Ο Σόνι Ουίμς περνάει δεύτερη... μπασκετική νεότητα τους τελευταίους μήνες. Ο 34χρονος άσος από το Αρκάνσας πρόσθεσε έναν ακόμα τίτλο στην -πλούσια- συλλογή του, καθώς κατέκτησε το πρωτάθλημα με τους Guangdong Southern Tigers. Και μάλιστα αναδείχθηκε MVP των τελικών, επιβεβαιώνοντας πως η ποιότητά του παραμένει σε πολύ υψηλά επίπεδα.
Το φινάλε του πρωταθλήματος, αλλά και η μεγάλη επιτυχία των «τίγρεων» έδωσε μια πολύ καλή αφορμή για συνέντευξη. Άλλωστε ο Αμερικανός γκαρντ/φόργουορντ μόνο παίκτης της σειράς δεν ήταν, κατά την παρουσία του στα ευρωπαϊκά παρκέ. Αντιθέτως, ήταν -και εξακολουθεί να είναι- ηγέτης, που παραμένει σε υψηλό επίπεδο και μπορεί να ηγηθεί, ανεξάρτητα από τις συνθήκες.
Στη μεγάλη συνέντευξη που παραχώρησε στο SDNA ο Ουίμς ήταν καταιγιστικός και απάντησε στα πάντα. Εξήγησε γιατί είναι πιο γλυκιά η επιτυχία στην Κίνα τη φετινή σεζόν, χαρακτήρισε απωθημένο την Euroleague, αναφέρθηκε στην ομάδα που του «ταιριάζει» περισσότερο στην φετινή Euroleague, ενώ αποθέωσε την Ελλάδα. Παράλληλα μίλησε για την κληρονομιά που θέλει να αφήσει στα παρκέ και ξεκαθάρισε πως MVP της σεζόν στο ΝΒΑ είναι ο Λεμπρόν Τζέιμς.
Τα υπόλοιπα στις παρακάτω γραμμές...
Πόσο δύσκολο ήταν για σένα να επιστρέψεις στη δράση μετά από ένα τόσο μεγάλο διάστημα απραξίας;
«Αυτό δεν ήταν και το πιο δύσκολο πράγμα για μένα. Εγώ ακόμα και σε αυτή την κατάσταση περνούσα ώρα στο γήπεδο με ατομικές προπονήσεις, για να μείνω σε φόρμα. Το δύσκολο κομμάτι ήταν να μπούμε σε... mood αγωνιστικής περιόδου. Ήμασταν 2-3 μήνες εκτός, χωρίς να ξέρεις ποια είναι η πραγματική κατάσταση και τι μπορεί να συμβεί στο μέλλον. Έπρεπε πνευματικά να είσαι έτοιμος για την επιστροφή. Ειδικά όταν έχεις να παλέψεις για το πρωτάθλημα. Η πανδημία έβαλε τα πάντα στον... πάγο».
Κατέκτησες το πρωτάθλημα φέτος. Είναι το φετινό πιο... γλυκό σε σχέση με το περσινό που κατακτήσατε;
«Σίγουρα! Σίγουρα για όλα όσα συνέβησαν. Είχαμε μια τρομερή σεζόν πριν από την έξαρση του ιού. Κάποια πράγματα δεν μπορείς να τα αλλάξεις. Όμως αυτό κάνει ακόμα καλύτερα τα πράγματα. Ήμασταν όλοι αφοσιωμένοι και δουλέψαμε σκληρά. Όλοι δείξαμε πόσο σκληρά δουλεύουμε. Αυτά που ξεχώρισαν για μένα ήταν η σκληρή δουλειά. η αφοσίωση και η θέληση που είχαμε για να πετύχουμε».
Back to back πρωταθλητής και φέτος MVP των τελικών. Στα 34 σου δείχνεις ότι το 'χεις ακόμα...
