτ).
Μπέικον και Παπαγιάννης κράτησαν τη διαφορά σε υψηλές τιμές
Στην επανάληψη ο Κολοσσός εκμεταλλεύτηκε το γεγονός πως οι «πράσινοι» ήταν κάπως νωθροί και η διαφορά μειώθηκε από το -25 στο -15 (57-42 στο 25' με τρίποντο του Χάρη Γιαννόπουλου). Σε εκείνο το σημείο, όμως, οι Μπέικον - Παπαγιάννης επέστρεψαν στο ματς και λίγο αργότερα συνεργάστηκαν για δύο άλεϊ ουπ φάσεις (61-46 στο 27' και 66-45 στο 28'), διατηρώντας το... άνετο προβάδισμα υπέρ του «τριφυλλιού». Στο 30' ο πίνακας του σκορ «έγραφε» 71-49 με τον επιθετικό πλουραλισμό του Παναθηναϊκού να αποτυπώνεται στους πέντε διψήφιους σκόρερ του.
Από το +22 στο... θρίλερ με τον Κολοσσό να βγάζει στη φόρα τις «πράσινες» αδυναμίες
Ένα 6-0 σερί της ομάδας από τη Ρόδο ανάγκασε τον κόουτς Ράντονιτς να πάρει νωρίς στην 4η περίοδο τάιμ άουτ (71-55 στο 32') και αμέσως μετά δυο καλάθια του «καυτού» "PapaG" έφεραν ξανά το +20 (75-55 στο 33'). Σε αντίθεση με άλλα παιχνίδια ο Παναθηναϊκός έψαχνε τρόπους να τροφοδοτήσει τον Έλληνα σέντερ, ο οποίος ήταν πολύ αποτελεσματικός, ενώ και ο Μπέικον λειτουργούσε συχνά ως δημιουργός (6ασ.). Όμως, κάπου εκεί ήρθε ένα... black out. Ο Κολοσσός δεν το έβαλε κάτω και η πίεση σε όλο το γήπεδο «μπέρδεψε» τους «πράσινους». Έτσι, με σκορ από τον Ντίξον και τον Σταρκς το σύνολο του Παπαθεοδώρου γύρισε στο -11 (77-66 στο 36'). Μάλιστα, ο τρομερός Ντίξον με ένα καλάθι και μια ασίστ στον Μορέιρα έδωσε νέο ενδιαφέρον στο ματς (77-70 στο 37') μετά το τρίλεπτο «νεκρό διάστημα» του Παναθηναϊκού.
Ο Λι έβαλε ένα... ψυχωμένο καλάθι που το «τριφύλλι» είχε ανάγκη (79-70), αλλά ο Ντίξον «απάντησε» με γκολ - φάουλ (79-73) και ξαφνικά ο προημιτελικός έγινε «θρίλερ». Ο Μπέικον έβαλε 2/2β. (81-73), αλλά αστόχησε στην επόμενη διείσδυση και ο Κόφι έβαλε με τη σειρά του ένα ζευγάρι βολών (81-75 με 86'' για το τέλος). Ο Γκουντάιτις έχοντας 6/7β. στο πρώτο μέρος πήγε στη γραμμή με 55'' για το φινάλε και έβαλε 1/2 για το 82-75. Ωστόσο, ο... on fire Σταρκς διαμόρφωσε το 82-78 με μια τρίποντη «βόμβα». Με 42'' στο χρονόμετρο ήταν η σειρά του Λι να βάλει 1/2β. (83-78), αλλά ο Γκουντάιτις μαζί με τον Αμερικανό γκαρντ εξασφάλισαν ένα τεράστιο ριμπάουντ. Με 25'' για το τέλος ο Λι έβαλε ένα πολύ δύσκολο σουτ (85-78) και ουσιαστικά... καθάρισε την αναμέτρηση, η οποία κρίθηκε στις λεπτομέρειες μετά την σπουδαία προσπάθεια επιστροφής του Κολοσσού (87-80).
Τα Δεκάλεπτα: 27-10, 52-33, 71-49, 87-80.
Αναλυτικά τα στατιστικά της αναμέτρησης εδώ.
