Ένα εντυπωσιακό στατιστικό στοιχείο που προκύπτει από την προηγούμενη παρουσία του Τάκη Λεμονή στον Ολυμπιακό (Νοέμβριος 2000 - Οκτώβριος 2002, Δεκέμβριος 2006 - Μάρτιος 2008) είναι ότι αποτελεί τον μοναδικό προπονητή στην 92χρονη ιστορία του συλλόγου ο οποίος έχει καθίσει στον πάγκο του τρία και πλέον χρόνια, αλλά δεν έχει κατακτήσει ποτέ το Κύπελλο Ελλάδας.
Στην πρώτη του θητεία με τα ερυθρόλευκα, ο 57χρονος πλέον τεχνικός οδήγησε την ομάδα του σε δύο συνεχόμενους τελικούς, με αξέχαστες νίκες κόντρα σε ΑΕΚ και Παναθηναϊκό, αλλά ηττήθηκε σε αυτούς ισάριθμες φορές. Στη δεύτερη, ο Ολυμπιακός αποκλείστηκε στους προημιτελικούς το 2006-07 για πρώτη φορά στην ιστορία του από ομάδα Β΄ Εθνικής και συγκεκριμένα τον ΠΑΣ Γιάννινα, στο μοναδικό Κύπελλο που δεν κατέκτησε ο σύλλογος από το 2004-05 έως το 2008-09, ενώ την επόμενη σεζόν αντικαταστάθηκε από τον Ισπανό Πεπ Σεγούρα στο ενδιάμεσο των δύο αγώνων της φάσης των «8» με τον Ηρακλή.
Ας δούμε αναλυτικά την πορεία του Ολυμπιακού στη διοργάνωση στις τρεις «γεμάτες» σεζόν του Τάκη Λεμονή:
2000-01: O παλαίμαχος διεθνής έχει αντικαταστήσει τον Γιάννη Ματζουράκη στην τεχνική ηγεσία του συλλόγου τον Νοέμβριο, αποκλείεται αμέσως από την Λίβερπουλ στο Κύπελλο UEFA και με το πρωτάθλημα να οδεύει εκ του ασφαλούς στον Πειραιά, η μεγάλη πρόκληση είναι η κατάκτηση του νταμπλ. Στη φάση των «16» οι ερυθρόλευκοι, μετά από μια ταπεινωτική ήττα με 3-0 από το Αιγάλεω στον όμιλο, καλούνται να αντιμετωπίσουν την ΑΕΚ του Γιάννη Παθιακάκη, η οποία τους είχε αποκλείσει με χαρακτηριστική ευκολία την προηγούμενη περίοδο (1-1 στο Ολυμπιακό Στάδιο, 3-0 στη Νέα Φιλαδέλφεια)...
10 Ιανουαρίου του 2001 στο «Νίκος Γκούμας» και η Ένωση, όπως σχεδόν πάντα στους εντός έδρας αγώνες της με τον Ολυμπιακό την προηγούμενη πενταετία, μπαίνει πιο δυνατά στον αγωνιστικό χώρο και ανοίγει το σκορ με τον Ντέμη Νικολαΐδη στο ξεκίνημα της επανάληψης. Κάπου εκεί αναλαμβάνει δράση ο Δημήτρης Ποντίκης με μια από τις πιο εξευτελιστικές για την αθλητική αξιοπρέπεια διαιτησίες στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου, ο Ανδρέας Νινιάδης ισοφαρίζει στο 67' και ακολουθεί η εντολή του τότε Διευθύνοντος Συμβούλου της ΠΑΕ ΑΕΚ Πέτρου Στάθη στους παίκτες της να κάνουν τους τραυματίες προκειμένου να διακοπεί η αναμέτρηση, όπως και γίνεται.
