Η «επίσημη αγαπημένη» κοίταξε μόνο για ένα δεκάλεπτο στα... μάτια τους σταρ του Στιβ Κερ και στη συνέχεια δεν μπόρεσε να ακολουθήσει σε αυτόν τον υψηλό ρυθμό. Έτσι, ηττήθηκε με σκορ 109-81 και πλέον κάνει focus στο ματς - τελικό που ακολουθεί με την Νέα Ζηλανδία. Εάν η ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη βγει νικήτρια από αυτή την "must win" συνθήκη θα συνεχίσει στην επόμενη φάση του Μουντομπάσκετ και θα «παλέψει» με την Λιθουανία και το Μαυροβούνιο για μια θέση στα προημιτελικά.
Με τα δεδομένα να είναι πολύ ξεκάθαρα και... σεταρισμένα εξ αρχής, πόσω μάλλον μετά την ήττα από τις ΗΠΑ πριν από λίγες ώρες, συναντήσαμε τον Ιωάννη Παπαπέτρου στην μεικτή ζώνη της "Mall of Asia Arena" και τον ρωτήσαμε τι κρατάει η Εθνική από αυτό το ματς και κυρίως από το πρώτο μέρος, αλλά και το πώς είδε ο ίδιος όσα έγιναν κόντρα στην Team USA.
«Από το ξεκίνημα θα κρατήσουμε την "μαχητικότητά" μας, σίγουρα. Μείναμε μαζί, παλέψαμε», δήλωσε ο 29χρονος φόργουορντ και συνέχισε λέγοντας: «Προφανώς, όμως, κάναμε πολλά λάθη και δεν μείναμε στο πλάνο που είχαμε. Το παιχνίδι ξέφυγε πολύ και στις κατοχές και στο σκορ. Είχαμε στοχεύσει να μην συμβεί αυτό. Για εμένα, το πιο σημαντικό είναι όχι τόσο πολύ η ανάλυση αυτού του παιχνιδιού, γιατί δεν ξέρω και οι ΗΠΑ πόσες ομοιότητες έχουν με την Νέα Ζηλανδία, αλλά να προετοιμαστούμε για αυτό που έχουμε μπροστά μας. Υπάρχει μία πρόκληση, ένα παιχνίδι που δίνει νίκη - πρόκριση και πολλά παραπάνω, από το ματς με την Αμερική και την ήττα. Το παιχνίδι που έρχεται δίνει συμμετοχή στο Προολυμπιακό Τουρνουά και τα λοιπά. Είναι ένας τελικός για εμάς, ένα απόλυτο παιχνίδι. Θα πρέπει να ξεκουραστούμε, να αναλύσουμε όσα έγιναν και να προετοιμαστούμε για αυτό που έρχεται μπροστά μας. Είναι ένας στόχος που τον θεωρώ εφικτό».
Όσο για το αν... σταματιούνται τελικά οι NBAers των ΗΠΑ, ο Έλληνας διεθνής ανέφερε: «Όπως είπα, κάναμε πολλά λάθη, τακτικά λάθη. Χαρακτηριστικά, δηλαδή, σκοράραμε και έτρεξαν στο γήπεδο και μας έβαλαν καλάθι πριν προλάβουμε να πανηγυρίσουμε το δικό μας καλάθι. Έχουν την αθλητικότητα, έχουν την ποιότητα να το κάνουν αυτό. Παίζουν σε μια άλλη ταχύτητα. Το παιχνίδι στην Ευρώπη είναι κάπως πιο σεταρισμένο, αυτοί παίζουν σε άλλο ρυθμό, σουτάρουν πιο γρήγορα και έχουν παραπάνω κατοχές. Φαινόντουσαν ότι είναι σε άλλο ρυθμό, εμείς κυνηγούσαμε όλο το ματς. Πρέπει να το αφήσουμε πίσω μας. Η Νέα Ζηλανδία είναι μια άλλη ομάδα και πρέπει να επικεντρωθούμε εκεί».
Όπως είναι αυτονόητο, το ματς με την Νέα Ζηλανδία έχει την «ταμπέλα», τη βαρύτητα και τη σημασία ενός... τελικού. Ο ποιοτικός παίκτης του Παναθηναϊκού υποστήριξε πως από τη στιγμή της κλήρωσης οι άνθρωποι της «γαλανόλευκης» γνώριζαν για αυτή τη συνθήκη που... φαινόταν στον ορίζοντα, υποστηρίζοντας: «Ξέραμε πως το ματς με τις ΗΠΑ θα είναι πολύ δύσκολο. Βέβαια, δεν θέλαμε να χάσουμε με τέτοια διαφορά. Πάντως, ξέραμε από την αρχή ότι κερδίζοντας την Ιορδανία και την Νέα Ζηλανδία θα βρεθούμε στην επόμενη φάση. Έτσι πηγαίνει το πράγμα μέχρι στιγμής. Έχουμε μπροστά μας έναν τελικό. Το ματς με την Αμερική από την αρχή φάνταζε πάρα πολύ δύσκολο. Κάναμε την προσπάθειά μας και πρέπει να συνεχίσουμε».