«Ακόμα το'χω! Το σώμα μου είναι σε πάρα πολύ καλή κατάσταση. Έκανα πάρα πολύ δουλειά στο διάστημα που δεν υπήρχε δράση. Έκανα γιόγκα, πιλάτες και πρόσεχα πάρα πολύ τη διατροφή μου, ενώ έπινα συστηματικά νερό. Αυτά είναι μερικά από τα στοιχεία που με κράτησαν σε πολύ καλή κατάσταση. Έχω την ικανότητα να μένω συνεπής στον στόχο μου και να πετυχαίνω αυτό που θέλω στο τέλος».
Για σένα πόσο μακριά είναι το ενδεχόμενο απόσυρσης από τα παρκέ;
«Αυτό θα το κρίνει το σώμα μου. Ίσως στα επόμενα 3-4 χρόνια. Θέλω να κατακτήσω άλλο ένα πρωτάθλημα τη νέα σεζόν. Ο Στεφόν Μάρμπερι έχει 3 πρωταθλήματα, εγώ θέλω να φτάσω τα 4. Ήδη λογίζομαι ως ένας από τους καλύτερους Αμερικανούς στο CBA και εγώ θέλω, όταν τελειώσω την καριέρα μου, να θεωρούμαι ο καλύτερος Αμερικανός που έπαιξε στο εξωτερικό».
Μιας και αναφέρθηκες στον Στεφόν Μάρμπερι, εσείς είσαι δύο από τους Αμερικανούς που έχουν «σημαδέψει» το πρωτάθλημα της Κίνας.
«Ήταν αυτός που άνοιξε τον δρόμο για να ακολουθήσουν οι υπόλοιποι. Έκανε την αρχή. Ήταν ο πρώτος Αμερικανός που πήγε στην Κίνα και πραγματικά έκανε τρομερά πράγματα. Άλλαξε το παιχνίδι. Έβαλε στον χάρτη μία ακόμα αγορά για τους Αμερικανούς παίκτες. Εγώ προσπαθώ να είμαι πάντα εκεί. Στόχος μου είναι τα 4 πρωταθλήματα».
Άρα, θα παραμείνεις στην Κίνα και την ερχόμενη σεζόν;
«Σίγουρα, εκτός κι αν συμβεί κάτι συνταρακτικό που θα αλλάξει τα πάντα. Έχω παίξει στο ΝΒΑ, έχω παίξει στην Ευρώπη για πολλά χρόνια και τώρα η νέα μου πορεία είναι να προσπαθώ να κερδίσω όσο περισσότερα πράγματα στην Κίνα. Αυτός είναι ο στόχος μου. Έχω παίξει σε πολλά διαφορετικά επίπεδα σε Ευρώπη και ΝΒΑ και τώρα έχω σαν στόχο να συνεχίσω να κερδίζω στην Κίνα. Οπότε, ναι θα συνεχίσω εδώ. Τουλάχιστον μέχρι τώρα αυτό είναι το πλάνο».
Στην Κίνα ο κόσμος αγαπάει το μπάσκετ. Έχεις δει ομοιότητες σε σχέση με τον κόσμο στην Ευρώπη;
«Οι Κινέζοι αγαπούν το μπάσκετ! Το πάθος για το άθλημα είναι ίδιο. Στην Ευρώπη το κοινό συνδέεται πολύ περισσότερο με την ομάδα του μπορεί να επηρεάσει τους παίκτες πάνω στο παρκέ. Το πάθος είναι ίδιο όμως. Αγαπώ τους Κινέζους φιλάθλους, αλλά στην Ευρώπη είναι πραγματικά το κάτι άλλο όσον αφορά τον κόσμο».
