«Η ΑΕΚ ανακοινώνει ότι συμφώνησε με τη Skoda Ξάνθης να εντάξει στο δυναμικό της από την περίοδο 2014-2015 τον ποδοσφαιριστή της τελευταίας Πέτρο Μάνταλο». Μ' αυτές τις 24 λέξεις η Ένωση ανακοίνωνε την απόκτηση του ποδοσφαιριστή που εν τέλει αποδεικνύεται σημείο αναφοράς στη σύγχρονη ιστορία της.
Με συνοπτικές διαδικασίες και υπό άκρα μυστικότητα, η ΑΕΚ και ο Δημήτρης Μελισσανίδης έδιναν τα χέρια με την ακριτική ομάδα και τον 22χρονο τότε άσο για να ξεκινήσει αυτή η ωραία ποδοσφαιρική ιστορία που είχε τα πάνω και τα κάτω της όχι ανάμεσα στον παίκτη και την ομάδα, αλλά ανάμεσα στον παίκτη και τον κόσμο.
Και πάμε να ξετυλίξουμε το κουβάρι αυτής της ιστορίας...
Ήταν Ιούλιος του 2013 και η ΑΕΚ μόλις έχει υποβιβαστεί στην Γ΄ εθνική κατηγορία. Ο Μάνταλος συναντιέται τετ-α-τετ με τον Δημήτρη Μελισσανίδη και αυτός τον προσεγγίζει με τον γνωστό του τρόπο. Οι αποδοχές για τον νεαρό και άκρως φιλόδοξο Πέτρο Μάνταλο είναι πενταπλάσιες απ' όσα έπαιρνε στην Ξάνθη. Δέχεται. Το deal θα ισχύει από τη σεζόν 2014/15 και ο Μάνταλος έχει την επιλογή να μείνει στον ΑΟΞ περιμένοντας την επιστροφή της ΑΕΚ στη Super League. Αρνείται. Θέλει να είναι κομμάτι της Ιστορίας και πηγαίνει στα Σπάτα το καλοκαίρι του 2014 για να παίξει στη Β΄ Εθνική παρακαλώ.
Δεύτερος σημαντικός σταθμός η 19η Οκτωβρίου του 2014. Μην ψάχνετε... Ο «Πετράν» φορά για πρώτη φορά τη φανέλα της ΑΕΚ σε ματς με τον Απόλλωνα στο ΟΑΚΑ. Έχει συμπληρωθεί μία ώρα αγώνα και η «Ελαφρά Ταξιαρχία» είναι μπροστά στο σκορ 1-0. Ο Μάνταλος βγάζει στον Ντ’Ακόλ την ασίστ για την ισοφάριση στο 62΄ και πετυχαίνει ο ίδιος το νικητήριο γκολ στο 85΄ με πέναλτι. Ένα ματς-προάγγελος όσων θα ακολουθούσαν.
Και φθάνουμε τον Μάρτιο του 2015, όπου ο Μάνταλος έχει την πρώτη μεγάλη του ατυχία με τη φανέλα της ΑΕΚ. Η Ένωση παίζει στους «8» με τον Ολυμπιακό από τον οποίο έχει αποσπάσει 1-1 στο Καραϊσκάκη. Λίγο μετάτο 60' ο Μάνταλος αποχωρεί από τον αγωνιστικό χώρο του ΟΑΚΑ που είχε 60.000 ΑΕΚτζήδες τραυματίας. Όλοι ήταν σίγουροι πως ο διεθνής άσος έχει κάτι σοβαρό στο γόνατο. Και αυτό εν τέλει ισχύει. Θα υποστεί την πρώτη ρήξη χιαστών στην καριέρα του και μένει έξω ακριβώς για έξι μήνες, έως τον Σεπτέμβριο του 2016.
Και φθάνουμε στο πρώτο τρόπαιο με τα «κιτρινόμαυρα». Ναι, καλά καταλάβατε... Είναι η σεζόν 2015-16. Η ΑΕΚ έχει επιστρέψει από τα αλώνια στα σαλόνια. Ο Μάνταλος φώναξε «παρών» και η ΑΕΚ θα πάρει κούπα. Η Ένωση φθάνει στον τελικό και παίρνει το τρόπαιο κόντρα στον Ολυμπιακό (2-1). Μάλιστα, ο «Πετράν» θα ήταν αυτός που άνοιγε το σκορ στο 38΄ στη νίκη 2-1 με την Ένωση να πανηγυρίζει τον πρώτο της τίτλο μετά το 2011.