Ο Ολυμπιακός παίρνει εκείνο το ματς «στα χαρτιά» με σκορ 2-0, ο επαναληπτικός στο ΟΑΚΑ δύο εβδομάδες αργότερα μοιάζει με τυπική διαδικασία όσον αφορά την πρόκριση αλλά οι ερυθρόλευκοι δεν χαρίζονται στους αποδεκατισμένους και με καταρρακωμένο ηθικό κιτρινόμαυρους: το τελικό 6-1 σφραγίζει τη συντριπτική ανωτερότητα της ομάδας του Τάκη Λεμονή στην αναμέτρηση, σε μια μαύρη βραδιά για τον Ηλία Ατματσίδη, σηματοδοτεί την απόλυση του αείμνηστου «Πάθιακα» από την Ένωση και στέλνει τους νικητές και τυπικά στα προημιτελικά, όπου τους περιμένει ο Παναθηναϊκός...
Στη πρώτη σύγκρουση στο Ολυμπιακό Στάδιο, στις 7 Φεβρουαρίου, οι Πειραιώτες τα βρίσκουν «σκούρα» κόντρα στο σύνολο του Άγγελου Αναστασιάδη, ανοίγουν τελικά το σκορ με εκτέλεση πέναλτι του Πρέντραγκ Τζόρτζεβιτς στο 27ο λεπτό αλλά ένα υπέροχο τέρμα του Νίκου Λυμπερόπουλου (με τον χαρακτηριστικό πανηγυρισμό στη συνέχεια) στο 81' μετατρέπει τους Πράσινους σε φαβορί για την πρόκριση στα ημιτελικά. Η ρεβάνς όμως, η οποία θα διεξαχθεί πέντε εβδομάδες αργότερα στην Λεωφόρο Αλεξάνδρας, έμελλε να γραφτεί για πάντα με χρυσά γραμματα στην ερυθρόλευκη ιστορία.
Έχει μεσολαβήσει μια «εύκολη» παρά το τελικό 1-0 νίκη του Ολυμπιακού κόντρα στον Παναθηναϊκό για το πρωτάθλημα, ο Στράτος Αποστολάκης έχει αντικαταστήσει τον Άγγελο Αναστασιάδη στην τεχνική ηγεσία του Τριφυλλιού μετά τις ήττες από την Στουρμ Γκρατς στο Τσάμπιονς Λιγκ και στη μεγάλη βραδιά του Λουτσιάνο, αλλά και αναμφίβολα σε μια από τις ωραιότερες αναμνήσεις του Τάκη Λεμονή από την πρώτη θητεία του στον πάγκο του συλλόγου, οι πρωταθλητές συντρίβουν με 4-1 τους παραδοσιακούς αντιπάλους τους μέσα στη φυσική τους έδρα και προκρίνονται στα ημιτελικά της διοργάνωσης.
Οι ερυθρόλευκοι συναντούν τον Ηρακλή του αείμνηστου Γιάννη Κυράστα και επικρατούν με 1-0 στο πρώτο παιχνίδι στην Θεσσαλονίκη, στις αρχές Απριλίου, χάρη σε ένα τέρμα του Αλέκου Αλεξανδρή στα πρώτα λεπτά. Όσοι περίμεναν ωστόσο ο επαναληπτικός του ΟΑΚΑ την Μεγάλη Πέμπτη του 2001 να αποτελέσει τυπική διαδικασία, έμελλε τελικά να παρακολουθήσουν μία από πιο θεαματικές αναμετρήσεις που έγιναν ποτέ για τον εν λόγω θεσμό: οι Θεσσαλονικείς, με τον Αναστασιάδη να έχει επιστρέψει στον πάγκο τους, παρότι έμειναν με δέκα παίκτες πριν τη λήξη του πρώτου ημιχρόνου, πραγματοποιούν εκπληκτική εμφάνιση και παίρνουν τρεις φορές προβάδισμα στο σκορ (0-1, 1-2, 3-4 στο 76')! Ο Λεμονής δικαιώνεται άμεσα για την είσοδο του Λάμπρου Χούτου, ο οποίος ισοφαρίζει στο 80ο λεπτό και ο μεγάλος Τζιοβάνι (είχε κάνει το 2-2 με αριστουργηματική λόμπα) «γράφει» το τελικό 5-4.
