Ο Παναθηναϊκός ισοφάρισε τη σειρά των τελικών της Basket League, ύστερα από ένα ματς - θρίλερ στο ΟΑΚΑ. Οι «πράσινοι» ήταν πολύ σκληροί στην άμυνά τους και έκαναν το 1-1 στη σειρά χάρη σε ένα μεγάλο τρίποντο του Ματέους Πονίτκα μπροστά στον Μουσταφά Φαλ στο τελευταίο λεπτό της αναμέτρησης. Αντιθέτως, οι Πειραιώτες «πληγώθηκαν» από τις απουσίες και τα σοβαρά προβλήματα που προέκυψαν, δεν είχαν επιθετικές επιλογές και είδαν το σερί των 14 νικών τους στα «αιώνια ντέρμπι» να ολοκληρώνεται.
Η ομάδα του Χρήστου Σερέλη είχε αμυντικό πλάνο, πήρε ώθηση από τον κόσμο της στο «φλεγόμενο» ΟΑΚΑ και έφτασε στην ισοφάριση, έπειτα από μια... σκυλομαχία 40 λεπτών. Από την άλλη πλευρά, ο Γιώργος Μπαρτζώκας, που δεν είχε στη διάθεσή του τον Κώστα Σλούκα λόγω γαστρεντερίτιδας, έμεινε χωρίς και τον Τόμας Ουόκαπ (αποβολή στο 21'), αλλά ανησυχεί -κυρίως- για τον τραυματισμό του Σάσα Βεζένκοφ. Ο MVP της Euroleague αποχώρησε υποβασταζόμενος στο 27' και η κατάστασή του αναμένεται να επανεκτιμηθεί τις επόμενες ώρες.
Ο Πονίτκα ήταν ο άνθρωπος - κλειδί του Game 2, βάζοντας το νικητήριο σουτ. Ο Πολωνός φόργουορντ σε 28' στο παρκέ είχε 12 πόντους, 6 ριμπάουντ και 4 ασίστ και οδήγησε την ομάδα του στην νίκη με τον Πάρις Λι να τον ακολουθεί (12 πόντοι, 5 ασίστ). Καλή δουλειά έκανε για άλλο ένα παιχνίδι και ο Αρτούρας Γκουντάιτις (8π., 5ρ.), ενώ ο Μάριους Γκριγκόνις ήταν άστοχος (8π. με 3/12 εντός πεδιάς).
Στην αντίπερα όχθη, ο... βιονικός Κώστας Παπανικολάου αγωνίστηκε για 40' και μέτρησε 15 πόντους, 4 ριμπάουντ και 7 ασίστ, ο Μουσταφά Φαλ έδωσε 11 πόντους, 6 ριμπάουντ και 3 ασίστ, αλλά οι άστοχοι φιλοξενούμενοι (6/24 τρίποντα) δεν πήραν πράγματα από παίκτες που περίμεναν να βγουν μπροστά, μετά τις σημαντικές απουσίες τους. Για παράδειγμα, ο Σακίλ ΜακΚίσικ είχε 1/7 εντός πεδιάς, ενώ αστόχησε και σε σουτ για την νίκη στο φινάλε.
«Εκρηκτικό» ξεκίνημα του Παναθηναϊκού στο ΟΑΚΑ
Ο Γιώργος Μπαρτζώκας επέλεξε τον Γιαννούλη Λαρεντζάκη στην αρχική πεντάδα του Ολυμπιακού, αλλά ο συγκεντρωμένος Παναθηναϊκός ήταν αυτός που όρισε το τέμπο (10-4 στο 3'). Μάλιστα, με τον «ζεστό» Πάρις Λι να μετράει 6 πόντους (2/2 3π.) και 2 ασίστ οι «πράσινοι» πήραν διψήφιο προβάδισμα (15-4 στο 4'). Από την μεριά του, ο Μπαρτζώκας έβαλε τον Σακίλ ΜακΚίσικ αντί του Έλληνα σούτινγκ γκαρντ, βλέποντας την ομάδα του να έχει 3 λάθη και 0/3 τρίποντα στο ξεκίνημα. Σταδιακά οι «ερυθρόλευκοι» βρήκαν τα πατήματά τους, ο Μουσταφά Φαλ έκανε εξαιρετική δουλειά (4π., 3ρ., 1ασ.) και ο Τόμας Ουόκαπ «έγραψε» το 17-13 στο 8' με ελεύθερο τρίποντο. Όμως, το «τριφύλλι» ήταν φανερό πως ένιωθε καλά πάνω στο παρκέ και πήγε εκ νέου σε διψήφια απόσταση (23-13 στο 9' με 3π. του Παναγιώτη Καλαϊτζάκη), πριν από το 25-13 του 10'.
