Οι μέρες περνούν και το μεγάλο παιχνίδι της 30ης Δεκεμβρίου, απέναντι στον Ολυμπιακό, πλησιάζει για τον Παναθηναϊκό. Οι «πράσινοι» πριν από το παιχνίδι του ΟΑΚΑ είχαν στην Πάτρα μια... δουλειά. Ο Απόλλων δεν μπόρεσε να κοντράρει την ομάδα του Ντέγιαν Ράντονιτς, που έκανε... βόλτα στην αχαϊκή πρωτεύουσα, πριν από το ντέρμπι του ΟΑΚΑ.
Η αναμέτρηση στο κλειστό της Περιβόλας ήταν μια ευκαιρία για τους παίκτες του Ντέγιαν Ράντονιτς να βγάλουν αντίδραση, μετά την ήττα από την Αναντολού Εφές. Και το κατάφεραν, παίζοντας κατά διαστήματα σε πολύ υψηλό τέμπο. Σε αυτό βοήθησε και ο Ντέρικ Ουίλιαμς, που ήταν από τους παίκτες που ξεχώρισαν.
Το ζήτούμενο άλλωστε ήταν η αντίδραση, αλλά και η δημιουργία μομέντουμ ενόψει του μεγάλου αγώνα της Παρασκευής. «Θέλαμε να παίξουμε καλά. Θέλαμε να χτίσουμε ενόψει του αγώνα με τον Ολυμπιακό», ανέφερε ο Ουίλιαμς, μιλώντας στο SDNA, για να εξηγήσει στη συνέχεια πως «σε κάθε παιχνίδι θέλουμε να παίζουμε καλά, όμως ειδικά μετά από ήττες και ιδίως την ήττα που είχαμε στην Πόλη θες να παίζεις καλύτερα. Το κάναμε αυτό και τώρα έχουμε ένα μεγάλο παιχνίδι κόντρα στον Ολυμπιακό».
Το ντέρμπι του ΟΑΚΑ είναι προ των πυλών και με αυτό κλείνει το 2022 και για τις δύο ομάδες. Άρα το δέλεαρ της νίκης είναι κάτι παραπάνω από μεγάλο. «Σημαίνει πολλά και για τις δύο ομάδες αυτό το παιχνίδι. Είναι ιστορικό παιχνίδι. Θα είναι η πρώτη εμπειρία εντός έδρας αγώνα κόντρα στον Ολυμπιακό, μπροστά στο εκπληκτικό κοινό μας που θα στηρίξει την ομάδα. Είναι κορυφαία αντιπαλότητα, οπότε πρέπει να είσαι έτοιμος για ένα τέτοιο παιχνίδι».
Οι δύο ομάδες συναντήθηκαν για τελευταία φορά στις 5 Δεκεμβρίου, στο ΣΕΦ. Τότε που ο Ολυμπιακός πήρε τη νίκη με 68-66. Έκτοτε ωστόσο έχουν αλλάξει αρκετά πράγματα και κυρίως η εικόνα των «πράσινων» έχει παρουσιάσει βελτίωση.
Εστιάζοντας στο πιο βασικό άξονα βελτίωσης εξήγησε ότι «όταν χάνεις ένα τέτοιο παιχνίδι και με τον τρόπο που το χάνεις, επιστρέφεις και προετοιμάζεσαι ως ομάδα ώστε να είσαι έτοιμος την κατάλληλη στιγμή. Παλέψαμε στο παιχνίδι της Πάτρας, δείξαμε το ανταγωνιστικό μας πρόσωπο και θέλουμε να είμαστε καλοί όχι για 20 και 30 λεπτά, αλλά για 40».
Στην αναμέτρηση της ερχόμενης Παρασκευής το ΟΑΚΑ αναμένεται κατάμεστο, ώστε να δώσει ώθηση στην ομάδα του Ντέγιαν Ράντονιτς. Αυτό το γεγονός από μόνο του δίνει... φτερά στα πόδια των «πράσινων» που περιμένουν ο κόσμος να αποτελέσει τον έκτο παίκτη για μία ακόμα φορά.
«Είναι αυτό για το οποίο παίζουμε. Μια μεγάλη αντιπαλότητα, με πολύ κόσμο στο γήπεδο. Είναι η καλύτερη αντιπαλότητα και ξέροντας τι πρέπει να κάνουμε στο παιχνίδι αυτό θεωρώ ότι η ατμόσφαιρα θα είναι εντυπωσιακή. Ολοι είμαστε ενθουσιασμένοι για το παιχνίδι που έρχεται», εξήγησε ο Ουίλιαμς, ο οποίος δεν παρέλειψε να σταθεί και σε κάτι ακόμα.
Στην στήριξη που έλαβε η ομάδα κατά την παρουσία της στην Πάτρα για το παιχνίδι με τον Απόλλωνα. Τόσο κατά τη διάρκεια, αλλά και με το πέρας του αγώνα ο κόσμος αποθέωσε το «τριφύλλι», με την σχέση ομάδας-κόσμου να παραμένει σε τρομερά επίπεδα.
Κάτι που αναγνωρίζει και ο ίδιος. «Είναι σπουδαίο. Το ταξίδι είναι μερικές ώρες από την Αθήνα και το να έχουμε τον κόσμο στο γήπεδο να μας στηρίζει τόσο πολύ, ειδικά ενόψει ενός τόσο μεγάλου αγώνα σημαίνει πολλά για μένα, αλλά και την ομάδα. Η ενέργεια ήταν σπουδαία».
