Μια παρένθεση και μόνο ήταν η ήττα της Ξάνθης την προηγούμενη αγωνιστική από τον Ολυμπιακό. Οι Ακρίτες μπήκαν στο γήπεδο με στόχο να επιστρέψουν στις νίκες κόντρα στον ΠΑΣ που ήθελε να συνεχίσει τα θετικά αποτελέσματα μετά το διπλό της προηγούμενης Κυριακής στην Τούμπα.
Σχεδόν μετά από ένα χρόνο σκόραρε ο Σολτάνι, βρήκε δίχτυα και ο Γιουνές και η Ξάνθη συνεχίζει ακάθεκτη για την Ευρώπη, περιμένοντας στραβοπατήματα Παναθηναϊκού και Πανιωνίου για να μπορεί να... απολαύσει μόνη της την δεύτερη θέση.
Ο Ραζβάν Λουτσέσκου παρέταξε την ομάδα του με 4-2-3-1, έχοντας τον Ζίβκοβιτς κάτω από την εστία, Xατζητερζόγλου και Μπαξεβανίδη στα άκρα της άμυνας, στόπερ τους Φλίσκα και Καρασαλίδη, Λουσέρο και Ντε Λούκας στον άξονα, Βασιλακάκη, Τριάδη, Σολτάνι πίσω από τον προωθημένο Γιουνές.
Από την άλλη, ο Γιάννης Πετράκης επέλεξε το κλασικό 3-5-2 με τον ήρωα της προηγούμενης αγωνιστικής επί του ΠΑΟΚ, Πασχαλάκη, τερματοφύλακα, Μιχαήλ, Τζημόπουλο και Σκόνδρα τριάδα κεντρικών αμυντικών, μεσαία γραμμή με Μπουκουβάλα, Γιάκο, Κοζορώνη, Ακόστα και Κούτρη και δίδυμο στην επίθεση Μαμπουλού και Ζάιρο.
Οι γηπεδούχοι μπήκαν περισσότερο ορεξάτοι στο παιχνίδι. Είχαν την πρώτη καλή στιγμή στο 10ο λεπτό όταν ο Τριάδης έβγαλε τη σέντρα για τον Γιουνές στην περιοχή, αλλά αυτός δεν μπόρεσε να κάνει το κοντρόλ.
Οι παίκτες του Λουτσέσκου συνέχισαν να είναι δραστήριοι και στο 15’ μετά τη σέντρα του Λουσέρο από αριστερά, ο Γιουνές έπιασε την κεφαλιά, η μπάλα χτύπησε και στο κεφάλι του Μιχαήλ και απομακρύνθηκε ο κίνδυνος για τον ΠΑΣ.
Οι φιλοξενούμενοι απάντησαν στη συνέχεια με δύο καλές στιγμές, πρώτα στο 17ο λεπτό, όταν ο Ζάιρο βρήκε τον Μπουκουβάλα μέσα στην περιοχή, αλλά το πλασέ του τελευταίου πέρασε ψηλά άουτ και κατόπιν στο 20ο λεπτό όταν ο Κοζορώνης εκτέλεσε επικίνδυνα ένα φάουλ, ο Γιάκος ήταν αφύλακτος, αλλά η κεφαλιά του από το ύψος του δευτέρου δοκαριού ήταν αδύναμη.
Το σκορ άνοιξε στο 22ο λεπτό όταν, σε μια πολύ ωραία φάση από πλευράς γηπεδούχων, ο Τριάδης έβγαλε στον Μπαξεβανίδη, αυτός σέντραρε με το εξωτερικό και έδωσε γκολ «πάρε – βάλε» στον Σολτάνι, ο οποίος έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα με κεφαλιά – ψαράκι.
Τρία λεπτά αργότερα, οι φιλοξενούμενοι έχασαν σημαντική ευκαιρία για να ισοφαρίσουν όταν ο Μαμπουλού πήρε την μπάλα στο χώρο του κέντρου, έφυγε μόνος στην αντεπίθεση, αλλά ππροσπάθησε να δώσει στον Ζάιρο αντί να κάνει το σουτ και ο Φλίσκας έκοψε.
Ο ρυθμός έπεσε στο υπόλοιπο του πρώτου ημιχρόνου και οι ομάδες πήγα στα αποδυτήρια με το 1-0 και την Ξάνθη να είναι εξαιρετικά αποτελεσματική, αφού βρήκε στόχο στις δύο τελικές που είχε μέχρι εκείνο το χρονικό σημείο.
Στο δεύτερο μέρος, οι φιλοξενούμενοι μπήκαν στο γήπεδο με σαφή πρόθεση να κυκλοφορήσουν τη μπάλα. Το κατάφεραν στα πρώτα λεπτά, αλλά στη συνέχεια οι παίκτες της Ξάνθης ανέκτησαν την κυριαρχία και ήταν αυτοί που έγιναν περισσότεροι απειλητικοί.
