Πόλη: Καντούνα. Στάδιο: «Ahmadou Bello». Αγώνας: Νιγηρία-Αίγυπτος για τα προκριματικά του Κόπα Αφρικα. Οι εικόνες που είδαν το «φως» της δημοσιότητας ξεπερνούν κάθε φαντασία.
Κόσμος κυριολεκτικά κρεμασμένος στο... πουθενά. Αλλοι, σε πυλώνες, άλλοι σε σκεπές, άλλοι στο ηλεκτρονικό ρολόι του σταδίου. Η εικόνα ωστόσο που προκαλεί σοκ, είναι με τους χιλιάδες στοιβαγμένους ανθρώπους που έχουν βρει… θέση σε ένα μέρος του γηπέδου που μοιάζει… με στρατιωτική σκοπιά.
Οι αναφορές από την αφρικανική χώρα έκαναν λόγο για 40.000 κόσμου που βρέθηκε στο γήπεδο, το οποίο έχει χωρητικότητα μόλις 16.000(!) θέσεων. Τα λόγια περιττεύουν…
Ως εκ του θαύματος, τα πάντα κύλησαν ομαλά και ευτυχώς κανείς από τους υπεράριθμους θεατές δεν χτύπησε.
Τελικό αποτέλεσμα της αναμέτρησης; 1-1 με την Αίγυπτο να ισοφαρίζει στο 91’ με γκολ του Σαλάχ, της Ρόμα.
Το… θέαμα αυτό, έζησε από κοντά και ένας Ελληνας. Ο Αντώνης Σαριόγλου. Ο άμεσος συνεργάτης του Εκτορ Ραούλ Κούπερ στον πάγκο της Αιγύπτου. Οι μαρτυρίες και τα λόγια του για τα όσα έζησε και είδαν τα μάτια του, κυριολεκτικά κόβουν την ανάσα…
«Εχουν περάσει κάμποσες ημέρες από το παιχνίδι και ακόμα όλοι μας προσπαθούμε να διώξουμε από τα μάτια μας τις εικόνες που αντικρίσαμε. Δεν το χωράει ο νους», μας εξηγεί αρχικά.
«Η αποστολή της Αιγύπτου, έφτασε όπως συνηθίζεται μία ημέρα πριν τον αγώνα στη Νιγηρία. Μείναμε στην πόλη Καντούνα, εκεί όπου ήταν ο τόπος τέλεσης του αγώνα. Πιστέψτε με στα δύο χρόνια παρουσίας μου στην Εθνική Αιγύπτου, έχω δει στις Αφρικανικές χώρες πολλές «σκληρές» εικόνες, οι οποίες είναι πολύ δύσκολο να «σβήσουν» από τα μάτια μου. Οπου και αν κοιτάξεις, βλέπεις φτώχεια, παιδιά μικρά να τριγυρνούν σχεδόν γυμνά στους δρόμους», αναφέρει.
Αφού τακτοποιηθήκαμε στο ξενοδοχείο, πήγαμε στο γήπεδο όπου θα γίνονταν την επόμενη ημέρα ο αγώνας για να κάνουμε την τελευταία μας προπόνηση. Αυτό που αντικρίσαμε μπαίνοντας δεν είχε προηγούμενο. Το γήπεδο ήταν σχεδόν γεμάτο, με κόσμο να θέλει να παρακολουθήσει ακόμα και την προπόνηση». Εδώ θα πρέπει να σημειώσουμε πως το παιχνίδι αυτό είχε έντονο βαθμολογικό ενδιαφέρον, καθώς η Αίγυπτος ήταν πρώτη στον όμιλο με δύο νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια, ενώ η Νιγηρία, ήταν στην δεύτερη θέση με τέσσερις βαθμούς.
«Παρά το γεγονός πως ζήσαμε κάτι εντελώς ασυνήθιστο, δηλαδή να είναι ένα γήπεδο σχεδόν γεμάτο σε προπόνηση, δεν μπορούσαμε καν να φανταστούμε το τι θα ακολουθούσε την επόμενη ημέρα του αγώνα. Ξεκινήσαμε για το γήπεδο. Η κίνηση ήταν τρομακτική στους δρόμους. Τη στιγμή που βγήκα να στήσω το ζέσταμα, δηλαδή δύο ώρες περίπου πριν την έναρξη του αγώνα, το γήπεδο ήταν ασφυκτικά γεμάτο. Ηταν όπως τις εικόνες που έχετε όλοι δει στο διαδύκτιο, με μία μεγάλη διαφορά όμως (γέλια). Ο κόσμος είχε κατακλύσει ακόμα και το ταρτάν του γηπέδου», μας εξηγεί και συνεχίζει:
«Θα πρέπει να σας πω βέβαια, πως σε καμία στιγμή, σε κανένα λεπτό η αποστολή μας δεν ένιωσε απειλή. Ηταν απλώς κόσμος που ήθελε να δει ποδόσφαιρο. Με κάθε τρόπο. Ξεκίνησε το ζέσταμα και κοιτούσαμε όλοι γύρω μας το τι συνέβαινε. Είναι αυτό που λέμε καμία εικόνα δεν μπορεί να περιγράψει αυτό το σκηνικό. Να φανταστείτε ακόμα και το ζέσταμα των αναπληρωματικών γινόταν μέσα σε κόσμο που είχε κατακλύσει τον στίβο του γηπέδου».
Στη συνέχεια του ζητήσαμε να μας εξηγήσει πως δόθηκε η άδεια να ξεκινήσει ο αγώνας: «Η αλήθεια είναι πως τόσο οι άνθρωποι από την Ομοσπονδία μας, όσο και από τη Νιγηρία, μίλησαν με τους υπευθύνους του αγώνα. Εμείς τους εξηγήσαμε πως ναι μεν δεν νιώθουμε καμία απειλή, αλλά δεν μπορούσαμε να κάνουμε και τη δουλειά μας. Σκεφτείτε απλώς πως ο κ. Κούπερ, έδινε οδηγίες και στο μισό μέτρο είχε κόσμο που παρακολουθούσε το παιχνίδι».
Οσο για την εξέλιξη του αγώνα; «Η Νιγηρία ήταν μπροστά στο σκορ με 1-0. Η ομάδα μας πίεζε αρκετά και στο 90’ ισοφάρισε με τον Σαλάχ. Μάλιστα, στο 93’ ο ίδιος παίκτης βγήκε σε θέση τετ α τετ, αλλά ο διαιτητής έληξε το παιχνίδι πριν ολοκληρώσει την προσπάθειά του. Πιστεύω εκεί φοβήθηκε για τις επιπτώσεις που μπορεί να είχε το παιχνίδι αν έμπαινε γκολ στο τελευταίο λεπτό».
