Ο Παναθηναϊκός ολοκληρώνει, σταδιακά, το ρόστερ του και στο πλαίσιο των ποιοτικών προσθηκών που προανήγγειλε ο Μάνος Παπαδόπουλος έχει... προχωρήσει πολύ την υπόθεση του Κέι Σι Ρίβερς.
Ο Αμερικανός αποτελεί την επιλογή που προκρίθηκε για την θέση «3» και ο Αργύρης Πεδουλάκης μπορεί να αισθάνεται βέβαιος πως επέλεξε έναν παίκτη που μπαίνει στην κατηγορία των «3 and D» γκαρντ-φόργουορντ. Έτσι χαρακτηρίζονται στο ΝΒΑ οι παίκτες που γίνονται χρήσιμοι μέσω της ικανότητάς τους στην άμυνα και της αποτελεσματικότητας τους στο μακρινό σουτ.
Ο Ρίμας Κουρτινάιτιτς συνεργάστηκε με τον Ρίβερς τη σεζόν 2012/2013, όταν ο Αμερικανός αγωνίστηκε για πρώτη φορά στην Euroleague. Σκιαγραφώντας το αγωνιστικό προφίλ του για λογαριασμό του SDNA, ο έμπειρος προπονητής έκανε λόγο για έναν αμυντικό που θα αρέσει πολύ στον Πεδουλάκη, ενώ αναφέρθηκε και στο επιθετικό του παιχνίδι που βασίζεται κατά κύριο λόγο στο σουτ.
Οι αμυντικές λύσεις που θα προσφέρει στο «τριφύλλι» ο Ρίβερς, αν η μεταγραφή οριστικοποιηθεί, μπαίνουν εξ αρχής στην κουβέντα με τον Λιθουανό κόουτς: «Το πρώτο πράγμα που θα σου πω είναι πως πρόκειται για πραγματικά πολύ καλό αμυντικό. Ξεκινάω από αυτό, γιατί είναι Αμερικανός και δεν είναι το πιο συνηθισμένο πράγμα. Το δεύτερο στοιχείο που τον χαρακτηρίζει είναι το αξιόπιστο σουτ από μακριά. Μπορείς να στηριχτείς σε αυτό, όπως και στο γεγονός πως έχει χαρακτήρα μαχητή και παίζει πάντα για τη νίκη».
Ο «ενθουσιασμός» του Κουρτινάιτις για τις αμυντικές ικανότητες του παίκτη... τραβά την προσοχή και γι' αυτό ζητήσαμε από τον πρώην κόουτς της Χίμκι να σταθεί σε αυτό το κομμάτι: «Δεν είναι τόσο ψηλός όσο οι περισσότεροι σμολ φόργουορντ, αλλά με τη δύναμή του υπερτερεί έναντι των περισσότερων. Είναι σημαντικό να διαθέτεις έναν παίκτη τόσο ικανό στην άμυνα στο low post και νομίζω αυτό θα το αγαπήσει ο κόουτς Πεδουλάκης, αφού πρόκειται για το πολύ δυνατό κομμάτι του. Είναι δύσκολο να τον βάλεις πλάτη και να τον νικήσεις, αν και σου δινει την εντύπωση για το αντίθετο.
Ως προς τα υπόλοιπα κομμάτια, εχει ένα επίπεδο IQ που τού επιτρέπει να δώσει βοήθειες, χωρίς να ξεχάσει τον προσωπικό του αντίπαλο. Το μέγεθός του, σε συνδυασμό με τη δύναμη και την ευελιξία, τον κάνει χρήσιμο και στην άμυνα πάνω στην μπάλα, γιατί είναι δύσκολο για έναν πλέι μέικερ να τού ξεφύγει. Μπορεί να μαρκάρει από το "1" μέχρι το "3". Έτσι, καταλαβαίνεις πως γίνεται πολύ σημαντικός σε άμυνες αλλαγών. Σίγουρα, δεν είναι ο καλύτερος αμυντικός της Euroleague, αλλά είναι 100% πάνω από το μέσο όρο».