Ο τελικός του Κυπέλλου Ελλάδας για τη σεζόν 2000-01 διεξάγεται στις 12 Μαΐου (για πρώτη φορά μετά το 1974, αλλά και τελευταία όπως αποδείχθηκε) στη Νέα Φιλαδέλφεια, μπροστά σε λιγότερους από 20.000 θεατές. Ο Ολυμπιακός είναι το φαβορί, αλλά ο ΠΑΟΚ του Ντούσαν Μπάγεβιτς και του «ξεχασμένου» Αυστραλού τερματοφύλακα Άντε Τσόβιτς ανατρέπει τα προγνωστικά και προηγείται με 3-0 στο 46', όπου προκύπτει και η χαρακτηριστική κεντρική photo του άρθρου, με τον Τάκη Λεμονή να πιάνει απογοητευμένος το πρόσωπό του. Το τελικό 4-2 μετά το τελευταίο σφύριγμα του Γιώργου Κασναφέρη στέλνει το τρόπαιο στην συμπρωτεύουσα για πρώτη φορά μετά από 27 χρόνια και ολοκληρώνει με πικρή «γεύση» εκείνη τη σεζόν για τον Ολυμπιακό και τον προπονητή του...
2001-02: Στην προηγούμενη διοργάνωση οι Πειραιώτες χρειάστηκε να αποκλείσουν όλους τους παραδοσιακούς αντιπάλους τους για να φτάσουν στον τελικό, ωστόσο το 2001-02 πήγαν «σβηστά» και μόνο με νίκες μέχρι τα ημιτελικά. Πάντα με τον παλαίμαχο διεθνή μέσο τους στην τεχνική ηγεσία, πέρασαν δια περιπάτου με 6/6 «τρίποντα» τον όμιλο με Άγιο Νικόλαο, Λάρισα, Καλαμάτα, ενώ στη συνέχεια διέλυσαν το Αιγάλεω (5-1, 3-0) στη φάση των «16» και την Καλλιθέα (3-0, 4-0) στα προημιτελικά.
Αντίπαλος στους «4» και πάλι ο Ηρακλής του Άγγελου Αναστασιάδη, ο οποίος στο πρώτο ημίχρονο της αναμέτρησης του ΟΑΚΑ προηγείται με 2-0 και δείχνει ικανός να αποκλείσει τον Ολυμπιακό. Η ομάδα του Λεμονή όμως, με ένα εξαιρετικό τελευταίο ημίωρο και τον Αλέκο Αλέξανδρή να σκοράρει δύο φορές μετά από «συστημένες» σέντρες του Πρέντραγκ Τζόρτζεβιτς επικρατεί τελικά με 3-2, ενώ στο Καυτανζόγλειο μετά από έναν μήνα κάνει «παρέλαση» (3-0) και προκρίνεται στον τελικό, παρότι για το τρίτο τέρμα του αριστεροπόδαρου Σέρβου διεθνούς χρειάστηκε ένα από τα πιο αστεία πέναλτι ever...
Στον τελικό της 27ης Απριλίου ο Ολυμπιακός θα συναντήσει την ΑΕΚ του Φερνάντο Σάντος στο Ολυμπιακό Στάδιο, μια εβδομάδα μετά την επική νίκη του με 4-3 στο ίδιο γήπεδο που του χάρισε ουσιαστικά το πρωτάθλημα. Η Ένωση ανοίγει το σκορ με την... κοιλιά του Σωτήρη Κωνσταντινίδη μετά την άστοχη εκτέλεση πέναλτι του Βασίλη Τσιάρτα στο 52', οι ερυθρόλευκοι ισοφαρίζουν με κεφαλιά του Τζιοβάνι στο 70' αλλά ο Βραζιλιάνος «τσιμπάει» και αποβάλλεται για κτύπημα εκτός φάσης στον «Γιατρό» εννέα λεπτά αργότερα. Την τελευταία λέξη στο ματς θα πει ένας πρώην ποδοσφαιριστής των Πειραιωτών, ο Ίλια Ίβιτς, σκοράροντας στο 83' αμέσως μετά την είσοδό του στον αγωνιστικό χώρο για το τελικό 2-1 και μην επιτρέποντας για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά στον Τάκη Λεμονή να πανηγυρίσει την κατάκτηση νταμπλ...
