Ετυμολογικά το όνομα του προέρχεται από το ρήμα «οδύσσομαι» και ερμηνεύεται ως αυτός που μισούν οι Θεοί. Στην δική του ιστορία αυτό δεν στέκει. Οι Θεοί του τα έδωσαν όλα απλόχερα. Κορμί, μυαλό, κατεύθυνση: «από ηλικία 6 ετών εκπαιδεύομαι στην Στουτγκάρδη στην θέση του τερματοφύλακα με κανονικό προπονητή και σε πραγματικές συνθήκες. Απλώς τα τέρματα είναι λιγάκι μικρότερα», διηγείται. Στην Ελλάδα ο άγραφος νόμος της αλάνας λέει ότι τέρμα κάθεται είτε ο πιο… χοντρός είτε ο πιο… άμπαλος. Στην Γερμανία τα πράγματα είναι λιγάκι διαφορετικά. Τέρμα θα καθίσει ο πιο ελαστικός. Αυτός που το θέλει πραγματικά, όχι αυτός που τον διατάζουν!
Το βλέμμα του Οδυσσέα
Στην περίφημη ταινία του «το βλέμμα του Οδυσσέα», ένας Έλληνας σκηνοθέτης περιπλανιέται σε όλα τα Βαλκάνια, ψάχνοντας να βρει μερικές χαμένες μπομπίνες από φιλμ, προσπαθώντας να συνδέσει τα κομμάτια ενός περίπλοκου παζλ. Στην δική του ταινία, ο Οδυσσέας πριν καν ενηλικιωθεί κατάφερε να περάσει τα στενά της Μάγχης για να αρχίσει να συνθέτει το δικό του προσωπικό φιλμ καριέρας: «Προπονήθηκα για κάποιο διάστημα στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και ήταν φανταστικά. Ωστόσο παρότι η αγγλική ομάδα έκανε μία μεγάλη οικονομικά πρόταση για να με αποκτήσει, εντούτοις η Στουτγκάρδη είπε ένα μεγάλο όχι», θυμάται.
Η φήμη του έχει ξεπεράσει τα στενά σύνορα της Σουηβίας και ταξιδεύει σε όλη την Ευρώπη. Ο πρεσβύτερος (κατά τρία χρόνια) αδελφός του Παναγιώτης χτίζει το δικό του μονοπάτι, παίζοντας ως εξτρέμ στις ακαδημίες της Στουτγκάρδης, όμως ο «καλός» της οικογένειας είναι ο μικρός. Ο ξακουστός Ματίας Ζάμερ από το πόστο του τεχνικού Διευθυντή της γερμανικής ομοσπονδίας ποδοσφαίρου, ομολογεί εν έτει 2011, ότι στο πρόσωπο του Odi το γερμανικό ποδόσφαιρο βλέπει τον τερματοφύλακα της επόμενης γενιάς για την Εθνική Γερμανίας! Off the record ομολογεί ότι ο 17χρονος Οδυσσέας Βλαχοδήμος είναι ο καλύτερος τερματοφύλακας της Ευρώπης στην ηλικία του! Το θέμα παύει πια να είναι αστείο…
Οδυσσέας ή Odi;
Στις φλέβες του κυλάει ελληνικό αίμα. Πιο ελληνικό δεν γίνεται. Ο ίδιος όμως έχει γεννηθεί κι έχει μεγαλώσει στην γη που έθρεψε και φιλοξένησε τους δικούς του. Το ταμπεραμέντο του είναι ελληνικό, μα η νοοτροπία του γερμανική. Οφείλει το «ζην» στους Έλληνες γονείς του, μα το «ευ ζην» στους Γερμανούς του δασκάλους.
Η επαγγελματική επιλογή θα στηριχθεί καθαρά σε ορθολογικά κριτήρια, όπως αυτά που πρέπει να έχει ένας τερματοφύλακας κάτω από τα δοκάρια του: «Η οργάνωση που υπάρχει στις εθνικές ομάδες της Γερμανίας δεν μπορεί να συγκριθεί με τίποτα άλλο. Πρόσφατα (σ.σ. εν έτει 2011) με πήραν τηλέφωνο από την ελληνική ομοσπονδία για να δουν τι σκέφτομαι, όμως τους εξήγησα πως για το μέλλον μου είναι καλύτερο να παίξω στην Εθνική Γερμανίας». Για τους Γερμανούς θα είναι πάντα ο «Έλληνας».
Για τους Έλληνες θα είναι πάντα ο «Γερμανός». Αυτή του η διττή ταυτότητα αποτυπώνεται σε κάθε του βήμα στο γκαζόν. Στο ένα του γάντι έχει τυπωμένη την ελληνική σημαία. Στο άλλο την γερμανική. Στα παπούτσια του το ίδιο. Για τους Έλληνες είναι ο Οδυσσέας. Για τους Γερμανούς ο Odi. Για τον κόσμο του γερμανικού ποδοσφαίρου, ένας από τους υποψήφιους διαδόχους του Μάνουελ Νόιερ!
