Η πρωταθλήτρια Γερμανίας Λεβερκούζεν θέλει να κάνει απόψε το προτελευταίο… βήμα για να γράψει ιστορία έχοντας κατακτήσει ένα αήττητο τρεμπλ τη φετινή σεζόν. Η ομάδα του Τσάμπι Αλόνσο έφτασε στην κατάκτηση του τίτλου στην Μπούντεσλιγκα χωρίς να χάσει και έχοντας μια διαφορά 17 βαθμών από τη Στουτγκάρδη, που τερμάτισε στην δεύτερη θέση. Kαι έτσι συμπλήρωσε 51 παιχνίδια χωρίς ήττα σε όλες τις διοργανώσεις τη φετινή σεζόν.
Αν η Μπάγερ κατακτήσει απόψε στο Δουβλίνο το τρόπαιο του Γιουρόπα Λιγκ, θα της μένει πια ένα παιχνίδι, ο τελικός του κυπέλλου Γερμανίας κόντρα στην Καϊζερσλάουτερν, τρεις ημέρες αργότερα για να ολοκληρώσει αυτό το τρεμπλ χωρίς ήττα.
Απέναντί της θα έχει μια ομάδα που βρίσκεται για πρώτη φορά στην ιστορία της σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Ίσως κόντρα στα προγνωστικά, η Αταλάντα απέκλεισε τη Λίβερπουλ, με εντυπωσιακό τρόπο, στα προημιτελικά και κατόπιν τη Μαρσέιγ στα ημιτελικά για να πάρει το εισιτήριο για το… όνειρο.
Η ομάδα από το Μπέργκαμο, μαθημένη να παίζει στη σκιά των «μεγάλων» του Μιλάνου και αναγεννημένη τα τελευταία χρόνια υπό την καθοδήγηση του Τζιαν Πιέρο Γκασπερίνι δεν έχει κερδίσει κάποιον τίτλο από το μακρινό 1963 και θέλει όσο τίποτα άλλο αυτό το τρόπαιο, έχοντας χάσει μερικές ημέρες νωρίτερα το κύπελλο Ιταλίας από τη Γιουβέντους.
Ο Τσάμπι Αλόνσο και οι παίκτες του ταξίδεψαν στο Λονδίνο έχοντας βάλει τέρμα στην απόλυτη κυριαρχία της Μπάγερν στο γερμανικό πρωτάθλημα τα προηγούμενα έντεκα χρόνια και έχοντας σε μερικούς μήνες πετάξει από πάνω τους την ταμπέλα της «Neverkusen». Και το έκαναν με επιβλητικό τρόπο, όχι μόνο δημιουργώντας το απίστευτο αήττητο σερί τους, αλλά επίσης και με την άρνηση να χάσουν καθώς έχουν βάλει 17 γκολ μετά το 90ο λεπτό των αγώνων. Δεν εγκαταλείπουν την προσπάθεια μέχρι να σφυρίξει τη λήξη ο διαιτητής.
«Ήμασταν ανταγωνιστικοί σε κάθε παιχνίδι, είτε παίζαμε καλά είτε όχι. Στα περισσότερα παιχνίδια, βέβαια, παίξαμε καλά, αλλά ποτέ δεν τα παρατήσαμε ακόμα και όταν οι εμφανίσεις μας δεν ήταν αυτές που θέλαμε» είπε ο Αλόνσο μιλώντας στην UEFA. «Κι αυτό λέει πολλά για την αφοσίωση που δείχνει η ομάδα και τον τρόπο με τον οποίο είναι προετοιμασμένη. Δεν θεωρούμε κανένα παιχνίδι δεδομένο» συμπλήρωσε.
Και όπως συνέβη με τον Αλόνσο, έτσι και ο Γκασπερίνι μπορεί να υπερηφανεύεται για την θετική επίδραση που έχει η παρουσία του στη δική του ομάδα. Είναι στον πάγκο της Αταλάντα από το 2016 και πέτυχε να κάνει αισθητή την παρουσία της σε Ιταλία και Ευρώπη, όπου πραγματοποίησε κάποιες χρονιές εξαιρετικές πορείες. Κορυφαία στιγμή μέχρι τον φετινό τελικό η παρουσία στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ το 2020.
Παίζει ένα τέτοιο ποδόσφαιρο η ιταλική ομάδα, με υψηλή ένταση και επιθετικογενή νοοτροπία ώστε να έχει αναγκάσει προπονητές όπως ο Πεπ Γκουαρδιόλα και ο Μαουρίτσιο Σάρι να πουν ότι το να αντιμετωπίζεις την Αταλάντα «είναι σαν να πηγαίνεις στον οδοντίατρο»! «Ακόμα κι αν βγεις αλώβητος, εξακολουθείς να νιώθεις τον πόνο» ήταν η χαρακτηριστική ατάκα του Σάρι.
