Από τη στιγμή που αποφάσισε να αποχωρήσει από την Ευρώπη, έχοντας πάρει εμπειρίες σε Ζαλγκίρις, Ολυμπιακό, Μάλαγα, Στρασμπούρ, ο Αξέλ Τουπάν είχε έναν μεγάλο στόχο, να επιστρέψει στο ΝΒΑ, να αγωνιστεί και πάλι στην κορυφαία λίγκα του πλανήτη. Στα 29 του χρόνια, πιο ώριμος και κατασταλαγμένος από κάθε άλλη φορά έκανε το δικό του restart μέσω της G-League.
Οι Σάντα Κρουζ Ουόριορς, θυγατρική ομάδα των Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, του έδωσε την ευκαιρία να δείξει τι αξίζει. Και ο Γάλλος φρόντισε να αρπάξει κάθε ευκαιρία από τα... μαλλιά, κάνοντας τη διαφορά για την ομάδα του.
Οι αριθμοί είναι η καλύτερη απόδειξη. 17.6 πόντοι, 8,4 ριμπάουντ, 3,4 ασίστ, 1,6 κλεψίματα, 56,2% στα σουτ εντός πεδιάς σε 31,7 λεπτά συμμετοχής κατά μέσο όρο. Αριθμοί εντυπωσιακοί, που δείχνουν και την επίδραση του «Τουπς» στο παιχνίδι της ομάδας από την Bay Area τόσο στην άμυνα, όσο και στην επίθεση
Άλλωστε από την πρώτη στιγμή ο διεθνής άσος είχε έναν μεγάλο στόχο στους ώμους του, την επιστροφή στο ΝΒΑ. Και αυτό ήταν το πιο ισχυρό... καύσιμο για την προσπάθειά του.
«Νιώθω πως είμαι κοντά. Το ίδιο κοντά ένιωθα όμως και όταν έπαιζα στην Ζαλγκίρις και τον Ολυμπιακό, οπότε αυτό δεν έχει και τόση σημασία. Πάντα ένιωθα πως είμαι κοντά στην επιστροφή στο ΝΒΑ», εξήγησε στην απάντησή του στο SDNA, αναφερόμενος στο αν νιώθει πως η επιστροφή πλησιάζει. Δεν έμεινε όμως, μόνο εκεί, καθώς πρόσθεσε πως «οπότε η πορεία μου στην G-League και ιδίως στα τελευταία παιχνίδια δεν αλλάζει το πώς νιώθω ή το τι πιστεύω για τον εαυτό μου».
Φέτος ο Γάλλος άσος είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες της ομάδας του συνολικά. Και ένας μεγάλος λόγος που οι «πολεμιστές» μετρούν 9 διαδοχικές νίκες στη «φούσκα». Το κίνητρο τεράστιο, όμως για τον ίδιο ούτε ο στόχος αλλάζει, ούτε και η προσέγγιση στο παιχνίδι.
«Είναι πραγματικά πάρα πολύ καλό για μένα που έχω την δυνατότητα να επικοινωνώ το παιχνίδι μου μέσα από αυτή την πλατφόρμα», επεσήμανε ο Τουπάν σχετικά με το σημασία των εμφανίσεών του σε προσωπικό επίπεδο.
Η Λίγκα που αγωνίζεται, εξάλλου, δίνει ένα σημαντικό προνόμιο «Στην G-League έχουν τα μάτια τους στραμμένα και οι ομάδες του ΝΒΑ. Όλες οι ομάδες βλέπουν τι κάνουμε. Αλλά και πάλι πάντα ένιωθα ότι είμαι παίκτης που ανήκει στο ΝΒΑ. Αν με τις εμφανίσεις μου εδώ κατάφερα να ανοίξω τα μάτια του κόσμου και μου δώσουν μια ακόμα ευκαιρία θα είναι κάτι όμορφο. Ελπίζω σε αυτό», υπογράμμισε χαρακτηριστικά.
Σημαντικό ρόλο στην δική του αγωνιστική... έκρηξη έπαιξε και η παρουσία των συμπαικτών του. Ιδίως αυτών που έχουν εμπειρία από ΝΒΑ και μπορούν να κατευθύνουν αγωνιστικά μια ολόκληρη ομάδα. Όταν έχεις για συμπαίκτη έναν πλέι μέικερ όπως ο Τζέρεμι Λιν τα πράγματα γίνονται πιο εύκολα στο παρκέ.
Το ίδιο ισχύει για τον Τουπάν. «Ο Τζέρεμι είναι βετεράνος και ξέρει πολύ καλά τι να κάνει το παρκέ. Ξέρει να ελέγξει τον ρυθμό, να μας βρίσκει στη σωστή στιγμή πάνω στο παρκέ. Είναι προφανές πως για εμάς είναι πολύ σπουδαίο που τον έχουμε μαζί μας», ανέφερε ο Γάλλος, για να προσθέσει «Έχει 9 χρόνια εμπειρίας στο ΝΒΑ, οπότε ξέρει τι θα συμβεί στο παιχνίδι πριν από την κάθε φάση και είναι πολύ σημαντικό για εμάς που τον έχουμε στο ρόστερ μας».
Ο Τουπάν βρίσκεται μπροστά στην πιο μεγάλη πρόκληση της καριέρας του. Τα παιχνίδια στη «φούσκα» αποτελούν το καύσιμο για να πετύχει τον μεγάλο του στόχο, την επιστροφή στο ΝΒΑ. Το ξέρει καλά, δουλεύει σε καθημερινή βάση σε υψηλά επίπεδα και τραβάει όλο και περισσότερα βλέμματα με την παρουσία του εντός παρκέ.
Με τον ρυθμό που δουλεύει το σίγουρο είναι ένα, η επιστροφή στη Λίγκα, είτε με two-way contract είτε με 10ήμερο συμβόλαιο, δεν θα αργήσει να έρθει...