Απωθημένο η Euroleague, ταιριάζει στο στυλ μου η Αρμάνι Μιλάνο
Υπάρχει στο πίσω μέρος του μυαλού σου η επιστροφή στην Ευρώπη; Τα προηγούμενα χρόνια είχες φτάσει κοντά στο να κατακτήσεις μια Euroleague αλλά δεν τα κατάφερες. Είναι το απωθημένο σου αυτός ο τίτλος;
«Είναι όντως. Είχα φτάσει κοντά κάποιες φορές, αλλά δεν τα κατάφεραμε με την ομάδα μου και ακόμα μετανιώνω. Αυτό έχει περάσει όμως. η Euroleague είναι σε διαφορετικό στάδιο. Υπάρχουν πολλοί παίκτες που έχουν κάνει βήμα μπροστά και ηγούνται. Όπως ο Ντιλέινι, ο Μάικ Τζέιμς είναι παίκτες που κάνουν τη διαφορά στην Euroleague αυτή τη στιγμή. Ίσως επιστρέψω στην Ευρώπη, αλλά για να είμαι ειλικρινής δεν βλέπω τον εαυτό μου να επιστρέφει σύντομα. Ο προορισμός μου είναι η Κίνα».
Βλέποντας τις ομάδες της Euroleague, ποια θεωρείς πως ταιριάζει περισσότερο στο δικό σου στυλ παιχνιδιού;
«Αυτή τη στιγμή θα έλεγα την Αρμάνι Μιλάνο. Έχουν τον Μεσίνα και έχω παίξει μαζί του. Είναι ένας μέντορας για μένα από την εποχή που ήταν στην ΤΣΣΚΑ. Η συμβολή του πήγε το παιχνίδι μου στο επόμενο επίπεδο. Θα έλεγα ότι θα βρισκόμουν εκεί, αλλά και σε κάθε ομάδα που δείχνει εμπιστοσύνη στου Αμερικανούς παίκτες και τους βοηθάει να βγάλουν τον καλύτερο εαυτό τους. Αυτή τη στιγμή όμως θα έλεγα την Αρμάνι Μιλάνο γιατί εκεί είναι ο παλιός δάσκαλός μου».
Παρακολουθείς όσα γίνονται στην Ευρώπη. Τι γνώμη έχεις σχηματίσει για τις μεταγραφικές κινήσεις των ομάδων;
«Θα είναι σπουδαία σεζόν. Η Euroleague έκανε μεγάλες αλλαγές και κατάφερε να προσελκύσει μεγάλα ονόματα. Θα έχω στραμμένα τα μάτια μου στην Αρμάνι Μιλάνο, η ΤΣΣΚΑ Μόσχας είναι πάντα... ΤΣΣΚΑ και παραμένει κορυφαία ομάδα. Η Φενέρμπαχτσε θα έχει την ευκαιρία της. Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς έφυγε, αλλά παραμένει δυνατή. Εγώ θα έλεγα πως Αρμάνι Μιλάνο και Φενέρμπαχτσε θα έχουν δυνατότητες να φτάσουν μέχρι το τέλος».
Στην Euroleague 2 από τις παραδοσιακές δυνάμεις είναι ο Παναθηναϊκός και ο Ολυμπιακός. Τα προηγούμενα χρόνια εσύ είχες επαφές με τις δύο ομάδες; Βρέθηκες κοντά σε κάποια από τις δύο;
«Πάντα έλεγα στον ατζέντη μου ότι λατρεύω να παίζω στην Ελλάδα. Όχι μόνο από πλευράς μπάσκετ, αλλά και από τον τρόπο με τον οποίο δουλεύουν οι Έλληνες προπονητές. Μου αρέσει και η αρχαία Ελλάδα και η ιστορία της Ελλάδας. Αν μου δωθεί κάποια ευκαιρία θα ταξιδέψω στην χώρα για να επισκεφτώ σημαντικά αρχαία μνημεία. Το φαγητό στην Ελλάδα είναι εξαιρετικό επίσης. Στην Ελλάδα ο κόσμος αγαπάει πολύ το μπάσκετ, οπότε θα πω ότι έχω φανταστεί τον εαυτό μου να παίζει για τον κόσμο του Ολυμπιακού και του Παναθηναϊκού. Προφανώς όπως πολλές ομάδες είχαν τα θέματά τους και δεν προχώρησε κάποια συμφωνία μεταξύ μας».
