Η μεταγραφή του Κέι Σι Ρίβερς το καλοκαίρι του 2016 άρεσε στον κόσμο του Παναθηναϊκού Superfoods, όμως δεν τον... έφτιαξε τόσο όσο οι προσθήκες του Μάικ Τζέιμς, του Γιάννη Μπουρούση ή του Κρις Σίνγκλετον. Σίγουρα, δεν «τρέλανε» τον κόσμο τόσο όσο η απόκτηση του Αλεσάντρο Τζεντίλε, που ήρθε λίγους μήνες αργότερα.
Ο Αμερικανός φόργουορντ ήταν «παιγμένος» στην Euroleague, ωστόσο συνήθιζε να έχει μικρότερο ρόλο και οι περισσότεροι πίστεψαν πως ο Αργύρης Πεδουλάκης έβαζε στην... φαρέτρα του έναν «3 and D» παίκτη. Έναν παίκτη, δηλαδή, με αξιόπιστο ποσοστό στα τρίποντα και καλές αμυντικές ικανότητες. Ως εκεί... Ύστερα από 16 ματς στη φετινή Euroleague, ο Ρίβερς αποδεικνύει πως δεν είναι απλά ένας παίκτης για τις «βρώμικες δουλειές».
Η αλήθεια είναι πως ο Αμερικανός φόργουορντ αποκτήθηκε και για έναν ακόμα λόγο. Δεν δημιουργεί προβλήματα στα αποδυτήρια, είναι καλός χαρακτήρας, είναι σκληρός στις προπονήσεις και η λογική έλεγε πως θα βοηθούσε το «πράσινο» πλάνο για τον Βασίλη Χαραλαμπόπουλο. Μάλιστα, δεν το έλεγε μόνο η... λογική, αλλά και ο κόουτς Πεδουλάκης, ο οποίος σχολιάζοντας την απόκτηση του Ρίβερς στο SDNA από το Καρπενήσι είχε ξεκαθαρίσει πως: «Είναι ένα έμπειρο παιδί, πολύ δυνατό στην άμυνα. Θα δώσει στον Χαραλαμπόπουλο μια άλλη καθημερινότητα, θα "φάει λίγο ξύλο". Είναι καλός χαρακτήρας, θα τον βοηθήσει και στα παιχνίδια στις κρίσιμες στιγμές, γιατί ο Βασίλης θα μπει βαθιά. Στην αρχή θα πρέπει να είμαστε λίγο επιεικείς μαζί του. Θέλαμε ένα παιδί μαζί του που και να μην τον βλέπει ανταγωνιστικά και να είναι σκληρό. Ο Ρίβερς είναι σκληρός στην άμυνα, οπότε θέλουμε ο Βασίλης κάθε μέρα να προπονείται σκληρά, γιατί "παραείναι" καλό παιδί. Κάθε μέρα στην προπόνηση ο Ρίβερς θα τον "κάνει άντρα", μπασκετικά».
Τέσσερις μήνες (και κάτι) αργότερα, ο Ρίβερς κάνει... σεζόν καριέρας στην Euroleague, μετράει 11,3 πόντους και 2,3 ριμπάουντ ανά ματς και με εμφανίσεις σαν αυτή του ΣΕΦ (23 πόντοι με 5/9 δίποντα, 3/3 τρίποντα και 4/4 βολές), «φωνάζει» πως δεν είναι ούτε ρολίστας, ούτε κομπάρσος, αλλά ένας «πράσινος» πρωταγωνιστής
Γεγονός είναι πως στην Ρεάλ Μαδρίτης ο Αμερικανός φόργουορντ δεν είχε ούτε τον χώρο, ούτε την ελευθερία να πάρει τόσες προσπάθειες και να ξεδιπλώσει το ταλέντο του. Ήταν πιο περιορισμένος ο ρόλος του, λόγω των πολλών επιλογών στο ρόστερ του Πάμπλο Λάσο. Ωστόσο, τα χαρακτηριστικά του ήταν γνωστά στην μπασκετική αγορά.