Αφήνοντας την μία άκρη του παρκέ για την άλλη, ο Κουρτινάιτις τονίζει τα στοιχεία του επιθετικού παιχνιδιού του Ρίβερς που χρήζουν βελτίωσης: «Όπως σου είπα, το επιθετικό του όπλο είναι το μακρινό σουτ και το έχει αποδείξει στην πορεία του στην Ευρώπη. Με ρωτάς αν μπορεί να απειλήσει διεισδύοντας. Μπορεί να το κάνει, αλλά πρέπει να πούμε πως δεν είναι ένα από τα δυνατά του στοιχεία αυτό.
Άλλα στοιχεία που μπορείς να τονίσεις επιθετικά είναι πως "τρέχει" καλά το γήπεδο, είναι καλός στο να διατηρεί το spacing της ομάδας και μπορεί να διαβάσει ένα κενό στην άμυνα. Όμως, ξαναλέω πως το σουτ είναι αυτό που έχει σε πολύ καλό επίπεδο. Τα υπόλοιπα χρειάζονται δουλειά».
Μετά την αποχώρησή του από την Χίμκι, ο Ρίβερς ακολούθησε ανοδική πορεία που τον έφερε μέχρι την κορυφή της Ευρώπης με την Ρεάλ (2015). Ο Ρίμας Κουρτινάιτις, αφού υπογράμμισε πως σε κάθε ομάδα οι καταστάσεις διαφέρουν, στάθηκε σε ένα στοιχείο που τού έκανε εντύπωση στην μετά-Χίμκι καριέρα του Αμερικανού.
«Κάποια πράγματα δεν είναι εύκολο να τα πεις, όταν δεν τα ζεις από κοντά. Είναι διαφορετικό, επίσης, να τον βλέπω να παίζει στην Ρεάλ και διαφορετικό στην Μπάγερν. Είναι άλλο το επίπεδο. Άλλες αρμοδιότητες στη μία ομάδα και άλλες στη δεύτερη. Αυτό που έδειξε στην Ρεάλ και μου άρεσε είναι πως μπορεί να προσαρμοστείςσε συνθήκες που θα χρειαστεί να παίξει 5, 7 ή 10 λεπτά. Περιμένεις από έναν Αμερικανό να θέλει πρωταγωνιστικό ρόλο, αλλά ο Κέι Σι έδειξε πως αντέχει και τον πάγκο. Όπως είπα, όμως, σε κάθε ομάδα διαφέρουν οι συνθήκες».
Αφού ο Λιθουανός κόουτς σχολίασε όσα αφρούν στα εντός των τεσσάρων γραμμών, συνέχισε μιλώντας για τον Ρίβερς... μακριά από τα παρκέ. «Professional» ήταν η λέξη στην οποία κατέληξε: «Είναι ένας πολύ φυσιολογικός άνθρωπος, με τον οποίο δεν νομίζω πως έχει αντιμετωπίσει κάποιος προπονητής πρόβλημα. Συνεργαστήκαμε μία σεζόν και κέρδισε το σεβασμό μου, γιατί ήταν πάντα συγκεντρωμένος στην προπόνηση και πολλές φορές καθόταν παραπάνω για μερικά σουτ. Είναι επαγγελματίας, έτσι θα τον χαρακτήριζα».
Η τελευταία ερώτηση έχει να κάνει με την εκτίμηση του 56χρονου προπονητή για τη μεταγραφή που είναι προ των πυλών. Είναι ο Ρίβερς η κατάλληλη επιλογή για τους «πράσινους»; «Ναι, πιστεύω πως ναι. Εξαρτάται από το πλάνο, από το πώς θα χρησιμοποιηθεί και ποιους παίκτες έχει δίπλα του. Ωστόσο, η εκτίμησή μου είναι πως δεν θα απογοητευτούν από την επιλογή τους, γιατί έχει όλα τα στοιχεία και την εμπειρία που απαιτούνται».