Επέστρεψε ο Ολυμπιακός με Ουόκαπ - Παπανικολάου, ισορροπία στο ημίχρονο του Game 2
Η επιθετική άμυνα των Πειραιωτών και ο ορεξάτος Τόμας Ουόκαπ (10π., 2ασ. στο 13') άλλαξαν το σκηνικό στην επανάληψη και βοήθησαν τους φιναλίστ της Euroleague να «τρέξουν» ένα γρήγορο 12-0, ισοφαρίζοντας το Game 2 των τελικών (25-25). Οι «πράσινοι» ήταν νευρικοί και οι φιλοξενούμενοι προσπέρασαν μετά την 4η ασίστ του αρχηγού τους, Κώστα Παπανικολάου (27-29 στο 15'). Ο Ντέρικ Ουίλιαμς ήρθε από το... βάθος του πάγκου του Χρήστου Σερέλη για να δώσει ορισμένες λύσεις (4π., 1ασ.), με το ντέρμπι να είναι physical και ισορροπημένο (33-33 στο 18'). Στο πρώτο μέρος (33-35) ο Παναθηναϊκός «πληγώθηκε» από την αστοχία του Μάριους Γκριγκόνις (2/7 σουτ), καθώς και από το κακό «διάβασμα» στην αντίπαλη άμυνα αλλαγών, με τον Ολυμπιακό να βρίσκει επιθετικό πρωταγωνιστή στο πρόσωπο του Ουόκαπ (14π. με 6/8 εντός πεδιάς). Θα πρέπει να σημειώσουμε πως ο Παπανικολάου αγωνίστηκε σε όλο το ημίχρονο, μετρώντας 5 πόντους, 2 ριμπάουντ και 5 ασίστ, ενώ ο Σερέλης από τη δική του πλευρά βάσιζε πολλά στον Λι (7π., 4ασ. σε 17' στο παρκέ).
Αποβλήθηκε ο Ουόκαπ, τραυματίστηκε ο Βεζένκοφ, «θρίλερ» στο ντέρμπι
Στην αρχή της επανάληψης οι ισορροπίες άλλαξαν. Ο Ουόκαπ, που είχε ένα αντιαθλητικό φάουλ στην 1η περίοδο, χρεώθηκε με τεχνική ποινή για flopping στο 21' και αποβλήθηκε. Οι Πειραιώτες, που πλέον δεν είχαν ούτε τον Σλούκα, ούτε τον Ουόκαπ στη διάθεσή τους και χρησιμοποίησαν τον Μιχάλη Λούντζη στη θέση «1», διεύρυναν το προβάδισμά τους και έφτασαν για πρώτη φορά στο +7 (33-40), αλλά ο Παναθηναϊκός γύρισε άμεσα, ξεσηκώνοντας το ΟΑΚΑ (42-42 στο 25'). Η frontline του Σερέλη έδωσε πράγματα στους γηπεδούχους και μετά τα «ερυθρόλευκα» άστοχα τρίποντα το «τριφύλλι» πήρε εκ νέου τα ηνία (46-44 στο 27'). Σε εκείνο το σημείο, η κατάσταση έγινε ακόμα πιο δυσκολότερη για τους Πειραιώτες: ο Σάσα Βεζένκοφ τραυματίστηκε έπειτα από φάουλ του Λευτέρη Μποχωρίδη και αποχώρησε υποβασταζόμενος από το παρκέ. Ο Μπαρτζώκας ακούμπησε την μπάλα στον Φαλ (46-50 στο 28'), αλλά οι γηπεδούχοι «έκλεισαν» την 3η περίοδο με ένα 5-0 (51-50 στο 30').
Το μεγάλο τρίποντο του Πονίτκα μπροστά στον Φαλ έκανε το 1-1 στη σειρά
Ο Μπαρτζώκας αναγκάστηκε να στραφεί -σχεδόν- αποκλειστικά στη second unit του, οι παίκτες του Σερέλη έμοιαζαν αγχωμένοι και οι φιλοξενούμενοι είχαν το «πάνω χέρι» (54-59 στο 33' με γκολ - φάουλ του... βιονικού «Παπ», που δεν είχε βγει δευτερόλεπτο). Ο Μαντζούκας έβαλε ένα τρίποντο για το 57-59 στο 34', αλλά ο ρυθμός παρέμενε χαμηλός με διαδοχικά άστοχα σουτ και επιθετικά φάουλ των δύο ομάδων. Οι Παπαγιάννης - Φαλ γύρισαν στο παρκέ για την τελική ευθεία και με 1/2β. του Γάλλου «γράφτηκε» το 58-60 στο 36'. Οι Πειραιώτες πήραν δυο κακές επιθετικές επιλογές, ο Παναθηναϊκός βρήκε ένα 6-0 σερί με προσπάθειες των Παπαγιάννη - Μαντζούκα και στο 37' διαμορφώθηκε το 64-62. Όμως, ο εξαιρετικός Παπανικολάου φώναξε «παρών», βάζοντας μπροστά την ομάδα του με ένα προσωπικό 5-0 σερί (64-65 στο 39').
Με την μπάλα να... καίει ο Λι έκανε λάθος, ο Λαρεντζάκης αστόχησε σε λέι απ και ο Φαλ έκανε το 4ο φάουλ του στον Λι (35'' για το τέλος). Το ντέρμπι κρεμόταν σε μια κλωστή, ο Πονίτκα βρήκε μπροστά του τον Φαλ μετά την αλλαγή και με ένα μεγάλο stepback τρίποντο ο... all around Πολωνός έκανε το 67-65, αφήνοντας 17'' στους φιλοξενούμενους. Ο Μπαρτζώκας πήρε τάιμ άουτ και έδωσε τέσσερις επιλογές στους παίκτες του, ενώ ο Σερέλης ζήτησε να μην γίνει φάουλ. Ο ΜακΚίσικ πήρε πάνω του την επίθεση, σούταρε για τρεις με τον Πονίτκα μπροστά του και βρήκε το σίδερο στην πιο κρίσιμη επίθεση του αγώνα. Στον 2ο τελικό έμεναν 2'' και ο Παναθηναϊκός έκανε το 1-1 στη σειρά (67-65 τελικό).
Τα Δεκάλεπτα: 25-13, 33-35, 51-50, 67-65.