Αναλύοντας το scouting report του για λογαριασμό του SDNA το καλοκαίρι ο άλλοτε προπονητής του, Ρίμας Κουρτινάιτις, είχε πει: «Δεν είναι τόσο ψηλός όσο οι περισσότεροι σμολ φόργουορντ, αλλά με τη δύναμή του υπερτερεί έναντι των περισσότερων. Είναι σημαντικό να διαθέτεις έναν παίκτη τόσο ικανό στην άμυνα στο low post... Ως προς τα υπόλοιπα κομμάτια, εχει ένα επίπεδο IQ που τού επιτρέπει να δώσει βοήθειες, χωρίς να ξεχάσει τον προσωπικό του αντίπαλο. Το μέγεθός του, σε συνδυασμό με τη δύναμη και την ευελιξία, τον κάνει χρήσιμο και στην άμυνα πάνω στην μπάλα, γιατί είναι δύσκολο για έναν πλέι μέικερ να τού ξεφύγει. Μπορεί να μαρκάρει από το "1" μέχρι το "3"». Ακόμα, είχε συμπληρώσει πως: «Το επιθετικό του όπλο είναι το μακρινό σουτ και το έχει αποδείξει στην πορεία του στην Ευρώπη. Άλλα στοιχεία που μπορείς να τονίσεις επιθετικά είναι πως "τρέχει" καλά το γήπεδο, είναι καλός στο να διατηρεί το spacing της ομάδας και μπορεί να διαβάσει ένα κενό στην άμυνα. Όμως, ξαναλέω πως το σουτ είναι αυτό που έχει σε πολύ καλό επίπεδο. Τα υπόλοιπα χρειάζονται δουλειά».
Στην θητεία του στον Παναθηναϊκός Superfoods ο Ρίβερς κάνει τη «δουλειά» που χρειάζεται. Βέβαια, με τον Τσάβι Πασκουάλ να μην δίνει χρόνο συμμετοχής στον Βασίλη Χαραλαμπόπουλο, ο Ρίβερς είχε μια... πρώτης τάξεως ευκαιρία να ξεχωρίσει στο «3» και να γίνει ο σμολ φόργουορντ των έξι φορές πρωταθλητών Ευρώπης που θα μένει για ώρα στο παρκέ (26:56 για την ακρίβεια).
Τα κατάφερε, με την αξία του, τις ικανότητές του και το «κάτι παραπάνω» που βγάζει εντός και εκτός ΟΑΚΑ από την άμυνα και το τρίποντο, που ήταν δεδομένο πως θα δώσει στους Κυπελλούχους Ελλάδας. Σε θεωρητικό επίπεδο, ο χρόνος του θα μειωθεί όταν βρει ρυθμό και ο Τζεντίλε, όμως με εμφανίσεις σαν αυτή του ΣΕΦ για την 16η «στροφή» της Euroleague, ο Ρίβερς έχει κάθε λόγο να θεωρείται (και να είναι) εκ των «πράσινων» ηγετών της πορείας του «τριφυλλιού».
Αναλυτικά η στατιστική του στα φετινά ματς της Euroleague:
| ΑΓΩΝΑ | ΧΡ. | Π. | 2Π. | 3Π. | ΒΟΛ. | ΡΙΜΠ | ΑΣ. | ΚΛ. | Λ. | ΚΟΨ. |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| vs Ζαλγκίρις | 17:22 | 2 | 1/1 | 0/3 | 0/1 | 2 | 1 | - | 1 | - |
| @ ΤΣΣΚΑ Μόσχας | 27:37 | 16 | 3/7 | 3/6 | 1/3 | 2 | - | - | - | - |
| @ Μπάμπεργκ | 26:30 | 18 | 3/7 | 3/5 | 3/3 | 1 | 2 | 1 | - | - |
| vs Ερυθρός Αστέρας | 24:19 | 12 | 3/5 | 2/3 | - | 1 | - | 1 | 1 | 1 |
| @ Αναντολού Εφές | 33:44 | 15 | 3/7 | 3/8 | - | 1 | - | - | 2 | - |
