Έπρεπε να περάσουν δέκα χρόνια προκειμένου να επιστρέψει η Εθνική ομάδα βόλεϊ ανδρών σε μεγάλη διοργάνωση. Η Ελλάδα με τον Δημήτρη Ανδρεόπουλο στον πάγκο της κατάφερε να πάρει την πρόκριση στο Eurovolley που φιλοξενήθηκε σε Γαλλία, Βέλγιο, Σλοβενία και Ολλανδία.
Η τελευταία παρουσία της «γαλανόλευκης» σε μεγάλη διοργάνωση ήταν το 2009 στο παγκόσμιο που φιλοξενήθηκε στην Σμύρνη. Από τότε το ελληνικό βόλεϊ πήρε την κάτω βόλτα με την πρόκριση στο Eurovolley να φέρνει μία αχτίδα φωτός. Η Ελλάδα ήταν εντυπωσιακή στον έβδομο προκριματικό όμιλο του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος.
Το συγκρότημα του Δημήτρη Ανδρεόπουλου έκανε έξι νίκες σε έξι παιχνίδια με αντιπάλους το Αζερμπαϊτζάν, τη Σουηδία και το Λουξεμβούργο. Η «γαλανόλευκη» έχασε μόλις δύο σετ στον εκτός έδρας αγώνα με τους Αζέρους, γεγονός που στέρησε από την Εθνική το απόλυτο των βαθμών.
Η Ελλάδα κληρώθηκε στον πρώτο του Μονπελιέ και αντιμετώπισε κατά σειρά την Βουλγαρία, την Ιταλία, τη Γαλλία, τη Ρουμανία και την Πορτογαλία. Μετά από τρεις σερί ήττες από πανίσχυρους αντιπάλους η «γαλανόλευκη» νίκησε με 3-1 σετ την Ρουμανία και διατήρησε τις ελπίδες της για πρόκριση στα νοκ άουτ. Η ήττα με 3-1 σετ από την Πορτογαλία άφησε μόνο μαθητικές ελπίδες για την επόμενη φάση.
Το «θαύμα» τελικά έγινε την τελευταία αγωνιστική των ομίλων. Ενώ η Εθνική μας είχε ρεπό στο παιχνίδι της Ρουμανίας με την Πορτογαλία, οι Ρουμάνοι πήραν τη νίκη με 3-1 σετ με την «γαλανόλευκη» να προκρίνεται στην τριπλή ισοβαθμία στον πόντο κυριολεκτικά. Στη νοκ άουτ φάση όμως η ομάδα του Δημήτρη Ανδρεόπουλου κλήθηκε να αντιμετωπίσει την Ρωσία, που ξεχώριζε για τα εντυπωσιακά της ύψη και τους σταρ παγκόσμιας εμβέλειας.
Μετά την ήττα με 3-0 σετ η Ελλάδα αποχαιρέτησε τη διοργάνωση με το πρόσημο να είναι θετικό. Το χρυσό μετάλλιο κατέκτησε η Σερβία με τον Ούρος Κοβάσεβιτς να λαμβάνει το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη. Το ασημένιο μετάλλιο κατέκτησε η Σλοβενία, και το χάλκινο η Πολωνία.
Το ρόστερ της Εθνικής μας αποτελούταν από τους εξής παίκτες: Ντίμα Φιλίποφ, Κώστας Στιβαχτής, Νίκος Ζουπάνι, Ηρακλής Παπαδόπουλος, Θανάσης Πρωτοψάλτης, Αλέξανδρος Ράπτης, Ραφαήλ Κουμεντάκης, Ανδρέας Φράγκος, Παναγιώτης Πελεκούδας, Γιώργος Πετρέας, Θοδωρής Βουλκίδης. Γιώργος Παπαλεξίου, Μενέλαος Κοκκινάκης και Δημήτρης Ζήσης.
Ενδιάμεσα, μέσα στο καλοκαίρι, η Εθνική μας ομάδα κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στο Silver European League χάνοντας σε διπλούς τελικούς από τη Ρουμανία, την ευκαιρία να πάρει την άνοδο.
Λίγες έβδομάδες νωρίτερα η Ελλάδα δήλωνε παρούσα και στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα γυναικών. Η χώρα μας είχε να στείλει και τις δύο Εθνικές βόλεϊ μαζί στην ίδια διοργάνωση από το 1991, οπότε η διπλή πρόκριση αποκτά ιδιαίτερη σημασία.
Η Εθνική ομάδα βόλεϊ γυναικών υπό την καθοδήγηση του Γκιγιέρμο Ναράνχο ήταν ασυναγώνιστη στον τρίτο προκριματικό όμιλο. Η Ελλάδα κόντρα σε Ουκρανία, Μαυροβούνιο και Νορβηγία όχι μόνο πέτυχε έξι νίκες αλλά δεν έχασε και σετ έχοντας το απόλυτο σε βαθμούς.
Η κλήρωση όμως της διοργάνωσης που θα φιλοξενούταν σε Τουρκία, Πολωνία, Ουγγαρία και Σλοβακία την έφερε κόντρα σε μεγαθήρια. Η Εθνική μας αντιμετώπισε κατά σειρά τη διοργανώτρια Τουρκία, την Γαλλία, την Φινλανδία, τη Βουλγαρία και την Σερβία και με απολογισμό δύο νίκες και τρεις ήττες προκρίθηκε ως τέταρτη του πρώτου ομίλου.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα στο νοκ άουτ ματς κλήθηκε να αντιμετωπίσει την Ολλανδία, φιναλίστ της διοργάνωσης το 2017 και 4η Ολυμπιονίκη στο Ρίο. Η Ελλάδα πάλεψε στα δύο πρώτα σετ αλλά τελικά ηττήθηκε με 3-0 σετ αφήνοντας πολλές υποσχέσεις για το μέλλον.
Το χρυσό μετάλλιο κατέκτησε η Σερβία που έκανε το repeat με MVP την Τιγιάνα Μπόσκοβιτς. Αξίζει να σημειώσουμε ότι βοηθός προπονητή του Ζόραν Τέρζιτς είναι ο Μπράνκο Κοβάσεβιτς που είναι στο τιμόνι της γυναικείας ομάδας βόλεϊ του Ολυμπιακού. Το ασημένιο μετάλλιο κατέκτησε η Τουρκία ενώ την τριάδα του βάθρου συμπλήρωσε η Ιταλία.
Το ροστερ της Εθνικής μας αποτελούταν από τις εξής αθλήτριες: Στέλλα Χριστοδούλου, Αθηνά Παπαφωτίου, Λίτσα Μερτέκη, Όλγα Στράντζαλη, Σία Τοτσίδου, Παναγιώτα Διώτη, Κωνσταντίνα Βλαχάκη, Τζίνα Λαμπρούση, Άννα Καλαντάντζε, Μελίνα Εμμανουηλίδου, Ανθή Βασιλαντωνάκη, Μαρία Οικονομίδου, Μαριλένα Αρτακιανού, Αρέτα Κονόμη.