Ποια από τις δύο θα επέλεγες για να παίξεις;
«Είναι πραγματικά δύσκολο να πω. Θα έλεγα τον Παναθηναϊκό για όλο αυτό που έφτιαξε τα προηγούμενα χρόνια και την παράδοση στις επιτυχίες που είχε δημιουργήσει. Την εποχή που αγωνιζόταν ο Δημήτρης Διαμαντίδης ο Παναθηναϊκός ήταν στην κορυφή. Εκείνη την εποχή ήρθα και εγώ στην Ευρώπη. Εγώ ωρίμασα βλέποντας τις επιτυχίες του Παναθηναϊκού. Ήταν ένα franchise που κέρδιζε πάντα και αυτό σε ιντρίγκαρε. Ο Ολυμπιακός με τη σειρά του είχε τον... δολοφόνο Σπανούλη. Αλλά οι φίλαθλοι και των δύο ομάδων είναι εκπληκτικοί και οι δύο ομάδες βρίσκονται σε τρομερή πόλη. Το να είμαι κομμάτι σε αυτές τις ομάδες είναι τρομερό από μόνο του».
Ποια είναι η πιο δύσκολη έδρα που έχεις αγωνιστεί στην καριέρα σου;
«Στην Κίνα υπάρχουν 2-3 γήπεδα που είναι δύσκολα. Υπάρχουν κάποιες ομάδες που δεν θα ήθελα να παίξω εδώ γιατί τα γήπεδα είναι κρύα. Δεν έχουν σύστημα θέρμανσης. Στην Ευρώπη δεν θα είχα κανένα πρόβλημα. Ο τρόπος με τον οποίο αντιλαμβάνονται το παιχνίδι οι φίλαθλοι στην Ευρώπη με ωθούσε και μένα να δώσω τον καλύτερο εαυτό μου κάθε φορά και αυτό ήταν το πιο σημαντικό κίνητρο».
Είσαι παίκτης που προτιμάς να σε αποθεώνει όλο το γήπεδο ή να σε αποδοκιμάζει όλο το γήπεδο;
«Όλοι λατρεύουν την αποθέωση από τον κόσμο. Θες να πανηγυρίζεις μαζί τους. Επίσης, υπάρχουν και οι παίκτες που θέλουν να τους αποδοκιμάζει ο κόσμος. Εγώ θα έλεγα πως ανήκω στην δεύτερη κατηγορία, γιατί μέσα από αυτό βρίσκω έξτρα κίνητρο να βγω στο παρκέ και να κάνω τη δουλειά ακόμα καλύτερα».
Εάν είχα μηχανή του χρόνου θα ήθελα να επιστρέψω στις μέρες της ΤΣΣΚΑ Μόσχας και να κατακτήσω μια Euroleague
Εάν είχες μια μηχανή του χρόνου και είχες τη δυνατότητα να γυρίσεις το χρόνο πίσω, ποια παιχνίδια θα έπαιζες και πάλι;
«Δεν είναι απαραίτητα 3 παιχνίδια, αλλά αν είχα μια μηχανή του χρόνου, θα έλεγα ότι θα ήθελα να επιστρέψω στις μέρες της ΤΣΣΚΑ Μόσχας και θα έπαιρνα μία Euroleague. Έπαιξα σε 3 Final Four της Euroleague όμως δεν καταφέραμε να κατακτήσουμε το τρόπαιο. Μου λείπει αυτό. Αυτό θα το άλλαζα. Θα δούλευα ακόμα πιο σκληρά. Δεν τελειώσαμε τη δουλειά όπως θα έπρεπε. Αυτό θα το άλλαζα σίγουρα».
Οι εμπειρίες αυτές στα Final Four θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν μαθήματα για σένα;
«Δεν θα έλεγα ότι ήταν μαθήματα. Σε όλη την καριέρα μου έχω μάθει να κατακτώ πράγματα. Από τότε που ξεκίνησα να παίζω μπάσκετ, η προσοχή μου ήταν πάντα στον βασικό στόχο. Κατέκτησα τίτλους στο High School και στο NCAA. Δεν ήταν μάθημα, απλά ήταν στιγμές που με σκληραγώγησαν. Κέρδισα πράγματα στην Ευρώπη».
