Ο Παναθηναϊκός Aktor έπαιξε με τη... φωτιά, δεν έπιασε υψηλά στάνταρντς απόδοσης στο μεγαλύτερο διάστημα του προημιτελικού του Κυπέλλου Ελλάδας και η ΑΕΚ Betsson μέσα από τη σκληρή της άμυνα έδειξε ανταγωνιστικό προφίλ στην Κρήτη. Οι «κιτρινόμαυροι» ήταν συγκεντρωμένοι και «μαχητικοί», όμως οι «πράσινοι» είχαν διαστήματα που ακούμπησαν την μπάλα στο ζωγραφιστό, ήταν πιο συνεπείς έχοντας μεγαλύτερο επιθετικό πλουραλισμό και «έχτισαν» διψήφιες διαφορές στο 3ο δεκάλεπτο, που τους έφεραν τελικά την νίκη - πρόκριση. Παράλληλα, εκμεταλλεύτηκαν το «καυτό» απόγευμα του Ντίνου Μήτογλου.
Έτσι, η ομάδα του Εργκίν Αταμάν πήγε στην «4άδα» του θεσμού χωρίς να πατήσει... γκάζι και πλέον περιμένει τον νικητή του ΠΑΟΚ - Άρης για να μάθει τον αντίπαλό της στα ημιτελικά. Αντιθέτως, το σύνολο του Ηλία Ζούρου αποχαιρέτησε το Final Eight.
Ο ασταμάτητος Μήτογλου ήταν ο MVP της αναμέτρησης, πραγματοποιώντας μία εντυπωσιακή εμφάνιση σε όλους τους τομείς (22 πόντοι με 5/11 εντός πεδιάς και 10/10 βολές, καθώς και 9 ριμπάουντ, 4 κλεψίματα), ενώ κυρίαρχος ήταν και ο Ματίας Λεσόρ (double - double με 16 πόντους και 10 ριμπάουντ), που βοήθησε το «τριφύλλι» να πάρει διψήφιες διαφορές στην επανάληψη. Στα γνωστά, υψηλά... επίπεδά του ο Τζέριαν Γκραντ (13 πόντοι, 6 ασίστ/ 0 λάθη), με τον Παναθηναϊκό Aktor συνολικά να μην έχει καλή αναλογία ασίστ/ λαθών (15/14). Διψήφιος για ακόμα ένα βράδυ ο Κέντρικ Ναν (12 πόντοι με 4/9 προσπάθειες, 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ), που αποβλήθηκε στο 39' με 5φ.
Στην αντίπερα όχθη, ο τρομερός Μιντάουγκας Κουζμίνσκας έδειξε πόσο είχε λείψει από την «Ένωση». Ο Λιθουανός φόργουορντ στην επιστροφή του στη δράση έκανε μια «γεμάτη» εμφάνιση (18 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 1 κλέψιμο, 1 κόψιμο), με τους Τζόρνταν ΜακΡέι (14π.) και Τσέισον Ραντλ (10π., 4ασ.) να τον ακολουθούν. Όμως, η αστοχία πίσω από τα 6,75μ. «πλήγωσε» τους «κιτρινόμαυρους» (7/27 τρίποντα).
Συγκεντρωμένο «κιτρινόμαυρο» ξεκίνημα - «Θωρηκτό» ο Μήτογλου
Ο Μιντάουγκας Κουζμίνσκας -όπως αναμενόταν- επέστρεψε στην πεντάδα της ΑΕΚ Betsson, όμως η απρόσμενη... είδηση των πρώτων λεπτών ήταν η 1η άστοχη βολή του Κέντρικ Ναν στην Ευρώπη, ύστερα από σερί 67/67 από τη «γραμμή της φιλανθρωπίας». Από εκεί και πέρα, ο προημιτελικός ήταν ισορροπημένος στο ξεκίνημά του (10-10 στο 5' με 5π. του «Κουζ»). Στο 7' (14-12 το σκορ) ο Ναν (0/2 σουτ, 2λ.) έδωσε τη θέση του στον Λούκα Βιλντόζα, αλλά το ανταγωνιστικό «κιτρινόμαυρο» προφίλ συνεχιζόταν (18-15 στο 9'), χάρη στο σκοράρισμα του Τσέισον Ραντλ (8π.). Σε κάθε περίπτωση, πρωταγωνιστής της 1ης περίοδου ήταν ο διψήφιος Ντίνος Μήτογλου (10π., 2ρ.), που έθετε το τέμπο (20-15 στο 10').
