Ο «πύργος» της Εθνικής Ομάδας έχει αφήσει πίσω του τον τραυματισμό που τον ταλαιπώρησε για καιρό και λίγο έλειψε να τον αφήσει εκτός του Eurobasket. Μέρα με την μέρα δείχνει πως πατάει ολοένα και πιο σταθερά στα πόδια του πάνω στο παρκέ και είναι σε θέση να συνεισφέρει στο πλάνο του κόουτς Ιτούδη.
Ο 25χρονος σέντερ μπήκε στο ματς με την Ιταλία και φάνηκε πως δεν ήταν επιθυμητό σημείο ετοιμότητας (αγωνίστηκε για 6'), ανέβασε... αγριεμένος «στροφές» κόντρα στην Μεγάλη Βρετανία (17 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 1 κόψιμο σε 20') και βοήθησε αρκετά στην νίκη με ανατροπή επί της Ουκρανίας (6 πόντοι, 4 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 3 κλεψίματα, 1 κόψιμο σε 24'). Μάλιστα, στο ματς που «σφράγισε» την 1η θέση του Ομίλου για τη «γαλανόλευκη», ο "PapaG" ήταν ακόμα καλύτερος από αυτό που «λέει» μια γρήγορη ματιά στη στατιστική. Κι αυτό γιατί αποτέλεσε μέλος της πεντάδας που έφερε... τούμπα το παιχνίδι από το -7 του πρώτου μέρους στο +14 του 30'.
Συναντώντας τον στην μικτή ζώνη του "Mediolanum Forum" τον ρωτήσαμε για τα συμπεράσματα που βγάζει η «επίσημη αγαπημένη» μετά το 4-0 στον Όμιλο της. «Συμπέρασμα; Όταν βάζουμε θέληση στο παρκέ και ειδικά στην άμυνα, πραγματικά γινόμαστε μια πάρα πολύ επικίνδυνη ομάδα», είπε ο ποιοτικός σέντερ, που αναδείχθηκε μέλος της 2ης καλύτερης πεντάδας της Euroleague τη σεζόν που ολοκληρώθηκε.
Ο Παπαγιάννης έζησε από το... παρκέ την ανατροπή απέναντι στην ομάδα του Άιναρς Μπαγκάτσκις, η οποία έβαζε δύσκολα στην Εθνική για 20' και εξηγώντας τα πράγματα που άλλαξαν στην επανάληψη τόνισε σε πρώτη φάση: «Είναι αυτό που είπα στην αρχή. Πιστεύω πως στο δεύτερο ημίχρονο ήμασταν πιο επιθετικοί στην άμυνα, αλλά και πιο επιθετικοί προς το αντίπαλο καλάθι», για να υπερθεματίσει:
«Χρησιμοποιήσαμε ένα σύστημα μαζί με τον Γιάννη, σε αυτό έπαιξα εγώ, το οποίο είναι πολύ "εύκολο" για τον Γιάννη. Όλοι ξέρουμε τι μπορεί να κάνει στο 1vs1. Κάναμε αυτό που έπρεπε να κάνουμε».
Πλέον, με τον ύψους 2,17μ. σέντερ να πλησιάζει το 100% του και τον Γιάννη Αντετοκούνμπο σε... δαιμονιώδη κατάσταση, ο Δημήτρης Ιτούδης θα μπορεί να έχει ένα στη front line ένα δίδυμο - φόβητρο, του οποίου η παρουσία θα υψώνει ένα αμυντικό τοίχος.
«Είμαι καλά. Έχασα την πρεμιέρα, αλλά είμαι καλά», είπε στο SDNA ο Παπαγιάννης αναφερόμενος αρχικά στη δική του κατάσταση, ενώ για το δίδυμο που δημιουργεί με τον «Greek Freak» δήλωσε: «Η συνεργασία αυτή θέλουμε να κυριαρχεί στη ρακέτα, γιατί αυτό είναι κάτι πολύ σημαντικό. Στοχεύουμε και σε αυτό».
Το SDNA καταγράφει κάθε στιγμή του Eurobasket 2022 ταξιδεύοντας αρχικά στο Μιλάνο και στη συνέχεια στο Βερολίνο με την υποστηρίξη του Aktina Travel Group.
