Πέρασαν τρείς δεκαετίες και τέσσερα χρόνια, από την μέρα που η έδρα των «ασπρόμαυρων» θα έλεγε κανείς πως απέκτησε το παράσημο Μαραντόνα...
Ήταν Οκτώβριος του '88, οι μέρες κυλούσαν αντίστροφα, ο κόσμος του Δικεφάλου ανυπομονούσε να δει τον Αργεντινό μάγο από κοντά, σε ένα ματς με εξίσου μεγάλο ενδιαφέρον, δεδομένου πως η ιταλική ομάδα είχε νικήσει μόνο με 1-0 στο πρώτο παιχνίδι στο «Σαν Πάολο», για το Κύπελλο UEFA. Ο ΠΑΟΚ προερχόταν από νίκη απέναντι στον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ με το εκπληκτικό γκολ του Στέφανου Μπορμπόκη και είχε ανεβασμένη ψυχολογία.
Η αποστολή των Ιταλών είχε έρθει υποψιασμένη στην Ελλάδα, μια μέρα νωρίτερα, με τον Μαραντόνα να πολιορκείται στο αεροδρόμιο της Θεσσαλονίκης από τους δημοσιογράφους. Λίγες μέρες πριν είχε δηλώσει χαρακτηριστικά: «Ελπίζω ο Θεός να είναι μαζί μας στην Τούμπα».
Και η μέρα ήρθε. Ήταν 6 Οκτωβρίου του 1988, η Θεσσαλονίκη είχε φορέσει τα καλά της, οι φίλαθλοι του ΠΑΟΚ είχαν κατακλύσει τους δρόμους και το «ασπρόμαυρο» στοιχείο δεν κρατιόταν έως ότου να σκάσει στο γήπεδο της Τούμπας.
Τα εισιτήρια που κόπηκαν ήταν 39.848, όμως είναι κάτι παραπάνω από βέβαιο, πως ο αριθμός των θεατών που βρέθηκαν στο γήπεδο για να δουν το μεγάλο ματς έφτανε τους 45.000. Η ατμόσφαιρα «έβραζε», το ένα σύνθημα διαδέχονταν το άλλο, σε μια Τούμπα που δεν θύμιζε καμία άλλη ήδη τρεις ώρες πριν αρχίσει το παιχνίδι...
Όλα ήταν ανοιχτά για την πρόκριση. Τελικά, η Νάπολι ήταν αυτή που πήρε το εισιτήριο για τον επόμενο γύρο του θεσμού, μετά το 1-1 που συνόδευσε την αναμέτρηση. Οι Ιταλοί άνοιξαν το το σκορ στο 17' με τον Καρέκα, με τον ΠΑΟΚ να απαντάει με τον Σκαρτάδο στο 65', σε ένα ματς που οι «ασπρόμαυροι» πίστεψαν, πίεσαν, ωστόσο αποχαιρέτησαν τη διοργάνωση. Λίγους μήνες αργότερα θα έβλεπαν πως είχαν απέναντι τους την ομάδα που κατέκτησε το UEFA!
Αυτό που κρατάει κανείς όμως από την θεαματική αναμέτρηση... «Έχω παίξει πολλά παιχνίδια, δεν έχω ξαναδεί τέτοιο πράγμα, δεν μπορούσαμε να βρούμε καθόλου ρυθμό», ήταν οι δηλώσεις του Ντιέγκο Μαραντόνα σε δημοσιογράφο της ιταλικής τηλεόρασης, που θα μείνουν για πάντα στην ιστορία της ομάδας...
Οι συνθέσεις:
ΠΑΟΚ: Γκιτσιούδης, Καραγεωργίου, Μαλιούφας, Μαυρέας, Μήτογλου, Σκαρτάδος, Φερνάντο, Λαγωνίδης (62΄ Ιορδανίδης), Καρασαββίδης Α. (45΄ Σμολ), Μπορμπόκης, Αλεξανδρίδης.
ΝΑΠΟΛΙ: Τζιουλιάνι, Φεράρα, Φραντσίνι, Κοραντίνι, Αλεμάο, Ρένικα, Κρίππα, Ντε Νάπολι (46′ Καρανάντε), Καρέκα, Μαραντόνα, Φούσι.
