Ο Ντέγιαν Ράντονιτς επιλέχθηκε το καλοκαίρι από τον Παναθηναϊκό ως μια λύση επιπέδου Euroleague, που ταίριαζε με τη φιλοσοφία του τότε GM της ομάδας, Αργύρη Πεδουλάκη. Ο Μαυροβούνιος έφτασε στο ΟΑΚΑ «κουβαλώντας» την... ταμπέλα του προπονητή που έχει ως πρώτο μέλημα την άμυνα, όμως το αποτέλεσμα που εμφανίζει στο παρκέ από την πρώτη στιγμή της θητείας του είναι τελείως διαφορετικό.
Παρά το επιθετικό ταλέντο που υπάρχει σε συγκεκριμένες μονάδες του ρόστερ είναι ξεκάθαρο πως ο Παναθηναϊκός δεν έχει γίνει ακόμα... ομάδα, δεν έχει αυτοματισμούς και στηρίζει σχεδόν τα πάντα σε προσωπικές στιγμές και στην ποιότητα ορισμένων αθλητών του. Παράλληλα, στην άλλη πλευρά του παρκέ, τα δεδομένα είναι ακόμα πιο απογοητευτικά για την ελληνική ομάδα που το καλοκαίρι έθεσε ως στόχο να «παλέψει» για την οκτάδα, αλλά πλέον βρίσκεται στα... χαμηλά της βαθμολογίας της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης με ρεκόρ 8-16 και έχει δεχτεί στα μισά ματς της (12/24) 85+ πόντους.
Οι «πράσινοι» είναι φανερό πως δεν έχουν βρει αμυντική σταθερότητα, δεν έχουν πλάνο και δεν ξέρουν τι ζητούν όταν προσπαθούν να εξουδετερώσουν ή να περιορίσουν τον αντίπαλό τους. Ταυτόχρονα, πολλές φορές «επιμένουν» σε ένα σύστημα που δεν ταιριάζει στην περίσταση και τις συνθήκες που διαμορφώνονται κατά τη διάρκεια ενός αγώνα. Για παράδειγμα, ο Κρις Τζόουνς το βράδυ της Παρασκευής (10/2) από την 1η περίοδο κιόλας «χτύπησε» τα αργά πόδια του Αρτούρας Γκουντάιτις, σημειώνοντας 7π. από νωρίς. Όμως, η αλλαγή στο μαρκάρισμά του και το... ματσάρισμα με τον Λιθουανό ψηλό δεν άλλαξε στην πιο κρίσιμη καμπή του αγώνα, παρότι δεν έβγαινε. Το αποτέλεσμα; Ο Αμερικανός πλέι μέικερ βρήκε σκορ σε τέσσερις διαδοχικές επιθέσεις στο φινάλε του ματς, πριν από το buzzer beater τρίποντό του.
Φυσικά, μόνο τυχαίο δεν είναι το γεγονός πως ουκ ολίγοι παίκτες της Euroleague «γράφουν» νούμερα... καριέρας απέναντι στο «τριφύλλι». Αυτό -κυρίως- παρατηρείται σε ό,τι έχει να κάνει με τους αντίπαλους ψηλούς, οι οποίοι πρωτίστως «σημαδεύουν» τον Ντέρικ Ουίλιαμς. Κάτι ανάλογο συνέβη και την Παρασκευή, με τον Τζόουνς των 14,8π. ανά ματς στη φετινή Euroleague να τα... βάζει από παντού, να τελειώνει τον αγώνα 24 πόντους και τρομερά ποσοστά (6/7 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 6/7 βολές) και να χαρίζει το διπλό στην ομάδα του Άλεξ Μουμπρού.
Σαν να μην έφταναν όλα τα παραπάνω, ο Παναθηναϊκός πληρώνει όλη τη σεζόν το γεγονός πως είναι αδούλευτος σε λεπτομέρειες που κάνουν τη διαφορά. Βλέπετε, το επίπεδο της Euroleague είναι τέτοιο που μια λάθος επαναφορά, όπως στο παιχνίδι με τη Φενέρμπαχτσε, ή μια κακή επιλογή στην πεντάδα που θα παίξει την τελευταία άμυνα, μπορούν να κρίνουν αποτελέσματα.
Κι όμως, σε 24 αγωνιστικές οι «πράσινοι» έχουν επιτρέψει στους αντιπάλους τους να βρουν εξαιρετικά σουτ, που θα μπορούσαν να «σφραγίσουν» τις νίκες τους τέσσερις φορές. Μάλιστα, όλες αυτές οι φορές (4) ήταν σε αγώνες εντός έδρας, στους οποίους οι γηπεδούχοι όφειλαν να είναι ακόμα πιο συγκεντρωμένοι και έτοιμοι να... δαγκώσουν στην άμυνα.
Η πρώτη φορά που έγινε κάτι τόσο χαρακτηριστικό ήταν απέναντι στη Βίρτους Μπολόνια στις 23/11. Οι Ιταλοί ήταν στο +2 με 32'' στο ρολόι και ο Μαμ Τζαϊτέ έχασε ένα πολύ εύκολο σουτ κάτω από το καλάθι που θα... καθάριζε το ματς, με τους ψηλούς του Παναθηναϊκού να τον κοιτούν. Εν τέλει, το «τριφύλλι» έστειλε το ματς στην παράταση και εκεί το πήρε (88-85).