Ακολουθούν οι σπουδαίες νύχτες το καλοκαίρι του '17 με την ΑΕΚ να στέλνει για... τσάι την Μπριζ και να επιστρέφει σε ομίλους ευρωπαϊκής διοργάνωσης μετά από έξι χρόνια. Στην πρεμιέρα της σε γκρουπ του Europa League, ο Μάνταλος ανοίγει το σκορ εναντίον της Ριέκα στην Δαλματία. Η ΑΕΚ θα φύγει νικήτρια 2-1 από την κροατική πόλη κι αυτό το «τρίποντο» ήταν το πλέον καθοριστικό για την πρόκριση στους «32». Στις 29 Οκτωβρίου, όμως, η κατάρα τον ξαναχτύπησε.
Η ΑΕΚ παίζει στη Νέα Σμύρνη με τον Πανιώνιο και ο Μάνταλος θα υποστεί για δεύτερη φορά ρήξη χιαστών. στην προσπάθειά του να «σώσει» μια χαμένη μπαλιά, που τελικά κατέληξε στο νικητήριο γκολ της ΑΕΚ (1-0). Για πολλούς, εκείνη η νίκη ήταν κομβική για τη συνέχεια και την κατάκτηση του τίτλου, καθώς έβαλε τέλος σε σερί τριών ανεπιτυχών αποτελεσμάτων.
Ωστόσο ήταν ένας τραυματισμός που ανέδειξε σ' όλη την ποδοσφαιρική Ελλάδα την εκτίμηση που είχε προς το πρόσωπό του τόσο αγωνιστικά όσο και εκτός γηπέδων ο Δημήτρης Μελισσανίδης. Πρόκειται για μία «πατρική σχέση» και το λέμε αυτό, διότι λίγες ημέρες μετά το χειρουργείο στο οποίο υποβλήθηκε για τη ρήξη χιαστών, ο «Τίγρης» έδωσε εντολή για «συμβόλαιο ζωής» με τον αρχηγό. Πράγματι, στο μέσο Νοεμβρίου του 2017 ο Μάνταλος έβαλε την υπογραφή του σε deal έως το καλοκαίρι του 2022, με καθαρές ετήσιες αποδοχές 600.000, συν τα μπόνους. Ο Μάνταλος έγινε ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης της ΑΕΚ παρότι θα έχανε όλη τη σεζόν!
Και επειδή είπαμε για κατάκτηση του τίτλου.... Σίγουρα οι μέρες του 2018 θα του μείνουν αξέχαστες. Ο Μάνταλος τα έδινε όλα για να προλάβει το τέλος της σεζόν. Εκείνη την εποχή, μάλιστα, διέρρεε στον Τύπο πως ο Μάνταλος έλεγε στους συμπαίκτες του: «Εγώ θα είμαι έτοιμος όταν θα σηκώσουμε την κούπα». Και έτσι έγινε.... Στο ματς-φιέστα με τον Λεβαδειακό, στις 22 Απριλίου 2018, ο Μάνταλος επέστρεψε μετά από έξι μήνες, για να αγωνιστεί στα τελευταία επτά λεπτά της νίκης (2-0) με την οποία η Ένωση εξασφάλισε τον τίτλο μετά από 24 χρόνια. Δύο εβδομάδες αργότερα, στις 5 Μαϊου 2018, σήκωσε ως αρχηγός το τρόπαιο της Super League στην επίσημη απονομή που έγινε στη Ριζούπολη.
Τη σεζόν 2018-19 η ΑΕΚ επιστρέφει στο Champions League με τον Μάνταλο Μάνταλος είχε καθοριστική συμβολή στους προκριματικούς, ειδικά στις αναμετρήσεις των play off με τη Βίντι. Το τέλος της σεζόν βρίσκει την ΑΕΚ χαμηλά. Ο Μάνταλος ακούει παντού κατηγορίες κυρίως από τον κόσμο. Με 13 ασίστ και 11 γκολ σε 40 ματς προσελκύει αραβικό ενδιαφέρον. Η Αλ Νασρ του προσ΄φερε ηγεμονικές αποδοχές. Παράλληλα ο σύλλογος από τα ΗΑΕ αποζημίωνε την ΑΕΚ με 4.300.000 ευρώ για την αγορά του αρχηγού της. Ήταν η ώρα να χωρίσουν οι δρόμοι του «Δικέφαλου» και του Μάνταλου, μετά από έξι χρόνια κοινής πορείας. Αμ, δε... Ο Μάνταλος μένει στην ΑΕΚ και στις 19 Μαρτίου του 2021 ο «Πετράν»« έρχεται σε κατ' αρχήν συμφωνία για νέο συμβόλαιο έως το 2024.