Ασταμάτητος ο Μήτογλου, το «πράσινο» σερί άλλαξε τα δεδομένα
Ο Κώστας Σλούκας πάτησε παρκέ για πρώτη φορά και ο Ναν επέστρεψε στο πλευρό του, με τον Αταμάν να τους ζητάει να ελέγξουν το επιθετικό παιχνίδι του Παναθηναϊκού Aktor, που μέχρι τότε είχε 3 ασίστ/ 3 λάθη και 1/7 τρίποντα (20-18 στο 13'). Ωστόσο, η ομάδα του Ηλία Ζούρου παρέμεινε «μαχητική» και στο 15' προσπέρασε δια χειρός Δημήτρη Αγραβάνη (22-23). Ενδεικτικό της σκληρής «κιτρινόμαυρης» άμυνας ήταν το 2π. παθητικό σε 6' στη 2η περίοδο. Όμως, στη συνέχεια όλα άλλαξαν σε χρόνο dt, αφού η ΑΕΚ είχε συμπληρώσει και τα φάουλ. Ο Ναν με προσωπικές φάσεις «ξεκόλλησε» το «τριφύλλι», η «πράσινη» άμυνα έσφιξε και με ένα μικρό σερί διαμορφώθηκαν νέα δεδομένα. Για την ακρίβεια, το buzzer beater τρίποντο του ασταμάτητου Μήτογλου (17π. με 4/5 εντός πεδιάς και 8/8 βολές) «έγραψε» το 39-30 στο 20'.
Το «τριφύλλι»... χτύπησε από το ζωγραφιστό με τον Λεσόρ
Ο Τζέριαν Γκραντ «έφτιαξε» την 1η διψήφια διαφορά της αναμέτρησης (41-30 στο 21') και το τρίποντο του Ναν έκανε τον Παναθηναϊκό Aktor να νιώθει πιο άνετα στο παρκέ (49-37 στο 25'), παρά την μεγάλη προσπάθεια του Κουζμίνσκας (8π., 6ρ., 1ασ., 1κλ.). Στα μισά του 3ου δεκαλέπτου ο Μήτογλου χρεώθηκε το 4ο φάουλ του, αλλά το πλάνο του «τριφυλλιού» δεν άλλαξε. Οι τυπικά γηπεδούχοι «χτυπούσαν» στις αδυναμίες της ΑΕΚ στη ρακέτα και είχαν τον έλεγχο (55-41 στο 27', 10π. και 7ρ. ο Ματίας Λεσόρ), βάζοντας βάσεις για την πρόκρισή του στην επόμενη φάση του Κυπέλλου Ελλάδας (59-48 στο 30' μετά το buzzer beater τρίποντο του Τζόρνταν ΜακΡέι).
Η «μαχητική» ΑΕΚ πήγε να το κάνει «θρίλερ», ο Παναθηναϊκός το πήρε
Το «τριφύλλι» επέμεινε στο πλάνο με τους τρεις γκαρντ στο παρκέ (Σλούκας, Ναν, Βιλντόζα), αλλά δεν μείωσε τα λάθη του, και οι Κουζέλογλου - Χόλινς επιχείρησαν να βάλουν εκ νέου τη «βασίλισσα» του στο παιχνίδι (59-52 και 59-55 αντίστοιχα). Ο Αταμάν κάλεσε άρον άρον time out, επανέφερε τους starters του και το μικρό 5-0 σερί από τους Μήτογλου - Γκραντ έδωσε «ανάσες» (64-55 στο 33'). Ωστόσο, τίποτα δεν είχε τελειώσει, με τους παίκτες του Ζούρου να μην αφήνουν τους αντιπάλους τους να «ξεφύγουν». Ο εξαιρετικός «Κουζ» κράτησε το ενδιαφέρον του προημιτελικού με μια φόλοου προσπάθειά του (72-66 στο 38') και ο Γκριγκόνις έκανε ένα «φτηνό» λάθος. Ο Τζόρνταν ΜακΡέι με 1/2 βολές μείωσε κι άλλο (72-67), αλλά ένα σημαντικό επιθετικό ριμπάουντ του Λεσόρ ακολουθήθηκε από 2/2β. του Γάλλου (74-67), με τον Αταμάν να κάνει αλλαγές... χάντμπολ με τους Ναν - Καλαϊτζάκη. Με 1' για το φινάλε ο Χόλινς έβαλε άλλο ένα μεγάλο τρίποντο (74-70) και στη συνέχεια ο Ναν έκανε επιθετικό φάουλ και αποβλήθηκε με 5 φάουλ. Έτσι, στη θέση του πέρασε ο Σλούκας.
Στην επίθεση της βραδιάς ο Ραντλ έκανε λάθος πάσα στον Αγραβάνη και η ΑΕΚ δεν μπόρεσε να διεκδικήσει κάτι παραπάνω. Από την μεριά του, με 20'' για το τέλος ο Γκραντ πήγε στη γραμμή. Ο Αμερικανός έβαλε 2/2 βολές και «κλείδωσε» την νίκη - πρόκριση της ομάδας του (79-72).
Τα Δεκάλεπτα: 20-15, 39-30, 59-48, 79-72.