| vs Μακάμπι Τελ Αβίβ | 30:25 | 6 | 3/6 | 0/5 | - | 3 | - | 1 | 3 | - |
| @ Ρεάλ Μαδρίτης | 26:27 | 8 | 2/4 | 1/3 | 1/1 | 6 | - | - | 1 | - |
| vs Ολυμπιακός | 32:27 | 14 | 1/4 | 4/5 | - | 2 | 2 | 1 | 1 | - |
| vs Νταρουσάφακα | 24:52 | 13 | 2/4 | 3/5 | - | 3 | - | 1 | - | - |
| @ Μπαρτσελόνα | 26:25 | 7 | 3/4 | 0/3 | 1/2 | 2 | - | 1 | 1 | 1 |
| vs Γαλατάσαραϊ | 25:36 | 14 | 3/4 | 2/4 | 2/2 | 2 | 2 | 1 | 3 | - |
| vs Φενέρμπαχτσε | 20:28 | 10 | 1/2 | 2/5 | 2/2 | 3 | - | - | - | - |
| @ Αρμάνι Μιλάνο | 27:20 | 12 | 1/4 | 3/7 | 1/2 | 1 | - | 1 | 1 | - |
| vs Μπασκόνια | 34:37 | 4 | 0/2 | 1/5 | 1/2 | 2 | - | 2 | - | - |
| @ Ούνικς Καζάν | 23:32 | 6 | - | 2/3 | - | 2 | - | - | - | - |
| @ Ολυμπιακός | 29:18 | 23 | 5/9 | 3/3 | 4/4 | 3 | 1 | 2 | 2 | - |
| ΣΥΝΟΛΑ | 430:59 | 180 | 34/70 | 32/73 | 16/22 | 36 | 8 | 12 | 16 | 2 |
| Μ.Ο. | 26:56 | 11.3 | 48.6% | 43.8% | 72.7% | 2.29 | 0.5 | 0.8 | 1 | 0.1 |
vs: εντός έδρας
@: εκτός έδρας
Πέραν των στατιστικών...
- Στον Παναθηναϊκό Superfoods, όπως και στην περσινή Μπάγερν Μονάχου, ο Ρίβερς έχει την ελευθερία (επιλογή του προπονητή) να παίξει ένας με έναν. Αν και παίζει στο «3», θέλει να βάλει την μπάλα στη ρακέτα για τον ψηλό και να δημιουργήσει σαν κοντός. Όταν ο ψηλός είναι μαρκαρισμένος (συνήθως ο Γιάννης Μπουρούσης), τότε ο Ρίβερς έχει την ελευθερία να παίξει ένας με έναν, να πάρει τη φάση πάνω του. Στο ΣΕΦ τόσο εκείνος όσο και ο Μάικ Τζέιμς έπαιξαν παιχνίδι απομόνωσης και πήραν φάσεις στα χέρια τους. Σκόραραν, ξεχώρισαν, αλλά δεν αρκούσαν στο «τριφύλλι».
- Επιπροσθέτως, οι «πράσινοι» συμπαίκτες του τον ψάχνουν σε σταθερή βάση, αλλά και ο ίδιος είναι... ζωηρός. Ο Αμερικανός δεν κάθεται απλά έξω από τα 6,75μ. για να περιμένει την μπάλα, ως «ελεύθερος σκοπευτής». Κινείται, τρέχει, παίρνει σκριν και προσπαθεί να ξεμαρκαριστεί για να βρει το σουτ του. Μέχρι στιγμής στην Euroleague έχει 48,6% στα δίποντα (34/70) και 43,8% στα τρίποντα (32/73). Καθόλου άσχημα. Το αντίθετο...
- Βέβαια, είναι σημαντικό πως ο Πασκουάλ στήνει plays για τον Ρίβερς. Ο Καταλανός, που προσέχει μέχρι και την τελευταία λεπτομέρεια, σχεδιάζει από ποια πλευρά θα επιτεθεί ο Ρίβερς, πώς θα του δοθεί η έξτρα πάσα, αν γίνεται να τον «βγάλει» ελεύθερο και γενικά προσπαθεί να του δίνει την μπάλα έξω από τη γραμμή του τριπόντου με όσο το δυνατόν καλύτερες προϋποθέσεις γίνεται. Ο ανιψιός του Μπάιρον Ντίκινς «κυκλώνεται» στα plays του Πασκουάλ και για παιχνίδι στο λόου ποστ.