Βέβαια, η Εθνική Ομάδα στο Μουντομπάσκετ 2023 δεν καλείται να διαχειριστεί μόνο τις σημαντικές (και πολλές) απουσίες που έχει, αλλά και απρόοπτα που συμβαίνουν... εντός τουρνουά, όπως ο τραυματισμός του Ντίνου Μήτογλου. Ρωτήσαμε, λοιπόν, τον Παπαπέτρου για τις σκέψεις που περνούν από το μυαλό του όταν χρησιμοποιείται στη θέση «5», στην οποία είχε παίξει πριν από μερικά χρόνια ως παίκτης του Ολυμπιακού κόντρα στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας.
«Στην καριέρα μου έχω παίξει πολλές θέσεις. Το "5άρι" δεν το έχω κάνει πάρα πολύ. Όμως, όταν υπάρχει ανάγκη, κάνεις τα πάντα. Προφανώς, ήταν μεγάλη ατυχία αυτό που έγινε με τον Ντίνο και άφησε κενό. Ο Παπαγιάννης έχει κάνει φοβερή προσπάθεια σε αυτό το ματς, δεν αντέχει να παίξει 40'», είπε και ανέλυσε περισσότερο: «Ο Θανάσης προσπαθεί να καλύψει λίγο τη θέση "5", ο Παπανικολάου λίγο το "4", όπως και εγώ. Κανένας μας δεν παίζει στη φυσική του θέση, αλλά όλα αυτά δεν έχουν σημασία. Δεν έχει σημασία το πώς νιώθει ο καθένας σε μια άλλη θέση αλλά αν μπορεί να δώσει κάτι, το οτιδήποτε κι αν είναι αυτό. Ένα μικρό λιθαράκι για την ομάδα, για να πάει μπροστά. Θέλουμε να βοηθήσουμε την ομάδα να πάρει μια νίκη, που είναι πολύ σημαντική αυτή τη στιγμή και για εμάς και για όλη την Ελλάδα».
Τέλος, με δεδομένη την μακρά πορεία του ίδιου, τις παραστάσεις και τις εμπειρίες του, αναρωτηθήκαμε αν έχει ρόλο «μέντορα» στα αποδυτήρια για κάποιους... rookies σε αυτές τις διοργανώσεις. Ο Παπαπέτρου έκανε το... σκριν για να βγει και να «ξεχωρίσει» σε αυτή την κατηγορία ο αρχηγός της ομάδας, Κώστας Παπανικολάου, στάθηκε στο πολύ καλό κλίμα που υπάρχει και έστειλε ξεκάθαρο μήνυμα για τον «τελικό» με τους Νεοζηλανδούς: «Όλοι καταλαβαίνουμε τι συμβαίνει, θα παλέψουμε οι 11 που μπαίνουμε μέσα στο γήπεδο συν το σταφ και όλους τους Έλληνες. Θα μπούμε για να κερδίσουμε αυτό το παιχνίδι και να πάρουμε την πρόκριση».
Για την ακρίβεια, ο 29χρονος απάντησε στην ερώτηση με τον ρόλο του εντός των αποδυτηρίων, αλλά και το κλίμα που επικρατεί στην προσπάθεια της Εθνικής: «Έχουμε τον Κώστα Παπανικολάου για αυτό, που είναι πιο... γερόλυκος από εμένα. Εντάξει, έχουμε ένα πολύ ωραίο κλίμα, νέο αίμα. Έχουμε νέα παιδιά, που είναι πολύ καλά παιδιά. Πραγματικά έχουμε ένα ωραίο κλίμα. Δεν το λέω για να το πω, δεν έχω λόγο να το πω έτσι. Όλοι, όλοι μαζί καταλαβαίνουμε, "αγαπάμε" ο ένας τον άλλον. Καταλαβαίνουμε ότι "η ισχύς εν τη ενώσει", ότι μπορούμε να καταφέρουμε κάτι. Το μάξιμουμ, το περισσότερο που μπορεί να κάνει αυτή η ομάδα. Δεν ξέρω ποιο είναι αυτό, κανείς δεν ξέρει. Έχουμε πολύ καλούς χαρακτήρες, όλοι καταλαβαίνουμε τη σημασία του παιχνιδιού που έρχεται. Θα πάμε ενωμένοι μαζί με τον κόσμο, τον οποίον θέλω να ευχαριστήσω. Η παρουσία του, τόσο μακριά από την Ελλάδα, είναι μοναδική. Βλέπουμε τόσο κόσμο εδώ... Από εκεί και πέρα, δεν υπάρχει κάποια συμβουλή ούτε από εμένα, ούτε από κανέναν. Όλοι καταλαβαίνουμε τι συμβαίνει, θα παλέψουμε οι 11 που μπαίνουμε μέσα στο γήπεδο συν το σταφ και όλους τους Έλληνες. Θα μπούμε για να κερδίσουμε αυτό το παιχνίδι και να πάρουμε την πρόκριση».
Το Μουντομπάσκετ 2023 στο Pamestoixima.gr
Το Μουντομπάσκετ 2023 με κορυφαίες αποδόσεις* σε δεκάδες αγορές για στοίχημα. Στο Pamestoixima.gr η εμπειρία του στοιχήματος αναβαθμίζεται με νέες δυνατότητες και λειτουργίες, ειδικές αγορές για παίκτες & εθνικές ομάδες και προσφορές* για όλους! Το στοίχημα μπάσκετ είναι στο Pamestoixima.gr.
