Οι πρωταθλητές Ελλάδας έβγαλαν το δύσκολο πρόγραμμα του Δεκέμβρη, που ολοκληρώθηκε στις αρχές Ιανουαρίου με την ήττα από την Αρμάνι, έχοντας πάρει ένα διπλό - χρυσάφι στο Καλίνινγκραντ, απέναντι στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Το συγκεκριμένο αποτέλεσμα στις αρχές του 2020 έδινε ένα μικρό... μαξιλαράκι στο «τριφύλλι», ενόψει της συνέχειας της regular season.
Ωστόσο, ο Παναθηναϊκός χρειάστηκε να «κεφαλαιοποιήσει» το εν λόγω διπλό στη Ρωσία με ένα ακόμα στη Βαλένθια ή το Βελιγράδι, πράγμα που δεν κατάφερε. Το πρόγραμμα μετά την ήττα από το Μιλάνο έγινε πιο βατό και ο Ρικ Πιτίνο έθεσε έναν ξεκάθαρο στόχο για την ομάδα του: το 4/4 εντός έδρας με Ζαλγκίρις, Μπάγερν, Βιλερμπάν και Ζενίτ και τουλάχιστον μία εκτός έδρας νίκη στην Ισπανία ή τη Σερβία.
Οι «πράσινοι» δεν κατάφεραν να πάρουν ένα από τα δύο διπλά, που είχαν ανάγκη και θα τους κρατούσαν σταθερά σε τροχιά εξάδας και... έμπλεξαν, με βάση και το δύσκολο πρόγραμμα που ακολουθεί, μετά τον αγώνα με τη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης (7/2), αλλά και την εικόνα τους και την έλλειψη βελτίωσης που παρουσιάζουν.
Άλλωστε, όπως τόνισε ο κόουτς Πιτίνο στη συνέντευξη Τύπου του αγώνα με τον Ερυθρό Αστέρα, πέραν των ομάδων του Top 4, υπάρχουν πολλοί διεκδικητές των πλέι οφ, που θα «παλέψουν» για μια θέση στην οκτάδα. «Είμαστε πολλές ομάδες, που δεν βρισκόμαστε στο Top 4 και θα παλέψουμε για τα πλέι οφ. Πρέπει να συνεχίσουμε να παλεύουμε και να βελτιωνόμαστε», ανέφερε με νόημα.
Η φετινή Euroleague είναι απρόβλεπτη και ουδείς μπορεί να κάνει με ασφάλεια προβλέψεις για την τελική κατάταξη. Ταυτόχρονα, οι συνθήκες βρίσκονται σε μια... λεπτή κλωστή και είναι δύσκολο να υπολογίσει κανείς πόσο θα στοιχίσει μια ήττα ή αν μια νίκη θα μετρήσει «διπλά» στο τελικό ταμείο. Γι' αυτό και όλες οι ομάδες υπογραμμίζουν (όσο κλισέ κι αν ακούγεται) πως πάνε βήμα - βήμα και στο τέλος της regular season θα δουν πού βρίσκονται.
Το πρόγραμμα που δυσκολεύει και οι «μάχες» με το Top 5
Το μόνο σίγουρο για τον Παναθηναϊκό είναι πως ύστερα από ένα σερί έξι αγώνων, που ήταν κομμένοι και ραμμένοι για να κάνει το «τριφύλλι» το σερί του, το πρόγραμμα δυσκολεύει για τους πρωταθλητές Ελλάδας. Αμέσως μετά τον αγώνα με τη Ζενίτ οι «πράσινοι» θα παίξουν με όλες τις ομάδες που βρίσκονται αυτή τη στιγμή από πάνω τους στη βαθμολογία (Αναντολού Εφές, Μπαρτσελόνα, Ρεάλ Μαδρίτης, ΤΣΣΚΑ Μόσχας, Μακάμπι Τελ Αβίβ), αλλά θα έχουν και δύο δύσκολες αποστολές σε ΣΕΦ και «Ulker Sports Arena», για τους αγώνες με τον Ολυμπιακό και τη Φενέρμπαχτσε.