Χρειάστηκαν ελάχιστα λεπτά ούτως ώστε ο Μάνταλος και ο Μελισσανίδης να συμφωνήσουν για το νέο συμβόλαιο, το οποίο παίρνει επίσημη μορφή στις 14 Ιουνίου του ίδιου έτους.
Και φθάνουμε στον Μάιο του 2022. Ήταν 17 Μαΐου του 2022 όταν ο Πέτρος Μάνταλος μιλούσε στην κάμερα της Cosmote TV μετά την παταγωδή περσινή αποτυχία και δήλωνε εμμέσως πλην σαφώς πως αποχωρεί. Η ΑΕΚ έχανε με 3-2 μέσα στο ΟΑΚΑ από τον πρωταθλητή Ολυμπιακό και ένα γήπεδο έβριζε τον Πέτρο Μάνταλο και όχι μόνο για την αποτυχία της Ένωσης να εξασφαλίσει τον ελάχιστο στόχο που ήταν η έξοδος στην Ευρώπη.
Οι στιγμές ήταν συναισθηματικά φορτισμένες... Και ο Μάνταλος τότε βγήκε μπροστά. Μίλησε για τις ευθύνες που είχε για την παταγώδη παταγώδη αποτυχία της ΑΕΚ μετά την ολοκλήρωση της σεζόν. Υποστήριξε πως φέρει τις μεγαλύτερες ευθύνες για όσα συνέβησαν, με τον τρόπο που τοποθετήθηκε και οι λέξεις που χρησιμοποίησε έδειχναν διάθεση αποχώρησης.
«Μέσα στη χρονιά έγιναν πολλά. Δεν υπάρχει λόγος να αναφερθώ. Το θέμα είναι ότι τελειώσαμε τη σεζόν, όπως την τελειώσαμε. Είναι η χειρότερη χρονιά που έχουμε κάνει, όσο τουλάχιστον είμαι εγώ εδώ. Ειλικρινά δεν έχω λόγια γι' αυτή την κατάσταση, για την πορεία που έχουμε κάνει. Δεν βρίσκω λόγια. Είναι πολύ δύσκολη η κατάσταση. Αυτό που μπορούμε να κάνουμε ως ποδοσφαιριστές είναι να σκύψουμε το κεφάλι, να ζητήσουμε ένα τεράστιο συγγνώμη απ όσους αγαπούν την ομάδα. Δεν μπορούμε να κάνουμε κάτι άλλο. Είμαι ο άνθρωπος που έχει τις μεγαλύτερες ευθύνες. Ξέρω πολύ καλά τι πρέπει να κάνω, τις ημέρες που θα ακολουθήσουν. Πιστέψτε με, όταν λέω ότι θα τις αναλάβω, θα το κάνω με πράξεις και όχι με λόγια. Η ομάδα ετοιμάζεται να μπει στο γήπεδό της. Ίσως στην κρισιμότερη σεζόν της ιστορίας της, ειδικά μετά από μια τέτοια χρονιά που κάναμε. Κάτι δεν πάει καλά, κάποιος πρέπει να αναλάβει τις ευθύνες. Δεν μπορώ να πω κάτι παραπάνω. Τις επόμενες ημέρες θα ξέρουμε όλοι», δήλωνε στην κάμερα της Cosmote TV.
Και λίγες μέρες αργότερα και δη στις 19 Μαΐου σκάει η μεγάλη αποκάλυψη του Βασίλη Βέργη στο SDNA. «Μελισσανίδης: "Ο Μάνταλος θα φύγει όταν θα φύγω εγώ από την ΑΕΚ!¨», ήταν ο τίτλος του ρεπορτάζ. Τι ανέφερε το δημοσίευμα; Σας το παραθέτουμε αυτούσιο... «Πώς αντέδρασε σε όλο αυτό ο Δημήτρης Μελισσανίδης; Καταρχάς όλοι γνωρίζουν την εκτίμηση που έχει στον Μάνταλο ο ιδιοκτήτης της ΠΑΕ ΑΕΚ. Όχι μόνο ως ποδοσφαιριστή, αλλά και ως άνθρωπο. Ο Μελισσανίδης δεν ξεχνάει πως όταν ο Μάνταλος ήταν από τα πιο «hot» ονόματα της εγχώριας αγοράς και η ΑΕΚ έπαιζε στη Γ’ εθνική, δεν δίστασε καθόλου να υπογράψει στην ομάδα και να παίξει μαζί της πρώτα στη Β’ Εθνική.