Αμφότερες οι ομάδες θα πάρουν μέρος τη νέα σεζόν στο Τσάμπιονς Λιγκ, κάτι που σημαίνει ότι έχουν εξασφαλίσει τη συμμετοχή στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση και θα αγωνιστούν στο στάδιο «Αβίβα» χωρίς αυτό το άγχος.
Και εννοείται ότι και για τους δύο προπονητές αυτός είναι ο πρώτος ευρωπαϊκός τελικός.
«Είναι σπουδαίο επίτευγμα που δίνει μεγάλη ικανοποίηση. Πολύ περισσότερο διότι επετεύχθη σε μια σεζόν πολύ καλή για την ομάδα» σχολίασε ο 66χρονος Ιταλός προπονητής. «Αν είναι η σημαντικότερη στιγμή στην καριέρα μου; Ναι, από την άποψη επιτεύγματος και πρεστίζ. Σίγουρα είναι! Όσον αφορά την ικανοποίηση που δίνει το ποδόσφαιρο, είχα μερικές ακόμα τέτοιες στιγμές, αν και ίσως όχι στο ίδιο επίπεδο» πρόσθεσε.
H Λεβερκούζεν ήταν πρώτη στον όμιλό της πετυχαίνοντας το απόλυτο των έξι νικών και αφήνοντας πίσω της την Καραμπάγκ, τη Μόλντε και τη Χάκεν. Στους «16» τέθηκε ξανά αντιμέτωπη με την Καραμπάγκ και την απέκλεισε με μια νίκη και μια ισοπαλία για να ακολουθήσουν στα προημιτελικά το 2-0 και το 1-1 με τη Γουέστ Χαμ και στα ημιτελικά το συνολικό 4-2 επί της Ρόμα, με νίκη 2-0 στο «Ολίμπικο».
Το… highlight της φετινής σεζόν για την Αταλάντα ήταν, φυσικά, το εντυπωσιακό 0-3 επί της Λίβερπουλ στο «Άνφιλντ» στο πρώτο παιχνίδι των προημιτελικών. Η ιταλική ομάδα έφτασε στον τελικό έχοντας περάσει με τέσσερις νίκες και δύο ισοπαλίες ως πρώτη από τον όμιλο με Σπόρτινγκ Λισαβόνας, Στουρμ Γκρατς και Ρακόβ και έχοντας αποκλείσει στη συνέχεια την Σπόρτινγκ στους «16», τη Λίβερπουλ στα προημιτελικά με συνολικό σκορ 3-1 και τη Μαρσέιγ στα ημιτελικά με συνολικό σκορ 4-1.
«Η Αταλάντα είναι μία από τις πιο σκληρές ομάδες στην Ευρώπη. Εχει σπουδαία νοοτροπία κι έναν προπονητή που ξέρει πολύ καλά τι θέλει. Επίσης, έχουν ένα εξαιρετικό ρόστερ, που παίζει σε υψηλή ένταση. Κάθε παιχνίδι εναντίον της είναι δύσκολο. Περιμένω έναν σούπερ και αμφίρροπο τελικό. Πέρασαν πανάξια τη Μαρσέιγ και τη Σπόρτινγκ. Με τη Λίβερπουλ ήταν τρομερά αποτελεσματικοί», είπε για τους «μπεργκαμάσκι» ο Αλόνσο.
«Δεν είμαστε φαβορί, η Λεβερκούζεν φέτος δεν έχει χάσει ούτε ένα παιχνίδι, μακάρι η πρώτη της ήττα να έρθει στον τελικό» ευχήθηκε ο Γκασπερίνι.
Σε ό,τι αφορά τα αγωνιστικά νέα των ομάδων, ενώ ο Ισπανός τεχνικός θα έχει όλους τους παίκτες στη διάθεσή του, τα προβλήματα για τον προπονητή της Αταλάντα είναι οι τραυματίες Μάρτεν ντε Ρουν και Σέαντ Κολάσινατς, ενώ αμφίβολος είναι ο Έρικ Χολμ.
Πιθανές ενδεκάδες:
Αταλάντα: Μούσο, Ντζιμσίτι, Χίεν, Σκαλβίνι, Τσαπακόστα, Κουπμάινερς, Έντερσον, Ρουγκέρι, Ντε Κετελάρε, Σκαμάκα, Λούκμαν.
Λεβερκούζεν: Κοβάρ, Ταπσόμπα, Ταχ, Χινκαπιέ, Στάνισιτς, Παλάσιος, Τσάκα, Γκριμάλντο, Βιρτζ, Φρίμπογκ, Αντλί.