Συγκεκριμένα, στις 11 αγωνιστικές που μένουν η ομάδα του Ρικ Πιτίνο θα υποδεχτεί στο ΟΑΚΑ τη Ζενίτ, την Μπαρτσελόνα, την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, τη Χίμκι και την Μακάμπι Τελ Αβίβ και θα παίξει εκτός έδρας με τη Ρεάλ Μαδρίτης, τον Ολυμπιακό, τη Φενέρμπαχτσε, την Άλμπα Βερολίνου, την Αναντολού Εφές και την Μπασκόνια.
Διαβάζοντας το πρόγραμμα αντιλαμβάνεται κανείς πως δεν υπάρχουν πολλές «σίγουρες νίκες» και ότι το «τριφύλλι» θα προσπαθήσει να εκμεταλλευτεί το ΟΑΚΑ στο... έπακρον, κάτι που δεν έχει κάνει φέτος με συνέπεια, ενώ θα χρειαστεί να βρει και μερικές εκτός έδρας επικρατήσεις. Να σημειώσουμε πως μέχρι σήμερα ο Παναθηναϊκός μετράει τρεις ήττες στο Μαρούσι από την Αρμάνι, την Άλμπα και τη Ρεάλ.
Αναλυτικά το πρόγραμμα που ακολουθεί για τον Παναθηναϊκό:
Παναθηναϊκός - Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης 7/2
Παναθηναϊκός - Μπαρτσελόνα 21/2
Ρεάλ Μαδρίτης - Παναθηναϊκός 24/2
Ολυμπιακός - Παναθηναϊκός 3/3
Παναθηναϊκός - ΤΣΣΚΑ Μόσχας 5/3
Φενέρμπαχτσε - Παναθηναϊκός 13/3
Άλμπα Βερολίνου - Παναθηναϊκός 19/3
Παναθηναϊκός - Χίμκι 25/3
Αναντολού Εφές - Παναθηναϊκός 27/3
Παναθηναϊκός - Μακάμπι Τελ Αβίβ 3/4
Μπασκόνια - Παναθηναϊκός 10/4
Η ατάκα του Πεδουλάκη, που... συνοδεύει τον φετινό Παναθηναϊκό
Φυσικά, ο Παναθηναϊκός δεν μπαίνει σε «μπελάδες» μόνο λόγω του προγράμματός του, αλλά και -κυρίως- λόγω της εικόνας του και της βελτίωσης που ακόμα αναζητείται. Οι «πράσινοι» κοιτούν την αγορά και έχουν ακόμα σχεδόν τρεις εβδομάδες, για να δουν αν θα ενισχυθούν, όμως, όπως υπογράμμισε και ο Πιτίνο, οφείλουν να παλέψουν για τη θέση τους στην οκτάδα και παράλληλα να βελτιώνονται από αγώνα σε αγώνα.
Όπως έγραψε και ο Δημήτρης Κοντός στο blog του SDNA, οι «πράσινοι» δίνουν την εντύπωση πως φτιάχνουν το ένα ζήτημα στο παιχνίδι τους και... χαλάει το άλλο. Για καιρό το μεγάλο πρόβλημα του Παναθηναϊκού ήταν το ριμπάουντ. Ο Πιτίνο κατάφερε να το καλύψει «επενδύοντας» στον Ντίνο Μήτογλου και άπαντες έδωσαν περισσότερη προσοχή στον συγκεκριμένο τομέα. Το «τσιπάκι» φάνηκε πως αλλάζει, οι φόργουορντ (και κυρίως οι Παπαπέτρου - Τόμας) έδωσαν λύσεις στο κομμάτι των ριμπάουντ και το πρόβλημα λύθηκε.