Αρσέν εσύ;
Στα 16 του χρόνια, το κορμί του είναι ήδη σχηματισμένο. Έχει ξεπεράσει οριακά το 1.90, τα χέρια του είναι σαν… κουπιά και το κορμί του σαν αυτό του Τιραμόλα. Ο Γενς Λέμαν, ο οποίος επιστρέφει στην Στουτγκάρδη για τα τελευταία ένσημα, των βλέπει να προπονείται με τους μικρούς και αμέσως σχηματίζει τον αριθμό του κινητού του Αρσέν Βενγκέρ για να τον ενημερώσει ότι κάπου εκεί κρύβεται το μελλοντικό νούμερο 1 των «κανονιέρηδων». Η Άρσεναλ προσφέρει με επίσημη πρόταση πάνω από ένα εκατομμύριο ευρώ για ένα σχολιαρόπαιδο, όμως και πάλι η απάντηση των Γερμανών είναι ένα μεγαλοπρεπές «όχι»!
Το 2011, ο Odi δεν είναι απλά ο βασικός τερματοφύλακας της Εθνικής under-17 στην Γερμανία. Είναι ο υπαρχηγός της. Με τον Βλαχοδήμο κάτω από τα δοκάρια τα νεαρά «πάντσερ» φτάνουν ως τον τελικό του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος παίδων που γίνεται στην Σερβία, όμως οι Ολλανδοί στέκονται ανυπέρβλητο εμπόδιο. Μερικούς μήνες αργότερα στο Παγκόσμιο Κύπελλο που διεξάγεται στο Μεξικό, οι Γερμανοί φτάνουν ως τον ημιτελικό δεχόμενοι μόνο τρία γκολ, όμως οι οικοδεσπότες τους στέλνουν στον μικρό τελικό, όπου ο Βλαχοδήμος φοράει στον λαιμό του το χάλκινο μετάλλιο με νίκη επί της Βραζιλίας. Ο Ουρουγουανός Τζόναθαν Κουμπέρο παίρνει το βραβείο golden gloves ως ο κορυφαίος τερματοφύλακας, όμως ο «δικός μας» ψηφίζεται στην πρώτη τριάδα.
Το... Nein στις σειρήνες
Η Στουτγκάρδη «τρέχει» να του επεκτείνει το συμβόλαιο ως το 2015, αφού οι μνηστήρες καραδοκούν. Στις 25 Φεβρουαρίου του 2012, δύο μήνες πριν τα 18ά του γενέθλια κάνει το επαγγελματικό του ντεμπούτο στον αγώνα της β’ ομάδας της Στουτγκάδης απέναντι στην Χάιντενχαϊμ, προσπερνώντας ιεραρχικά πολύ πιο μεγάλους ηλικιακά τερματοφύλακες. Οι προαγωγές στην Εθνική Γερμανίας Under-19 και Under-20 (συνολικά μετρά 47 συμμετοχές στις μικρές Εθνικές της Γερμανίας) είναι η φυσική εξέλιξη.
Αυτό όμως που κυκλοφορεί σαν φήμη περί διαδόχου του Μάνουελ Νόιερ γίνεται πράξη. Η Μπάγερν Μονάχου καταθέτει επίσημη πρόταση στην Στουτγκάρδη με αρκετά μηδενικά από πίσω, όμως ο τεχνικός διευθυντής της Στουτγκάρδης, Φρέντι Μπόμπιτς δεν μπαίνει καν σε συζητήσεις: «Ο Odi έχει συμβόλαιο μαζί μας και δεν σκεφτόμαστε καν να τον παραχωρήσουμε. Έχει τεράστια προσόντα και έχουμε επενδύσει το μέλλον μας σε αυτόν.», αν και την ίδια στιγμή η Στουτγκάρδη έχει δύο εξαιρετικούς τερματοφύλακες, που η ίδια έχει παράξει, τον Σβεν Ούλραϊχ (σήμερα στην Μπάγερν) και τον Μπερντ Λένο (σήμερα στην Λεβερκούζεν).
Το μέλλον του Οδυσσέα Βλαχοδήμου μοιάζει ευοίωνο, μα πέφτει πάνω στα πέτρινα χρόνια της Στουτγκάρδης. Ο Odi γίνεται βασικός στην ομάδα νέων που παίζει στην τρίτη κατηγορία (23 συμμετοχές την σεζόν 2013-14, 31 την σεζόν 2014-15), όμως την ίδια στιγμή η παρακμάζουσα πρώτη ομάδα βρίσκεται σε ρόλο κομπάρσου στην Μπουντεσλίγκα, με αποκλειστικό πια στόχο την αποφυγή του υποβιβασμού. Από το 2013 η ομάδα από την Σουηβία αλλάζει 7 φορές προπονητή (Λαμπαντία, Σνάιντερ, Στέφενς δις, Φε, Τσόρνιγκερ, Κράμι) που επιλέγουν την ασφάλεια που τους προσφέρει η πείρα και η σιγουριά κι όχι πειράματα με νέα ταλέντα.