Ούτε ξεχνάει ότι ο Μάνταλος υπέστη δύο φορές χιαστούς και πάλεψε για να επιστρέψει στην ΑΕΚ. Τέλος, στην τελευταία πρόταση που πήγε στα γραφεία της ΠΑΕ για πώλησή του όταν το θέμα δεν προχώρησε, παρά το ότι ο Μάνταλος έχασε ένα τεράστιο συμβόλαιο «ζωής», όχι μόνο δεν μουρμούρισε αλλά δήλωσε στους ανθρώπους της ΑΕΚ χαρούμενος που θα παραμείνει στην ομάδα που αγαπάει και προχώρησε σα να μην είχε συμβεί ποτέ!
Ο Δημήτρης Μελισσανίδης, ο οποίος τις επόμενες ώρες θα αρχίσει να παίρνει τις αποφάσεις του για τις αλλαγές που θα υπάρξουν στην ΑΕΚ, είναι ΚΑΤΗΓΟΡΗΜΑΤΙΚΟΣ στο «θέμα Μάνταλου». Και η ατάκα που είπε στους συνεργάτες του στην ΠΑΕ –την οποία γνωρίζουμε και μεταφέρουμε δίχως την παραμικρή επιφύλαξη ως προς την εγκυρότητα του ρεπορτάζ- ήταν χαρακτηριστική των προθέσεών του: «Ο Μάνταλος θα φύγει όταν θα φύγω εγώ από την ΑΕΚ»!
Είναι ξεκάθαρο ότι ο ιδιοκτήτης της ΠΑΕ ΑΕΚ σκοπεύει άμεσα να μιλήσει με τον αρχηγό της Ενωσης και να του ξεκαθαρίσει τις προθέσεις του. Από την άλλη πλευρά βέβαια πρέπει να περιμένουμε την αντίδραση του Μάνταλου. Και τούτο επειδή στη δημόσια τοποθέτησή του έμοιαζε αποφασισμένος αλλά και κουρασμένος απ΄όσα έχει βιώσει το τελευταίο χρονικό διάστημα.
Εμείς σήμερα μεταφέρουμε στο SDNA την πρόθεση του κ. Μελισσανίδη να κρατήσει τον Πέτρο Μάνταλο στην ΑΕΚ. Το τι θα συμβεί τελικά αφορά τους δυο τους. Και θα το μάθουμε άπαντες μετά από τη συζήτηση που θα έχουν».
Και στις 25 Μαΐου του 2022 τα πάντα τελείωσαν. Μελισσανίδης-Μάνταλος συναντήθηκαν. Αντάλλαξαν απόψεις και ο Μελισσανίδης ήταν ξεκάθαρος. Η ΑΕΚ θα μπει στην OPAP Arena με Μάνταλο. Έτσι και έγινε...
Ο Μάνταλος έμεινε... Μπορεί να μην φορούσε το περιβραχιόνιο του αρχηγού, αλλά ήταν μαζί με τον Σέρχιο ο «φυσικός αρχηγός» της ομάδας. Ποιος, άλλωστε, μπορεί να ξεχάσει τι είχε δηλώσει ο Αραούχο μετά το 3-0 της πρεμιέρας με τη Λαμία, τότε που φόρτεσε για πρώτη φορά το περιβραχιόνιο.
«Σήμερα έτυχε να είμαι αρχηγός για εμάς όλους στην ομάδα ο αρχηγός μας είναι ο Μάνταλος και είναι ένας παίκτης που θαυμάζουμε όλοι», είχε δηλώσει ο Αργεντινός επιθετικός.
Στο τέλος της σεζόν η ΑΕΚ κατακτά το πρωτάθλημα και ο Αραούχο σηκώνει την κούπα μαζί με τον «Πετράν». Τελικά, μάλλον, ο Ανδρέας Δημάτος έχει δίκιο. «Πρόκειται για μια από τις πιο τίμιες σχέσεις ομάδας-ποδοσφαιριστή»
