Το Europa Conference League είναι μια ευκαιρία για αναδυόμενες ομάδες να έρθουν στο προσκήνιο. Μια συναρπαστική ευκαιρία για τους συλλόγους, τους παίκτες και τους οπαδούς να αναδειχθούν σε μια εντελώς νέα σκηνή και η Βικτόρια Πλζεν και η Λιλ θέλουν να... αρπάξουν αυτή την ευκαιρία.
Η πρωταθλήτρια Τσεχίας Πλζεν έχει μια πολύ δύσκολη αποστολή απέναντι στη φιναλίστ της διοργάνωσης πέρυσι, την Φιορεντίνα, αλλά ο προπονητής Μίροσλαβ Κούμπεκ ξέρει ότι η ομάδα του θα τα δώσει όλα.
«Έχουμε παίκτες εδώ που έκαναν σπουδαίες καριέρες, έχουμε επίσης νέους που πεινάνε. Έχουμε μια υπέροχη ατμόσφαιρα στα αποδυτήρια» είπε.
Ο προπονητής της Λιλ, Πάουλο Φονσέκα, μπορεί να υπερηφανεύεται για την προθυμία της ομάδας του να ρισκάρει και συνεχίζει να παλεύει πολύ πάνω από το βάρος του προϋπολογισμού τους τόσο στη Γαλλία όσο και στην Ευρώπη. Απέναντί της η Άστον Βιλα, μεγάλο φαβορί για το τρόπαιο.
Δίχως άλλο οι Άγγλοι μαζί με τη Φιορεντίνα μοιάζουν με τα μεγαλύτερα όπλα που έχουν απομείνει στο οπλοστάσιο του Europa Conference League.
Ο σύλλογος του Μπέρμιγχαμ απουσίαζε από τη διοργάνωση της UEFA, αλλά ήταν νικητής του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1982 (νικώντας την Μπάγερν στον τελικό του Ρότερνταμ), ενώ ο Ισπανός προπονητής τους Ουνάι Έμερι κέρδισε το Europa League τρεις διαδοχικές σεζόν ως προπονητής της Σεβίλλης.
Οι μεγαλύτερες ευρωπαϊκές βραδιές της Φιορεντίνα αναμφισβήτητα ήρθαν το 1961 όταν νίκησε τη Ρέιντζερς στον τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων Ευρώπης (σε δύο αγώνες). Φιναλίστ απέναντι στη Γουέστ Χαμ στον τελικό του Europa Conference League της περασμένης σεζόν, η Φιορεντίνα έχει τη μοναδικότητα ότι ήταν στην πλευρά των ηττημένων στους τελικούς κάθε μεγάλης διοργάνωσης νοκ άουτ της UEFA: Κύπελλο Πρωταθλητριών /Champions League το 1957, Κύπελλο Κυπελλούχων το 1962, Κύπελλο UEFA/Europa League το 1990. Ωστόσο, η ιστορία δεν είναι βάρος για την ομάδα του Βιτσένζο Ιταλιάνο, ο οποίος δήλωσε: «Είμαστε χαρούμενοι και ικανοποιημένοι που είμαστε μεταξύ των τελευταίων οκτώ φέτος».
Το πρόγραμμα των προημιτελικών:
Πέμπτη 11/4
19:45 ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ-Φενέρμπαχτσε (Τουρκία)
19:45 Βικτόρια Πλζεν (Τσεχία)-Φιορεντίνα (Ιταλία)
22:00 Μπριζ (Βέλγιο)-ΠΑΟΚ
22:00 Αστον Βίλα (Αγγλία)-Λιλ (Γαλλία)
Πέμπτη 18/4
19:45 Λιλ (Γαλλία)-Αστον Βίλα (Αγγλία)
19:45 Φιορεντίνα (Ιταλία)-Βικτόρια Πλζεν (Τσεχία
22:00 Φενέρμπαχτσε (Τουρκία)-ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ
22:00 ΠΑΟΚ-Μπριζ (Βέλγιο)
Ημιτελικοί (2 & 9 Μαϊου)
Αστον Βίλα/Λιλ-ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ-Φενέρμπαχτσε
Βικτόρια Πλζεν/Φιορεντίνα-Μπριζ-ΠΑΟΚ
Τελικός 29 Μαϊου, OPAP Arena