- Οι ασίστ του Ρίβερς δεν είναι πολλές στις πρώτες 16 αγωνιστικές της Euroleague (8 συνολικά). Για την ακρίβεια, στα 11 από τα 16 ματς του Παναθηναϊκού Superfoods ο φόργουορντ του Πασκουάλ δεν έχει δώσει ούτε μία ασίστ. Ωστόσο, συμβάλει στην ανάπτυξη του επιθετικού παιχνιδιού του «τριφυλλιού» και προσπαθεί να βοηθήσει στην σωστή κυκλοφορία της μπάλας. Επαναλαμβάνουμε πως δεν πρόκειται για έναν... ελεύθερο σκοπευτή, αλλά για ένα ενεργό κομμάτι της «πράσινης» πεντάδας.
Ο ρολίστας Κέι Σι Ρίβερς της Ρεάλ Μαδρίτης γίνεται ένας «killer» top επιπέδου στα χέρια του Τσάβι Πασκουάλ στον Παναθηναϊκό Superfoods. Ο Αμερικανός φόργουορντ δείχνει πως δεν είναι απλά ένας... συμπληρωματικός παίκτης, που θα αποτελέσει τον μέντορα του Χαραλαμπόπουλου, αλλά ένας παίκτης που θα βοηθήσει «εδώ και τώρα». Ακόμα και όταν η μπάλα καίει. Γι' αυτό και τον έχουν αγαπήσει ήδη οι φίλοι των Κυπελλούχων.
Bonus: Ο κόσμος στην εξέδρα φαίνεται πως... γουστάρει τον Ρίβερς για ακόμα έναν λόγο. Ο άλλοτε παίκτης του Clemson πάντα μιλάει «έξω από τα δόντια», έχει αντιληφθεί πλήρως την αντιπαλότητα με τον Ολυμπιακό και έχει καταλάβει 100% το βάρος της φανέλας που φοράει. Καμιά φορά μπορεί να του ξεφύγουν μερικά «γαλλικά» και κάποια «μπιπ», όμως ως επί το πλείστον τα λόγια του Αμερικανού θα... πιάσουν τον μέσο φίλο του Παναθηναϊκού Superfoods.
Κι αυτό γιατί με το «καλημέρα», από την προετοιμασία της ομάδας στο Καρπενήσι, ο ίδιος ξεκαθάρισε στο sdna.gr για τις «μάχες» με τον Ολυμπιακό πως: «Το ισπανικό clasico είναι ιστορικό παιχνίδι. Όμως, εδώ μιλάμε για "πόλεμο". Είναι σαν το Παρτίζαν - Ερυθρός Αστέρας. Είναι "πόλεμος"! Μπορείς να χάσεις όλα τα παιχνίδια κατά τη διάρκεια της χρονιάς, όμως σε αυτά τα παιχνίδια δεν μπορείς να χάσεις».
Και όταν οι «πράσινοι» έχασαν, εκείνος δεν έψαξε δικαιολογίας, αλλά δήλωσε στο SDNA από τα αποδυτήρια του ΟΑΚΑ: «Είναι πολύ δύσκολο. Έχουμε πολύ κόσμο και όλοι ζητούν από εμάς αυτές τις νίκες. Μας ζητούν να κάνουμε κάτι. Εμείς πρέπει να παλέψουμε γαμ*. Πρέπει να βγούμε και να τους νικήσουμε. Αλλά, θα μας πάρει καιρό. Αυτή τη στιγμή δεν είναι τα πράγματα με το μέρος μας, αλλά θα τις πάρουμε αυτές τις γαμ***** νίκες».
Σκοράρει, παίζει άμυνα, έχει αξιόπιστο τρίποντο, μετατρέπεται από ρολίστας σε παίκτης πρώτης γραμμής και αντιλαμβάνεται πού βρίσκεται, πιάνοντας τον «παλμό» της εξέδρας.
Ο Κέι Σι Ρίβερς έχει «απελευθερωθεί» και ο Παναθηναϊκός Superfoods μπορεί μόνο να κερδίσει πράγματα από αυτό...