2006-07: Στα τέλη Δεκεμβρίου του 2006 ο Λεμονής επιστρέφει στον πάγκο του Ολυμπιακού, αφήνοντας κάπως άκομψα την Ξάνθη προκειμένου να αντικαταστήσει τον Τροντ Σόλιντ, με την ομάδα να έχει ήδη προκριθεί στα προημιτελικά του Κυπέλλου έχοντας αποκλείσει νωρίτερα Ατσαλένιο και Χαϊδάρι. Αντίπαλος στην επόμενη φάση ο ΠΑΣ Γιάννινα του Γιάννη Παπακώστα, ο οποίος αγωνιζόταν στην Β΄ Εθνική και μάλλον υποτιμήθηκε από τον προπονητή των ερυθρόλευκων, ο οποίος στο πρώτο παιχνίδι της 17ης Ιανουαρίου χρησιμοποίησε ως βασικούς τους Μπούτινα, Ταραλίδη, Μάριτς, Παππά και Μπόρχα.
Οι Ηπειρώτες επικρατούν με 2-0, χάρη σε τέρματα των Κοντογουλίδη, Ντομορό, ωστόσο οι περισσότεροι θεωρούν ότι οι Πειραιώτες θα ανατρέψουν την κατάσταση στον επαναληπτικό του «Γ. Καραϊσκάκης». Πραγματικά, θα καταφέρουν να στείλουν το ματς στην παράταση με το πέναλτι του Τζόρτζεβιτς (61') και το πλασέ του Μπαμπαγκίντα (73'), ωστόσο και πάλι ο δηλωμένος φίλαθλος του Ολυμπιακού, Βαγγέλης Κοντογουλίδης, θα σκοράρει με εξαιρετικό τρόπο έξω από την περιοχή του Αντώνη Νικοπολίδη στο 98ο λεπτό και ο ΠΑΣ Γιάννινα θα γίνει η πρώτη ομάδα δεύτερης κατηγορίας που τον αποκλείει από το Κύπελλο.
Τρεις σχεδόν «πλήρεις» σεζόν ως προπονητής του Ολυμπιακού, δύο χαμένοι τελικοί και ένας αποκλεισμός στα προημιτελικά λοιπόν για τον Τάκη Λεμονή, ενώ στο ίδιο διάστημα κατέκτησε με σχετική άνεση τρία πρωταθλήματα. Με πέντε αγωνιστικές να απομένουν στην Super League, κάτι τέτοιο αναμένεται να γίνει και φέτος, εύκολα ή δύσκολα, ωστόσο η τρίτη θητεία του 57χρονου πλέον κόουτς στον σύλλογο θα θεωρηθεί επιτυχημένη μόνο αν καταφέρει να... εξορκίσει το κακό και κατακτήσει για πρώτη φορά στην καριέρα του το Κύπελλο Ελλάδας, κάτι που θα τον κάνει παράλληλα τον πρώτο Έλληνα τεχνικό των ερυθρόλευκων που αναδεικνύεται νταμπλούχος μετά τον αείμνηστο Λάκη Πετρόπουλο στα μέσα της δεκαετίας του '70...
*** Την περίοδο 2007-08 ο Ολυμπιακός έφτασε μέχρι τα προημιτελικά του Κυπέλλου με προπονητή τον Τάκη Λεμονή, διασύροντας μάλιστα με 4-0 τον Παναθηναϊκό στη φάση των «16», όμως αντικαταστάθηκε τον Μάρτιο (ανάμεσα στις διπλές αναμετρήσεις με τον Ηρακλή) από τον Πεπ Σεγούρα, με τον Ισπανό να είναι τελικά αυτός που απέκλεισε τον Θρασύβουλο στα ημιτελικά και κατέκτησε το τρόπαιο, επικρατώντας με 2-0 τον Άρη στον τελικό της Θεσσαλονίκης.