Στη συνέχεια, προέκυψε το πρόβλημα της άμυνας, τόσο της περιφερειακής, όσο και εκείνης μέσα στη ρακέτα, όταν ο Γιώργος Παπαγιάννης δεν είναι στο παρκέ. Στη Βαλένθια η αμυντική λειτουργίακαι οι 94π. παθητικό εξόργισαν τον Αμερικανό τεχνικό και το επιτελείο του. Στο Βελιγράδι το «τριφύλλι» κράτησε χαμηλά τον Ερυθρό Αστέρα για 30', όμως δεν το εκμεταλλεύτηκε, δέχτηκε 32π. στην τέταρτη περίοδο και ηττήθηκε. Όλοι στα αποδυτήρια συνηθίζουν να λένε πως η επίθεση δεν είναι το πρόβλημα του Παναθηναϊκού, όμως στη «Stark Arena» η... παρέα του Νικ Καλάθη δεν μπορούσε να κερδίσει βάζοντας 73 πόντους, κάνοντας 18 λάθη, έχοντας 4/22 τρίποντα και τον αρχηγό της σε κακό βράδυ.
Συνολικά, η σεζόν μέχρι τώρα για τον Παναθηναϊκό και οι ανάγκες της ομάδας συνοψίζονται σε μια ατάκα του Αργύρη Πεδουλάκη στην πρεμιέρα της Euroleague. Τότε, μετά την νίκη επί του Ερυθρού Αστέρα στο ΟΑΚΑ, ο «Άρτζι» είχε πει πως ο Παναθηναϊκός πρέπει να αποκτήσει το αίσθημα του... μποξέρ, που κάνει νοκ - ντάουν τον αντίπαλό του. Είναι αλήθεια πως οι πρωταθλητές Ελλάδας δεν έχουν «τελειώσει» δικά τους ματς και έχουν δώσει την ευκαιρία στους αντιπάλους τους να επιστρέψουν και τελικά να τους κερδίσουν.
Τα δεδομένα της οκτάδας
Την ώρα που το Top 5 της βαθμολογίας αποκτά σταθερότητα και δείχνει πως με τον έναν ή με τον άλλον τρόπο θα βρίσκεται σε αυτές τις θέσεις και στα πλέι οφ (Αναντολού Εφές 20-3, Μπαρτσελόνα 17-6, Ρεάλ Μαδρίτης 17-6, ΤΣΣΚΑ Μόσχας 16-7, Μακάμπι Τελ Αβίβ 15-8), ο Παναθηναϊκός (ρεκόρ 13-10) μοιάζει να είναι στο αμέσως επόμενο γκρουπ ομάδων, δηλαδή εκείνο που θα «παλέψει» για την οκτάδα.
Οι «πράσινοι» έχουν αυτή τη στιγμή από πίσω τους τη φορμαρισμένη και ανεβασμένη Φενέρμπαχτσε (11-12), αλλά και τη Βαλένθια (11-12), που έχει κάνει... ζημιές και το Μιλάνο (11-12), που έχει σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή του. Ο Παναθηναϊκός έχει κερδίσει με 3π. τη Φενέρ στην Αθήνα και έχει το ματς του Β' Γύρου στην Πόλη, έχει το «πάνω χέρι» στην ισοβαθμία με τους Ισπανούς, ενώ υστερεί σε πιθανή ισοβαθμία με τους Ιταλούς, λόγω των δύο ηττών του.
Από εκεί και πέρα, οι έξι φορές πρωταθλητές Ευρώπης είναι στις +3 νίκες από τον Ερυθρό Αστέρα και στις +4 νίκες από τη Ζαλγκίρις, τη Χίμκι, τον Ολυμπιακό και τη Βιλερμπάν.
Η λογική λέει πως δύσκολα θα καλυφθούν αυτές οι αποστάσεις και πως ο Παναθηναϊκός θα βρεθεί στα πλέι οφ. Ωστόσο, είναι δεδομένο πως οι «πράσινοι» έβαλαν... τρικλοποδιά στους εαυτούς τους, με τις ήττες σε Βαλένθια και Βελιγράδι και μπήκαν σε «μπελάδες», σε ό,τι αφορά την τελική κατάταξη. Αν συνεχιστούν αυτές οι εμφανίσεις, τότε όλα θα είναι ανοιχτά για το «τριφύλλι», το οποίο οφείλει να ανεβάσει τα επίπεδα της απόδοσής του, τώρα που η σεζόν μπαίνει στην τελική της ευθεία και όλα κρίνονται από παιχνίδι σε παιχνίδι.