Βέβαια, κάτι αντίστοιχο έγινε και με μια άλλη ιταλική ομάδα και για την ακρίβεια στο παιχνίδι στο παιχνίδι με την Αρμάνι Μιλάνο δύο εβδομάδες αργότερα (8/12), το οποίο ο Παναθηναϊκός πήρε -ξανά- στην παράταση (90-77). Για να φτάσει το ματς στο επιπλέον πεντάλεπτο χρειάστηκε η... αυτοκτονία των Ιταλών, καθώς ο Τιμ Λουβαβού - Καμπαρό με 31'' στο ρολόι και τους φιλοξενούμενους στο +2 αστόχησε σε μια προσπάθεια που δεν χάνεται. Ο Γάλλος φόργουορντ ήταν «ξεχασμένος» κάτω από το καλάθι, αλλά βρήκε σίδερο και εν τέλει το «τριφύλλι» δεν το πλήρωσε, με το σενάριο να μοιάζει καρμπόν με εκείνο του αγώνα με τη Βίρτους Μπολόνια.
Παρόμοια ήταν η... αμυντική κατάρρευση των έξι φορές πρωταθλητών Ευρώπης και στον αγώνα με την Μακάμπι Τελ Αβίβ (13/1). Όπως θα θυμάστε, με το σκορ στο 88-86 και την τελευταία μπάλα στα χέρια των Ισραηλινών ο Ουέιντ Μπόλντγουιν απέφυγε εύκολα τον Νέιτ Ουόλτερς και σούταρε... σαν σε προπόνηση από το ύψος των βολών. Και πάλι, η τύχη ήταν με το μέρος του Παναθηναϊκού και το σουτ δεν βρήκε στόχο, η ομάδα του Ντέγιαν Ράντονιτς πήρε την νίκη (88-86), αλλά αυτή η αμυντική της αδυναμία προβλημάτισε.
Οι «πράσινοι» εκτέθηκαν αμυντικά τρεις φορές με τον ίδιο τρόπο σε διάστημα 50 ημερών. Εκτέθηκαν με το πώς αντιμετώπισαν σουτ που θα μπορούσαν να κρίνουν αγώνες, αλλά δεν το «πλήρωσαν» και φαίνεται πως δεν πήραν το μάθημά τους. Έτσι, επανέλαβαν τα ίδια λάθη και στο ματς με τη Βαλένθια και αυτή τη φορά το αποτέλεσμα δεν ήταν το ίδιο.
Με τον Παναθηναϊκό στο +2 (91-89) και 17'' για το τέλος του αγώνα ο Μουμπρού κάλεσε τάιμ άουτ και έδωσε την μπάλα στα χέρια του «καυτού» Τζόουνς, που ήδη μετρούσε τέσσερις σερί επιθέσεις με σκορ. Ο Ράντονιτς χρησιμοποίησε στην πεντάδα του τον νεοφερμένο Ματ Τόμας, τον Ντέρικ Ουίλιαμς που αποτελεί αμυντική «πληγή», αλλά και τον Ντουέιν Μπέικον, που δεν φημίζεται για τα αμυντικά του προσόντα.
Σε πρώτη φάση ο Παναθηναϊκός -δικαίως- ήθελε να πάρει την μπάλα από τα χέρια του Τζόουνς. Όμως, αυτό δεν είχε διάρκεια και ύστερα από ένα σκριν στον Πάρις Λι τα δεδομένα έγιναν ακόμα πιο δύσκολα, καθώς «πάνω» στον ασταμάτητο Αμερικανό πόιντ γκαρντ, που ξαναπήρε την μπάλα στα χέρια του, «έπεσε» ο "D-Will". Ο Τζόουνς ένιωθε καλά και είχε απέναντί του έναν ψηλό που μπορούσε να περάσει με όποιον τρόπο ήθελε.
Με την αυτοπεποίθηση στα ύψη ο πλέι μέικερ των Ισπανών δεν πήγε στην διείσδυση με στόχο την παράταση, αλλά «έστειλε» τον Ουίλιαμς με μια εντυπωσιακή προσποίηση πίσω από τα 6,75μ. και βρήκε ελεύθερο τρίποντο για την νίκη. Η... πτήση του πάουερ φόργουορντ προς το «κενό» έχει γίνει viral τις τελευταίες ώρες και δείχνει την έλλειψη συγκέντρωσης που υπάρχει σε τέτοιες φάσεις. Στη συνέχεια, ο Τζόουνς κλήθηκε να βάλει ένα «ανοιχτό» σουτ με πολύ καλές προϋποθέσεις για να δώσει την νίκη στην ομάδα του και αυτό ακριβώς έκανε. Ξεμαρκάριστος, προερχόμενος από 8π. σε 2' και με τον Ουίλιαμς να έχει «χαθεί» στην προσωπική άμυνα. Το σουτ βρήκε στόχο και η Βαλένθια πήρε το διπλό at the buzzer.