Στο 55΄ο Σολτάνι βγήκε από δεξιά, γύρισε στον Βασιλακάκη, αλλά ο Μιχαήλ πρόλαβε να παρέμβει πριν απειλήσουν οι γηπεδούχοι. Το παιχνίδι συνεχίστηκε χωρίς αξιόλογες φάσεις, με τον Πετράκη να προσπαθεί με τις αλλαγές να φρεσκάρει την επίθεσή της ομάδας του ώστε να «κυνηγήσει» την ισοφάριση.
Χρειάστηκε, ωστόσο, να φτάσουμε στο 85ο λεπτό για να χάσει κλασική ευκαιρία ο ΠΑΣ όταν ο Ναδάλες πήρε τη μπάλα στην περιοχή, έκανε το σουτ, η μπάλα πέρασε άουτ. Θα μπορούσε ο Ισπανός και κάνει το σουτ με το δεξί, η μπάλα άουτ. ο Ισπανός είχε δίπλα του και τον Ζάιρο, αλλά προτίμησε να τα κάνει όλα αυτός.
Στο 87', οι παίκτες του Πετράκη βγήκαν στην αντεπίθεση, ο Κούτρης έβγαλε κάθετη στον Κόντε, αλλά ο Ζίβκοβιτς είπε «όχι».
Κι αφού οι φιλοξενούμενοι έχασαν κλασικές ευκαιρίες για το 1-1, έγινε τελικά στο 88ο λεπτό το 2-0! O Γιουνές έκανε το σουτ εκτός της περιοχής, η μπάλα κόντραρε στον Μιχαήλ και κατέληξε στα δίχτυα σφραγίζοντας τη νικη των γηπεδούχων.
Οι συνθέσεις των ομάδων:
Ξάνθη (Ραζβάν Λουτσέσκου): Ζίβκοβιτς, Καρασαλίδης, Μπαξεβανίδης, Ντε Λούκας, Χατζητερζόγλου (78’ Παπαγεωργίου), Τριάδης, Βασιλακάκης, Φλίσκας, Λουσέρο, Σολτάνι (83' Λάζιτς), Γιουνές (90' Ράνος).
ΠΑΣ Γιάννινα (Γιάννης Πετράκης): Πασχαλάκης, Σκόνδρας, Τζημόπουλος, Μιχαήλ, Μπουκουβάλας, Κούτρης, Κοζορώνης (64’ Βιντάλ), Ακόστα, Γιάκος (75’ Ναδάλες), Ζάιρο, Μαμπουλού (76’ Κόντε).
Διαιτητής: Τίκας (σύνδεσμος Καρδίτσας)
Το ταμείο του αγώνα
Ένα γκολ σε κάθε ημίχρονο σημείωσε η Ξάνθη και επέστρεψε στις νίκες μετά την ήττα από τον Ολυμπιακό. Το παιχνίδι στα Πηγάδια είχε ενδιαφέρον, ρυθμό στα περισσότερα σημεία του, ο ΠΑΣ, που δεν ήταν τόσο τυχερός όπως στην Τούμπα κόντρα στον ΠΑΟΚ, δεν τα παράτησε και κυνήγησε το γκολ μέχρι το τέλος. Ωστόσο, η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου έδειξε μεγαλύτερο πείσμα, ήταν αποφασιστική, είχε και την ουσία: το γκολ του Σολτάνι στο πρώτο ημίχρονο και αυτό του Γιουνές στο τέλος.
Αυτοί που έκριναν το παιχνίδι
Πέρασαν εντεκάμιση μήνες από την τελευταία φορά που βρήκε δίχτυα ο Καρίμ Σολτάνι. Μετά από αυτή την παρατεταμένη περίοδο αφλογιστίας, ο 32χρονος Αλγερινός κατάφερε κόντρα στους Γιαννιώτες σκόραρε και πάλι και ήταν αυτός που άνοιξε το δρόμο για τη νίκη της Ξάνθης.
Οι χειρότεροι του αγώνα
Ζάιρο και Μαμπουλού ήταν κατώτεροι των περιστάσεων. Ήταν και οι δύο σε κακή μέρα. Προσπάθησαν σε κάποιες φάσεις να βγουν στην επίθεση, αλλά τους σταματούσαν πάντα οι αντίπαλοι αμυντικοί.
Ο έλεγχος των διαιτητών
Χωρίς προβλήματα η διαιτησία του Τίκα από τον σύνδεσμο της Καρδίτσας, σε ένα παιχνίδι στο οποίο έτσι κι αλλιώς δεν υπήρχαν αμφισβητούμενες φάσεις, παρά το γεγονός ότι οι γηπεδούχοι διαμαρτυρήθηκαν σε μια φάση για πέλαντι. Οι βοηθοί του ελέγχονται για κάποιες υποδείξεις οφσάιντ.