Κεφάλαιο ΝΒΑ. Παρακολουθείς τα παιχνίδια στη «φούσκα»., τι προβλέψεις θα έκανες για τα φετινά πλέι οφ;
«Είναι λίγο παρακινδυνευμένο τώρα, γιατί τα πράγματα αλλάζουν στη «φούσκα» από τη μία στιγμή στην άλλη. Σίγουρα κανείς δεν περίμενε οι Φοίνιξ Σανς να κάνουν 8-0 και να παλέψουν για τα πλέι οφ. Υπό αυτό το πρίσμα δεν μπορώ να κάνω κάποια πρόβλεψη συγκεκριμένη».
MVP ο Λεμπρόν, ο Ντόνστιτς θα είναι στο Top 5 των κορυφαίων Ευρωπαίων όλων των εποχών που έπαιξαν στο ΝΒΑ
Ποιον θα χαρακτήριζες MVP της σεζόν;
«Τον Λεμπρόν Τζέιμς! Είναι 35 ετών και οδηγεί το franchise των Λέικερς. Τους οδήγησε στην πρώτη θέση της Δύσης. Ειδικά στην ηλικία του πολλοί θα πίστευαν ότι δεν μένουν σε υψηλό επίπεδο. Αυτός διαχρονικά είναι εκ των κορυφαίων και σε αυτό δεν υπάρχει θέμα».
Στα παρκέ του ΝΒΑ έχει καταφέρει να φτιάξει το δικό του μονοπάτι και ένας παίκτης τον οποίο αντιμετώπισες στην Ευρώπη, ο Λούκα Ντόντσιτς. Τι θυμάσαι από τα μεταξύ σας παιχνίδια;
«Θυμάμαι πως παίξαμε 1 φορά αντίπαλοι όταν ήμουν στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας και εκείνος έπαιζε στην Ρεάλ Μαδρίτης. Από τότε ήταν ξεχωριστός. Μπορεί να γίνει ακόμα πιο ξεχωριστός. Στο τέλος της καριέρας του θέλει να είναι ο κορυφαίος Ευρωπαίος που έπαιξε στην Ευρώπη. Εάν συνεχίσει έτσι σίγουρα θα είναι στους τοπ5 της λίστας. Αυτά που καταφέρνει είναι αξιοθαύμαστα. Η Ευρώπη έχει έναν τρομερό παίκτη αυτή τη στιγμή».
Μπορεί να καταφέρει να φτάσει στο βραβείο του MVP μια μέρα;
«Σίγουρα μπορεί να φτάσει. Εάν ο Λεμπρόν και ο Γιάννης, που είναι οι 2 κορυφαίοι αυτή τη στιγμή στη Λίγκα, δεν έκαναν τόσα πράγματα φέτος, ο Ντόντσιτς θα ήταν MVP. Σε 2-3 χρόνια όμως θα φτάσει και σε αυτό το βραβείο. Κάνει τρομερά πράγματα για την ηλικία του. Είναι εκπληκτικός».
Και κάτι για το τέλος. Όταν θα έχεις αποσυρθεί από τα παρκέ, έχοντας κρεμάσει τα παπούτσια σου, τι κληρονομιά θα ήθελες να αφήσεις πίσω;
«Θέλω να λένε όλοι πως ο Σόνι Ουίμς ήταν ο καλύτερος Αμερικανός που έπαιξε στο εξωτερικό ποτέ. Αυτή είναι η κληρονομιά που θέλω να αφήσω».
Μείνετε συντονισμένοι στο SDNA για το δεύτερο μέρος της συνέντευξης του Σόνι Ουίμς σχετικά με την κατάσταση στις ΗΠΑ, το «Black Lives Matter», τον Ντόναλντ Τραμπ και όχι μόνο.