Η άνοδος…
Ο Odi παίρνει κανονικά μέρος στην καλοκαιρινή προετοιμασία του συλλόγου, όμως η μεταγραφική πολιτική της Στουτγκάρδης είναι ακατανόητη, αφού ναι μεν πουλάει τον βασικό της τερματοφύλακα Σβεν Ούλραϊχ στην Μπάγερν, αλλά αποκτά δύο. Έρχεται από την Ντόρτμουντ ο Αυστραλός Μίτσελ Λάνγκερακ (αιώνια ρεζέρβα στην Μπορούσια) και από την Αϊντχόφεν ο μέτριος Πολωνός Πρέμισλαβ Τίτον. Εκεί που ο Βλαχοδήμος θα έπρεπε να κάνει ένα βήμα μπροστά, κάνει δύο πίσω και βρίσκεται Νο.3 στην ιεραρχία!
Ωστόσο, η ευκαιρία του χτυπά την πόρτα. Ο τραυματισμός του Λάνγκερακ στην αρχή της σεζόν τον κάνει μέλος της αποστολής στο ξεκίνημα της σεζόν και η αποβολή του Τίτον στο 68ο λεπτό του ματς της τρίτης αγωνιστικής με την Φρανκφούρτη (29 Αυγούστου), δίνει στον Βλαχοδήμο την ευκαιρία να κάνει ντεμπούτο στην Μπουντεσλίγκα με το σκορ στο 1-2. Πριν καν ακουμπήσει την μπάλα δέχεται το πρώτο του γκολ (ο Τίτον είχε αποβληθεί, κάνοντας πέναλτι) και η παραδομένη Στουτγκάρδη δέχεται και τέταρτο γκολ.
Ο Έλληνας τερματοφύλακας ξεκινά βασικός την επόμενη αγωνιστική, αλλά ούτε εκεί είναι γουρλής. Χωρίς να είναι κακός ή να φέρει ευθύνη, η ομάδα του χάνει με 2-1 από την Χέρτα και ο Βλαχοδήμος επιστρέφει στον ρόλο της ρεζέρβας. Με τους δύο τερματοφύλακες ξανά εκτός μάχης, ο Odi παίρνει γάντια βασικού σε ακόμα ένα παιχνίδι (21/11) απέναντι στην Άουγκσμπουργκ, όμως η εμπειρία είναι μοιραία. Η Στουτγκάρδη διαλύεται με 0-4 και ο Βλαχοδήμος εξαφανίζεται ξαφνικά από την ομάδα!
Η πτώση…
Οι κακές γλώσσες λένε ότι πέφτει στην δυσμένεια του τεχνικού διευθυντή Ρόμπιν Ντουτ, ο οποίος φέρεται ενοχλημένος από την νοοτροπία και την στασιμότητα του και επιβάλλει την καρατόμηση του από τον τεχνικό Αλεξάντερ Τσόρνιγκερ. Αυτό όμως που συμβαίνει δεν έχει προηγούμενο. Από βασικός τερματοφύλακας της Στουτγκάρδης δεν βρίσκει πια χώρο ούτε στην ομάδα νέων και γίνεται 6ος στην ιεραρχία πίσω από τους Τίτον, Λάνγκερακ, Άπχοφ, Μπόλτεν και Φουνκ!
Για πρώτη φορά η σκέψη της φυγής από την μοναδική ομάδα που γνώρισε στην ζωή του ωριμάζει και σε μία συνέντευξη στο Kicker εξηγεί ξεκάθαρα πως: «Από το 2002 ήμουν πάντα το Νο. 1 στην Στουτγκάρδη και στις Εθνικές ομάδες της Γερμανίας. Είναι δύσκολο να δεχθώ αυτή την εξέλιξη, αλλά είναι ώρα για μένα να κάνω το επόμενο βήμα στην καριέρα μου και να πάω σε μία ομάδα που θα μου δώσει χρόνο, ώστε να να παλέψω για την θέση μου στην Εθνική Γερμανίας!».
Πριν αλέκτωρ φωνήσαι, ο μεγάλος του αδερφός ιχνηλάτισε το μονοπάτι για την νέα Ιθάκη του Οδυσσέα. Σε μία ομάδα, όπου αναδείχθηκε το ελληνικό του πρότυπο (Ορέστης Καρνέζης), ο Odi ελπίζει ότι θα βρει τον χώρο για να εξελιχθεί και να μοιάσει λιγάκι στον Νόιερ, τον Άντλερ, τον Λένο, τον Φαν ντερ Σάαρ, τον Κασίγιας, τους τερματοφύλακες που στιγμάτισαν την ζωή του. Η Βλαχοδήμου Οδύσσεια μόλις ξεκίνησε….
